Лицо, словно застывшая холодная маска. Почему-то этот ледяной показался мне гораздо опаснее своих сородичей. Может, дело было в его нарочито ленивой, плавной походке, которая ничуть не обманывала. За всеми движениями скрывалась сила. А может, в том спокойном изучающем взгляде, привыкшего повелеватьсущества, которым этот ледяной окидывал склоняющихся перед ним демонов и ледяных. Как-то так получилось, что пока я наблюдала за ним, он сам поймал мой взгляд. Была в его глазах нечто притягивающее, а еще насмешка. Поспешила опустить свои очи в пол. Пробил легкий озноб от пробежавшего по позвоночнику страха.
— Запоминай Ариса, — зашептал, посчитавший необходимым просветить меня Крир. — Впереди идет глава всех ледяных — ифит Кэлааншдватилес Норнекцумстим. Если кратко, Кэллес. Но сокращенно только между нами. Как ты, может, заметила, у ледяных длинные труднопроизносимые имена, которые они очень любят, и лучше тебе не одну букву в них не перепутать, если голову не хочешь потерять. Самый опасный ледяной из всех. Правит уже не одно тысячелетие. Позади него его главные помощники и элита их общества.
Запомни внимательно их лица тоже, и при случае держись как можно дальше.
Поняла, не дурочка. Жизнь мне еще дорога.
Больше ничего особо интересного в тот день не произошло. Сделав почетный круг по залу, ифит Кэллес со своей свитой удалился. А через пару часов напряженное демонское собрание распустили по домам. Меня излишним вниманием никто не удостоил, в неприятную историю не вляпалась. И это к лучшему.
При этом, подумала, все. Испытания для моих нервов закончились. Но нет. Не успела я вернуться в свой домен, как меня снова вызвал властелин. С виноватой мордой сообщил неприятную новость.
— Извини Ариса, но мой помощник, из давно обитающих и работающих здесь демонов, был недавно убит строящим мне козни властелином. Как раз тем, что сейчас метит на твои земли. Если я приду на собрание один, без соответствующего моему статусу подручного, уже одним этим поставлю себя в заведомо проигрышную слабую позицию. Тебе ничего особенного не нужно будет делать. Только прочтешь доклад о состоянии дел на своих землях и доменах соседа. Все. Дальше, если захочешь, будешь тихо сидеть в сторонке.
— Там будут ледяные?
— Будут. Все властелины с подручными и ледяные. Скорее всего соседний властелин станет провоцировать меня на конфликт. Нужно быть крайне осторожным. А еще будет обсуждаться вопрос о походе и освоении диких земель.
— Зачем это нужно?
— Многим не хватает еды. Особенно если учесть, что все больше животных стало оседать в твоем домене.
— Значит, решение о начале крупномасштабных походов и завоеваний властелины решают вместе путем голосования?
— О нет, властелины лишь вносят предложения, создают коалиции и обосновывают необходимость той или иной войны, а решают все ледяные. Точнее один ледяной. Ифит Кэллес.
— Угу. Я правильно понимаю, что на будущем собрании будет обосновываться либо поход в вольные земли, либо дележ богатств наших с вами земель, мой властелин?
— Все верно.
— Может, ваш восточный лорд лучше сможет представить доклад. От стар, а значит, опытен, осторожен и умен. К тому же очень хитер, — я сильно трусила, идти на это собрание не хотелось, про Арису я вообще молчу.
— Нет, не выйдет. Как бы ни был хорош твой сосед, ты в разы лучше. Более сообразительная, быстрее воспринимаешь новые веяния, умеешь правильно говорить и убеждать. У тебя полно идей. По нашим меркам, гораздо более образованная, чем многие не то, что лорды, властелины. О таком помощнике можно только мечтать. Но и не это самое главное. Восточный лорд не сможет проявить хоть малейшую толику разума в присутствии ледяных, чем окончательно испортит мне репутацию. Прошедший недавно прием показал, что ты сможешь держаться достойно. Мои оппоненты, думают, будто ты моя любовница, и я тебя ни в коем случае не стану привлекать к опасным переговорам, и уже празднуют победу, планируя мое одинокое прибытие. Нет, ты не подумай, что мне тебя не жалко. Наоборот очень даже жалко. Ты мой самый ценный ресурс, потеря которого на мне тяжело отразится, но и выхода иного я не вижу. Будь крайне осторожна. Однако надеюсь, ничего непоправимого не случится, и мы сумеем отстоять твой домен. Тебе ведь тоже выгодно там присутствовать, кто как не ты сможешь найти достойные причины против нападения на земли под твоей рукой. И еще. После переговоров понравившийся тебе комплект украшений, что ты носила на приеме, будет твой. И много чего еще из обстановки для замков. Возможно, мне удастся достать пару видов новых растений и секрет того, как строить здания у нас на землях, но это под большим вопросом.
Открывающиеся перспективы мне понравились, особенно про строительство зданий.
Идти, конечно, все равно не хотелось, но обещанный пряник немного скрашивал будущее неприятное мероприятие.
День на подготовку, сбор информации и обдумывание того, о чем буду вещать. И вот я уже вместе со своим властелином на собрании. Ариса осталась во внутреннем доме, закрыв окна во внешний мир, и чуть ли не под кровать спряталась. Хорошо хоть слышать мои мысли будет, и сможет отвечать на уточняющие вопросы, если те появятся.
В просторном помещении были расположены длинные столы, стоящие полукругом и словно в театре, каждый ряд располагался на другом уровне, так, чтобы всем все было видно. А на «сцене» стоял еще один длинный стол, ныне пустующий. Была здесь и пара длинных балконов. Вся меблировка: столы, стулья, стоящие на балконах кресла, украшения — смотрелось шикарно и очень богато. Отделка красным бархатом, искусно вырезанные узоры на мебели. Мне и вправду начало казаться, будто я пришла в театр на спектакль. Только, чувствую, что в качестве актера, как впрочем, и все остальные демоны.
А зрителями станут ледяные.
Зал заполнился. Демоны уселись за свои столы снизу. Ледяные предпочли балкон, но были и те, кто остался внизу. Еще пара ледяных села на двух концах стола стоящего на сцене. Через какое-то время вошел ифит Кэллес. Абсолютно все в зале встали, поклонились ему. Тот благосклонно кивнул и представление началось.
Глава 8
Собрание вышло жарким. Поначалу было еще ничего. Выходили на сцену помощники властелинов, делали доклад и в качестве представителя своего властелина либо просили какие-то вещи, либо просили разрешить тот или иной мелкий имущественный спор между властелинами. С каждым разом на доклад выходил с более серьезной просьбой или проблемой. Бывало, кто-то из властелинов мог задать уточняющий вопрос и некоторые дела решали прямо на месте. Я тоже представила свой отчет. Меня с интересом выслушали и завалили сотней вопросов об устройстве моих земель. Свои «секреты» я не выдавала, ссылаясь на волю своего властелина, но на сотрудничество и обмен ресурсами с удовольствием соглашалась. Были и нападки со стороны того властелина, который предположительно претендовал на кусок моих земель и периодически засылал ко мне агрессивно настроенные отряды демонов. Я старалась ему отвечать в его же резкой и наглой манере. Он явно меня провоцировал на драку, что в данной ситуации было недопустимо, под присмотром ледяных, стоит мне на кого-то тут бросится, и я лишусь головы. На нашу перепалку даже Ариса с любопытством выглянула. Несмотря на боязнь, нападали то на нее, а она этого очень не любила, привыкнув давать противнику сразу сдачи. Ее недовольство все крепло, но она не торопилась брать под полный контроль тело.
