…почему бы и нет?
…метишь, значит, в генералы ордена Иезуитов? Ну-ну…
– Я тут, в Петербурге, переговорил кое с кем… – продолжал барон. – Будем создавать Русско-бельгийское пароходное общество. Коммерческие и пассажирские линии в Индию, Восточную Африку, Китай!
– Значит, будем видеться чаще. – кивнул Остелецкий. Он тоже постарался скрыть ироническую усмешку. – Мимо Суэцкого канала твои линии не пройдут, а значит, и в Порт-Саид нет-нет, да и заглянешь.
– Надеюсь, составишь мне там протекцию?
– А то, как же!
– Что слышно от Ивана Фёдоровича? – спросил Остелецкий.
Похоже, он надолго застрял в Североамериканских Штатах. – ответил Серёжа. Вопрос собеседника привычно кольнул его горьким воспоминанием. – Наши собираются по договоренности с их правительством строить во Флориде американскую станцию флота – к ней «Клеопатру» и приписали. Ну и Иван Фёдорович не теряется: выписал из Петербурга супругу, а сам мотается по верфям Новой Англии, знакомится с новой программой строительства военного флота. Да ты глянь в последнем «Морском сборнике» – там вышла его большая статья об американских таранных миноносцах.
– Да, видел. – подтвердил Остелецкий. – Рассуждает о новейшей морской тактике: ни дать ни взять, адмиралтейский теоретик!
– Писал, что его пригласили прочесть курс лекций в Аннаполисе – это их военно-морская академия – о действиях русских мониторов на Балтике.
– И что он?
– Согласился, конечно. Господа из-под шпица тоже не против. Не удивлюсь, если он по возвращении в Россию пойдёт преподавать в нашу с вами альма матер.
– Ну и славно. Кому, как не Ивану Фёдоровичу…
– Кстати, об Америке… – заговорил Греве. – Господин, с которым я встречался насчёт Русско-бельгийского пароходства, огорошил меня новостью: будто бы начаты переговоры о строительстве канала через Панамский перешеек! В высоких дипломатических эмпиреях на эту тему ничего не витает?
Он выжидающе смотрел на Остелецкого.
– Есть такой замысел. – кивнул тот. – В планах учреждение консорциума на манер Суэцкого: мы, французы и САСШ. А главный заводила – всё тот же неугомонный Фердинанд Леспесс.
– Строитель Суэцкого канала?
– Он самый.
– Ну, дай-то Бог… – барон сделал попытку потереть довольно ладони, но наткнулся на холодный протез и отдёрнул пальцы. – Дело, конечно, не быстрое, но польза от него будет большая. Особенно, если англичан к нему не подпустят.
– Уж это будь благонадёжен. – согласился Остелецкий. – Да им сейчас не до того: флот восстанавливают и с Индией пытаются как-то расхлебать. Через Суэц их суда только-только стали пропускать, да и то, с условием, чтобы на борту не было ни войск, ни военного имущества.
– Неужели просвещённые мореплаватели это терпят?
– Унизительно, конечно, но что им остаётся? Тащат войска вокруг мыса Доброй Надежды. Маяки-то, Серёжа, я слышал, там восстановили….
Казанков молча кивнул. О диверсии на маяке «Кейп пойнт» он предпочитал вспоминать пореже.
– Что-то ты, братец, отмалчиваешься… – прищурился Остелецкий. – Мы с Гревочкой уже отрапортовали о своих планах, а ты – ни слова? Может, что стряслось? Так ты только скажи…
…торопишься оказать протекцию? Не рановато ли?..
– Нет, всё в порядке… – начал, было, Серёжа, но его прервал далёкий, едва слышный гудок, и сразу за ним раскатистый пушечный гром.
– Сегодня на Балтийском заводе спускают на воду новый бронепалубный крейсер, «Витязь», взамен погибшего клипера. – сказал он, дождавшись, когда звук растает в весеннем городском гомоне.
– Это по типу «Комюса» и «Клеопатры»? – ревниво осведомился барон. Венечка подумал, что Греве не так уж и весело слушать о новых военных кораблях – тех, на которых ему уже не придётся служить.
– Совершенно верно. Меня приписали к нему старшим офицером. Пока на время достройки, а там, глядишь, и выведу в первое плавание…
…вот ваш патент капитана королевских мушкетёров, Д'Артаньян!..
– Да, быстро сейчас стали строить… – Остелецкий поспешил отогнать навязчивый образ.
…в самом деле, какие из нас мушкетёры?..
…тут ты прав, им до вас далеко…
– Говорят, Государь лично наблюдал. – вставил барон. – Чуть не каждую неделю день приезжал на верфи, во всё вникал… – Шефом нового крейсера будто бы собираются объявить Великого Князя Георгия. – сообщил Остелецкий.
Барон удивлённо вздёрнул брови.
– Так ему на днях всего восемь лет стукнет? Серёжа кивнул.
– Вот по этому случаю и объявят. Да и что за беда – подрастёт, корабли, они не на один день строятся. Вот увидите, ещё и гардемарином практическую службу на нём будет проходить.
– Слышал, специально расчистили Неву ото льда, чтобы спустить «Витязя»… – задумчиво произнёс Венечка. – Меньше года от закладки до спуска на воду корабля первого ранга – когда это в России такое было?
– Не было, а теперь будет. – твёрдо ответил Серёжа. – Теперь всё будет по-новому.
И, словно в ответ ему залпом ударили пушки с бастионов Петропавловки. По Неве прокатились гудки – суда, томящиеся на зимних стоянках в ожидании конца ледохода, приветствовали только что родившегося, но уже грозного собрата. Лейтенант Казанков, по-детски зажмурившись от радости, подставил лицо порыву тёплого, уже весеннего, ветра.
Теперь всё будет по-новому!
Москва, август-сентябрь 2020 г.
