Я тоже решила последовать их примеру. Только Солнышко по объективным причинам осталась стоять. Она же, пользуясь тем, что из-за камня ифит ее не видит, взглядом нашла в толпе встречающих своего отца, и продолжая удерживать яйцо одной рукой, другой с улыбкой помахала папе, и задрав нос, несколько раз указала ему на свою ношу, мол вон, смотри какая я молодец, что добыла. Случилось невероятное. Геслем в ответ чуть улыбнулся своей дочери и кивнул, как бы подтверждая, что она и, правда, молодец. Не такой уж он и сухарь, каким хочет показаться.
— Поздравляю с успешно выполненным заданием! — торжественно ответил Шелесту ифит.
Яйцо при этом Кэллес брать как-то не торопился. Видимо, не такое уж оно для него и ценное. — Благодаря победе, отдел автоматически переносится на сто пунктов вверх.
Получает дополнительные дотации и льготы для каждого сотрудника. Руководитель отдела, — взгляд на меня, от которого хочется… всего хочется. — помимо прочего, может либо забрать Вещь — главную цель соревнования, либо по традиции получить в свое распоряжение дополнительный штат демонов-слуг, лучшие апартаменты и празднование в свою честь.
Шелест, стоящий рядом со мной, шепнул что-то очень тихо. Если бы не чуткий демонический слух Арисы, я бы точно не услышала. Он сказал: «выбирай второй вариант».
Я задумалась. Все эти призы мне ни к чему. Демоны-слуги? Мне и так девать уже некуда в доменах. Апартаменты — так я в них жить все равно не буду, Кэллес не даст. А праздник в мою честь, где почти все приглашенные будут смотреть на меня с ненавистью, тем более не нужен. Остается только один вопрос. На кой мне этот булыжник?
— Благодарю, светлейший. Я выбираю мертвое яйцо дракона.
Кивок Кэллеса, и Лури сбагрила камень мне. Я едва позорно не грохнулась под его весом, и позвала Ари на помощь. Ей пришлось частично трансформироваться в боевую форму, чтобы удержать яйцо.
Позже еще Шелест отругает меня, объяснив, что демону яйцо вообще ни к чему не сдалось, а у ледяных какая-то там, оказывается коллекция, но это будет позже, а сейчас, как только окончилась церемония, забросила зеленый булыжник к Криртану и помчалась к Кэллесу. Он недвусмысленно дал понять, что сильно по мне физически соскучился. Да и я, не сказать, чтобы против.
Утром, когда горячка уже немного спала, и Кэллес еще не ушел по своим делам, решила выяснить кое-какие накопившиеся у меня по результатам соревнований вопросы. В первую очередь меня интересовали крылья. Ифит был в хорошем настроении, поэтому соизволил ответить.
— В чем-то ты права, Гата. С крыльями у нас связано множество условностей. Во-первых, это брачные обычаи. Тебе они вряд ли понадобятся.
Что? Вот почему это интересно? Нет, я ни в коем случае не собираюсь образовывать супружескую пару ни с ифитом, ни с кем-либо из ледяных, но мне любопытно, почему сам Кэллес столь категоричен? Это неожиданно разозлило, хотя точно объяснить почему, я себе не смогла. Все же не удержалась и спросила.
— Почему Вы считаете, что мне не понадобиться, об этом знать? — пожалуй, мог голос прозвучал с большей злостью, чем я того хотела.
Приготовилась, как и обычно, в подобных случаях, получать нагоняй от Кэллеса, но вместо это ифит почему-то довольно сощурился.
— Хорошо, если тебе так интересно, Гата, я расскажу.
— Хорошо, если тебе так интересно, Гата, я расскажу. Брак у нас довольно редкий и опасный обряд, который бы запретили, однако вне брака дети родиться не могут. Суть обряда состоит в том, что кода пара решает вступить в брак, будущий избранник представителя ледяного народа, причем неважно, избранник тоже ледяной или иной расы, заглядывает в глаза своей паре и дотрагивается до крыльев.
Кэллес замолчал, задумавшись о чем-то своем. Я не утерпела.
— Так в чем опасность?
Ифит тяжело на меня посмотрел. Знаю, что он не любит излишней инициативы с моей стороны, но в этот раз опять ничего по этому поводу не сказал.
— Опасность в том, Гата, что слишком велика вероятность сойти с ума. При заключении брака проверяется совместимость партнеров, для рождения детей. Часто случается так, что более слабый в паре при обряде может тронуться умом. Бывает, что все обходится, и пострадавший вылечивается, но чаще — нет. А еще бывает так, что сила примерно равна, но все равно все происходит также, что означает, что существуют какие-то факторы совместимости помимо могущества и силы. Некоторые думают, что дело вообще не в силе, просто пара должна быть совместимой, для рождения детей, а иначе происходит подобное отторжение. Поэтому у нас к выбору спутника подходят очень осторожно, лишний раз рисковать своим рассудком не хотят, из-за этого и рождаемость очень низка.
Сказать честно, по мне, так это даже хорошо. Таких трудно убиваемых невероятно сильных долгожителей с паршивым характером, на мой взгляд, должно быть как можно меньше. Кэллес опять молчит, и уже довольно долго, а значит, я могу задать свой вопрос.
Очень осторожно подбираю слова.
— А Вы, светлейший, пытались уже вступить в брак?
— Не единожды. По молодости у меня были сотни избранниц.
Ого. Ничего не спрашиваю, боюсь разозлить Кэллеса, но вопрос так и повис в воздухе.
Ифит посмотрев на меня, усмехнулся весьма мрачно.
— Сошли с ума все, Гата. Даже самые сильные. Я пробовал не раз, а потом оставил это занятие. Фатально сокращать численность здорового населения в мои планы не входило.
Да уж. Причем я не могу сказать, что сочувствую Кэллесу. Столько дев покалечить в стремлении к своей цели. Мне этого не понять. Хорошо хоть сейчас, насколько я поняла, попытки прекратились. Зато теперь понятно, почему никто не хотел давать мне пощупать свои крылья.
— По поводу других обычаев. Если ты даешь кому-то поднять себя в воздух на крыльях — признаешь свою слабость и зависимость от того, с кем будешь лететь. Впрочем, между любовниками такое позволительно. Показывать крылья без особой необходимости — неприлично, в некоторых случаях это может считаться приглашением к бою. Есть еще много других более мелких условностей, но уж это тебе точно ни к чему.
Ну ладно, здесь все. Осталось выяснить другие интересующие меня вопросы.
— Светлейший, помнится, Вы обещали поощрение, если отдел поднимется в рейтинге.
— Да, Гата. Теперь работой твой отдел будет обеспечен. Касаемо лично твоего поощрения. Планируется поездка в другой мир в гости к нашим сородичам. Я возьму тебя с собой. Помнится, ты хотела посмотреть на другие миры. Тот мир, куда мы отправимся — мертвый, с искусственно поддерживаемой жизнью, но очень любопытный. Разрешаю кого-то одного взять себе в спутники.
Глава 21
Ну, ничего себе. Какие сородичи? И почему я опять только сейчас об этом узнаю?
Сколько всего я еще не знаю?
Хотела много чего еще спросить. Почему Кэллес раньше не говорил и не брал меня в свои поездки по мертвым мирам, что случилось с ледяными попавшими в подземные ловушки, про таинственных сородичей опять же. Но ифит отказался говорить, отговариваясь тем, что ему якобы пора уходить. Мне оставалось только грустно вздыхать, потому что если Кэллес не желает говорить, его не заставишь. Хотя сам ледяной поинтересовался, как нам удалось выбраться.
