Ледяной как-то криво улыбнулся.
— И это больше всего тебя волнует? Интерес этого сопляка был замечен мной еще там, на скале. Мое зрение превосходное, расстояние и дымка окружающие горы, не помешали.
Победила ты.
О, даже так.
— Я решил не наказывать сына ифита немедленно, чтобы не провоцировать скандал с самого приезда, но меры принял. Его интерес подтвердился почти сразу. Шелест был не единственной твоей охранной. О том, что юный нахал повел тебя на разговор, мне сообщили тут же. Не сразу я появился только потому, что мне было интересно послушать, о чем тебе будет говорить темный, и что ответишь ты.
Я злилась. Вся ситуация была мне неприятна. Следил, оценивал реакцию. Бесит! Или я вру себе, и меня раздражает совсем другое? Точнее другая.
Кэллес, как всегда не спрашивая, властно притянул к себе. А мне впервые за долгие годы захотелось вырваться и оттолкнуть ифита. Но Ари не посмеет оказывать сопротивление, а я тем более. Не знаю, такое чувство, будто меня предали, хотя я изначально ни на что и рассчитывала. И если у ледяного появится новая фаворитка, меня не очень расстраивает, по здравому размышлении, даже, наоборот, в чем-то радует. А вот умирать, тем более в муках — а их мне мои враги обеспечат, не очень хочется.
— Больше ты ничего не хочешь у меня спросить, Гата?
Да, подавись! Если и умирать, так с достоинством. Не буду вымаливать благосклонность.
— Ничего.
В глубине глаз Кэллеса скрывалось чудовище, которое, я чувствовала, сейчас мной не довольно.
Эта ночь с ифитом была потрясающая, но с оттенком прощания. Последняя?
Утром мы долго размышляли с Ари, как лучше поступить, но так и не пришли к какому-то определенному решению. Пока затаимся и будем плыть по течению, ведя привычный образ жизни. Все пока неоднозначно. Почему, спрашивается, Кэллес на месте не проверил, может эта ледяная стать его женой или нет? Зачем надо было устраивать этот спектакль, и тащить ее сюда. Когда он собирается провести обряд? Конечно, я многого о ледяных не знаю, мало, какие там у них обычаи. Может паре сначала надо пообщаться? В общем, не паникуем раньше времени. Отправилась на занятие с мастером.
Этим утром случилось событие, повергшее нас с демоницей в настоящий шок. Мастер впервые похвалил Арису. Скупо, будто невзначай бросив, что она делает успехи. Казалось бы, мелочь, но мастер никогда ничего не говорит просто так, а уж дождаться похвалы от него, вообще невероятно. Решила считать это хорошим знаком. Первая похвала за столетие. И когда? Тогда все кажется, хуже некуда.
А демоница и правда прогрессировала в магии. То ли «командировка» и новые впечатления так на нее повлияли, то ли, наконец, накопившийся опыт помог перейти на качественно новый уровень. Сегодня Ари с Лури, сражались почти на равных, а это действительно много значит. Девочка, перед занятием радостно кинулась ко мне обниматься. Говорила, что очень соскучилась. И это тоже необычно. Раньше мне казалось, ледяные не способны на симпатию и привязанность к кому-то. Но Луринсатория и Шелест выбивались из шаблона моего мира.
Маленькая ледяная расспрашивала о поездке, интересовалась, почему так быстро вернулись, как все прошло. Солнышко похоже еще не была в курсе о гостях ифита.
Поделилась впечатлением, значительно урезав всю информацию. Не стоит мелкой злиться.
Я уже заметила, что она слишком импульсивная, и может наворотить дел. Но про ледяную, предназначенную Кэллесу, все-таки пришлось рассказать, все равно рано или поздно узнает. А так постаралась максимально успокоить Лури. Девочке информация не понравилась. Сразу после занятия она, с нахмуренным видом куда-то умчалась, и мне не удалось ее остановить.
Следующим пунктом моего сегодняшнего дня был разговор с Шелестом. Я нашла его на рабочем месте. Подчиненные встретили меня озабоченными взглядами, и сразу окружили, как мамку слепые потерянные котята. Еще бы. Их благополучие напрямую зависело от меня. Пока мне благоволит Кэллес, и их не посмеют трогать. А зуб на моих коллег у ледяных есть. Просто из-за того, что те согласились на меня работать.
Как могла, приободрила ледяных, и наказала не бросать работу, и наоборот, трудится в два раза усерднее, чтобы не давать нашим врагам повода для радости. Чтобы все видели, что мы не отчаиваемся и ничего не боимся. Сама же забрала поникшего молчаливого Шелеста в домены. Хорошо, ледяные восстанавливаются еще быстрее, чем демоны, а Кэллес не нанес моему помощнику каких-либо действительно существенных травм.
На демонической территории я могла быть хоть как-то уверена, что нас не подслушают.
— Как ты?
— А что мне будет, — видно, что Шелест не желает разговаривать, но надо.
— Зачем ты это сделал? Ты же знаешь, идти хоть в чем-то против воли Кэллеса себе дороже.
— Если нашлась ледяная, способная, выдержать контакт с ифитом, тебя могут выбросить, как ненужную больше игрушку. А дальше, ты сама понимаешь, что тебя ничего хорошего не ждет. Оставлять тому темному? Ты хотела с ним остаться?
Отрицательно покачала головой.
— Нет не хотела. Но и скитаться по мертвым землям, дрожа от каждого шороха, и ожидая неминуемой смерти — тоже. Лучше сразу.
— А по мне, так нет. Мало ли как может поменяться расклад. Я хочу, чтобы ты жила.
— И для этого готов рисковать собственной жизнью? Не понимаю твоих мотивов.
Шелест ответил не сразу.
— Я не хочу, чтобы было как раньше. Ты всколыхнула это болото. Этого давно никому не удавалась. Думаю, даже неприятели тебе за это благодарны. Многие уже давно хотят накрутить тебе хвост, но отнюдь не убивать. Хоть ты так и не думаешь, тебя ценит не только наш ифит.
— Только из-за скуки ты был готов рисковать?
Долгий пристальный тяжелый взгляд Шелеста на меня.
— Не только. Но это мои личные мотивы. Тебя они никак не касаются.
Хмыкнула и толкнула плечом ледяного чтобы взбодрить. А то какой-то он слишком грустный стал. Ари в таких ситуациях говорит так.
— Хватит нюни распускать. Мне не нравится, что мой ледяной рыцарь примеряет на себя печальный образ.
— Рыцарь? Кто это?
— Да читала, в одной книжкой, что в каком-то мире есть такая профессия.
— И что входит в обязанности?
— Спасать принцесс от драконов. Не знаю, как насчет принцесс, но дракон, во всяком случае его подобие, уже на подлете. — кивнула я на темный горизонт.
— Что?! — Шелест потрясенно смотрел на стремительно приближающуюся зверушку.
Синокер. Как только почуял меня? Вредная крылатая ящерица явно хотела сбить меня, поскольку летела прямо в грудь, не сбавляя скорости. Ариса не собиралась уклоняться, поскольку дракона опасалась, а я не была уверена, что смогу ускользнуть от юркого монстра. Нас «спас» Шелест, кинув в Синокера каким-то заклинанием, отчего дракон, не долетев до меня совсем чуть-чуть, камнем рухнул вниз. Зря ледяной так. Что-то мне подсказывает, что дракоша мне попался злопамятный. Один многообещающий взгляд, которым Синокер окинул Шелеста, отряхиваясь, многого стоит. Мой заместитель уже поднял руку, с явным намерением добить монстра, но я остановила ледяного.
