«…вам бы не пришлось уезжать от меня…»
Господи, какой же он болван!
Шум толпы вдруг отодвинулся куда-то вглубь. Сережа только слышал, как глухо бьется его сердце.
— Я же вернулся в этот раз, как вы наказали в своем письме… — он осторожно взял тонкое, укрытое кружевной перчаткой, запястье. — Даю слово, что вернусь и сейчас. В конце концов, война наверняка скоро закончится…
Нина будто и не заметила его вольности, несмотря на то, что вокруг было полно народу.
— Дядюшка как-то говорил, что вам после этого похода обязательно дадут следующий чин? — перебила девушка. — А верно ли, что капитан-лейтенантам разрешается…
И сразу же отвернулась, сделав вид, что внимательно рассматривает стоящий напротив стрелки Васильевского острова броненосец. Сразу — но недостаточно быстро, чтобы Сережа не успел заметить проступивший на щеках румянец.
Новый чин? Да, адмирал Бутаков намекал на что-то такое, когда приказывал ему принять «Стрелец». После Свеаборга Сережу представили к Владимиру с мечами — не каждому удается заманить на мины и угробить два вражеских броненосца! А уж после победного — никто в этом уже не сомневается! — завершения войны кресты и производства посыплются, словно из рога изобилия. Но сейчас Сережа думал не о наградах.
С 1867 года действовали «Правила для руководства при разрешении офицерам морского ведомства вступать в брак». В них, кроме прочего, содержался запрет офицерам морского ведомства жениться до достижения двадцатипятилетнего возраста. Но имелось исключение — в случае, если жених имеет чин выше лейтенантского. И Нина, племянница военного моряка, не может об этом не знать. А значит…
Он чуть-чуть, кончиками пальцев, стиснул запястье — оказывается, все это время он не отпускал ее руки… Девушка повернулась, подняла взгляд. Глаза были полны слез.
— Я обязательно, вернусь, Нина. — твердо сказал Сережа. — Обязательно!
И, словно в ответ, ударил салютом «Петр Великий». Толпа восторженно завопила, в воздух взвились цилиндры, фуражки, шляпки и картузы. Полетел через парапет кружевной зонтик и причудливой лодочкой закачался в невских волнах. Орудия гремели вдоль набережных, дребезжали зеркальными окнами дворцов, их слитный рев отражался от колоннад Зимнего, взметался птичьими стаями над Сенатской и Марсовым полем. Салютовал «Пожарский», «Генерал-Адмирал», за ними — «Герцог Эдинбургский», «Кремль», «Чародейка», «Адмирал Чичагов»… Залпы укатились вниз по Неве, к Финскому заливу, им ответили пушки с верков Петропавловки — Нева окуталась снежно-белым, плотным, как вата, пороховым дымом. А колонна кораблей Балтийского Флота вновь и вновь грохотала победными залпами салюта…
«Я обязательно вернусь!»
Послесловие
«Петр Великий», «Герцог Эдинбургский», «Адмирал Чичагов», «Русалка», «Стрелец», «Единорог», «Не тронь меня» — первенцы российского броненосного флота, построенные для защиты морских границ Отечества в годы противостояния с Британской Империей, в эпоху Большой Игры, не раз ставившей Россию на грань большой войны. Ровесники броненосцев, отличившихся в знаменитых морских сражениях конца позапрошлого века: австрийского «Фердинанда Макса» и итальянского «Аффондаторе», перуанского «Уаскара» и британской «Александры», японского «Фусо» и китайского «Динь Юаня».
На долю российских боевых кораблей этого поколения не выпало «своей» большой войны, им не досталось побед и громкой славы. Нет, они, конечно, участвовали в других, поздних войнах, но лишь как вспомогательные суда, баржи или блокшивы. Первый российский мореходный броненосец «Петр Великий» в Первую Мировую служил плавбазой подводных лодок, а Великую Отечественную провел в роли минного блокшива. «Герцог Эдинбургский», переквалифицированный в минные заградители и сменивший имя на «Нарова», участвовал в и Первой Мировой и Гражданской войнах. Стал минзагом и броненосный фрегат «Минин» — он погиб в 1915-м, подорвавшись на минах, выставленных германской подводной лодкой. Что касается башенных броненосных лодок и мониторов, то почти все они закончили свои дни в забвении, переделанные в плашкоуты, угольные и лазаретные баржи, плавучие мастерские. Лишь «Русалка», единственная из всех, приобрела печальную известность — после своей гибели вместе со всей командой в октябре 1893-го года, в шторм, при переходе из Ревеля в Гельсингфорс. В Таллинне (бывшем Ревеле) и сейчас стоит посвященный этой трагедии монумент в виде бронзового ангела на гранитном постаменте с надписью: «Россіяне не забываютъ своихъ героевъ мучениковъ».
А вот корабли забыты. О них помнят, разве что, поклонники и ценители истории флота — ведь об этих кораблях не снимают фильмов, почти не пишут книг, их очень редко помещают на живописные полотна или копируют в виде моделей. Всякий в нашей стране знает «Аврору» и «Варяг»; многие читали у Пикуля о крейсерах «Рюрик» и «Аскольд», об эскадренном миноносце «Новик». Но попробуйте отыскать того, кто хотя бы мельком, хотя бы раз слышал о мониторе «Стрелец» или, скажем, о башенном фрегате «Адмирал Грейг»! А ведь они — звенья в неразрывной цепи в истории российского флота; без них не было бы современных атомных подводных лодок и ракетных крейсеров.
Именно о них, о кораблях — эта книга. О той войне, которая могла бы выпасть на их долю, но состоялась лишь в воображении поклонников жанра альтернативной истории — таких же, как автор этих строк.
Москва
сентябрь 2017 — август 2018
