– Я пришла за Джейми. Джейми Кларком – улыбаюсь я, нащупываю в кармане пальто телефон. Достаю и тут же бледнею. – Ой. – На часах только два, занятия в школе заканчиваются через час.
Я не пришла рано, я просто, чёрт возьми, всё напутала. Неудивительно, что сотрудники на стойке регистрации забеспокоились.
– Мне… Мне очень жаль, – качаю головой. – Со временем у меня сегодня всё наперекосяк. Я не хотела никого тревожить. Я вернусь через час. Простите.
И внезапно я уже не улыбаюсь, а стараюсь не расплакаться от смущения, отчего плакать хочется только сильнее. Перепутала, когда Джейми забирать. Вместо час тридцать на каминных часах привиделось два тридцать, только и всего. Ерунда. Но отчего-то мне так совсем не кажется. Столько всего со мной случилось на прошлой неделе, особенно на выходных, что и это не кажется ерундой.
– Лучше на час раньше прийти, чем на час опоздать, – смеюсь я, но мой смех похож на сдавленный кашель, и, когда я встаю, женщина отшатывается, будто я сбежала из психбольницы.
Быстрым шагом выхожу через ворота школы обратно на дорогу. Женщина окликает меня, но я только иду быстрее. Ветер жаром обжигает лицо, по щекам катятся слёзы. Приду забирать, извинюсь перед учительницей Джейми. А она передаст мои извинения той, от кого я сейчас убегаю.
В кармане вибрирует мобильный, смотрю на дисплей, и на нём высвечивается имя Шелли. Колеблюсь. Хочется ответить, сказать, как я только что села в лужу. Она точно мне в ответ скажет какую-нибудь забавную чепуху, которая меня рассмешит. Но можно ли ей доверять? Следом мне вспоминается, как Шелли врывается ко мне, широко улыбаясь, с ужином из KFC или как ещё до этого она присматривала за Джейми, потому что я не могла. Шелли мне друг, говорю я себе, нажимая кнопку «Ответить».
– Привет, Тесс, – раздается в ухе голос Шелли.
– Привет. – Я перехожу на другую сторону и, прижимаясь к кустам, иду обратно вдоль дороги.
– Ты будто где-то идёшь. Неудобно говорить?
– Да нет, всё хорошо. Просто вышла… прогуляться, – заканчиваю я предложение. Не знаю, почему мне не хочется рассказывать Шелли, что я пережила минуту назад. Из-за глупого чувства смущения, наверное.
– Здорово. А то я-то всё утро в офисе торчу, – сетует Шелли. – Как дела? Хотела тебе вчера позвонить, но… в общем, дела наши с Тимом печальные. Он вчера от меня съехал.
– Ох, Шелли, сочувствую. Ты могла бы мне позвонить.
– Спасибо тебе. Могла бы, да, но тебе и так сейчас непросто, а у меня-то на самом деле всё нормально. Давно к этому шло. У тебя-то как, всё хорошо? С прошлого вечера ничего такого не случилось? Когда полиция приехала, ты как-то отключилась. Шок, наверное.
– Да нет, всё нормально. Нормально, да.
– Ну славно, – вздыхает она. – Камень с души свалился. Ладно, а какие у тебя планы на пасхальные выходные? Погоду обещают хорошую.
– Правда? Ой, я и не знаю. Не думала.
– Давай я в субботу заскочу, поделаем что-нибудь вместе? Да хоть в саду посидим, шоколада объедимся.
Улыбаюсь и уже почти собираюсь ей сказать, как обрадуется Джейми, но в этот момент из кустов впереди доносится что-то вроде сдавленного кашля и шелеста листьев. Дыхание перехватывает, глаза бешено бегают из стороны в сторону. Никого не видно, но спрятаться на дороге мест предостаточно.
– Тесс, слышишь меня? – гаркает мне в ухо Шелли неожиданно громко, ведь я прислушиваюсь к окружающей меня тишине.
– Да, прости, – шепчу я, – отличная мысль. Мне пора.
Отключаюсь, но телефон всё так же сжимаю в руках, ускоряя шаг.
За мной кто-то следит. Мышцы ног напрягаются, глаза раскрываются широко, и от яркого солнца их щиплет. Не двигаюсь, жду – вот бы птица пролетела, кролик пробежал через дорогу, а я посмеюсь сама над собой и пойду себе дальше. Но появляется не птица, появляется человек, который преследовал меня в Маннингтри. Стоит впереди меня у дорожки напротив дома, той самой, где ты в детстве упал с велосипеда и получил шрам на подбородке. Я в пятидесяти метрах – до дома ни за что раньше его не успею. Рот заполняется слюной, с усилием сглатываю.
Человек встаёт на дорогу, смотрит на меня. На нём та же одежда, что и раньше, – тёмный капюшон и чёрные джинсы. Но в этот раз нет бейсболки и в тени не спрятаться – я ясно вижу его лицо. Кожа бледная, обвисла вокруг маленьких приметливых глаз. Нос и губы тонкие – как будто отдельные части его лица для него слишком малы. Волосы чёрные, редеющие, тело под одеждой худощавое. На головореза, каким я его представляла себе, услышав тот голос на автоответчике, он не похож, но от ужаса у меня всё внутри так и скрутило.
Не знаю, сколько мы так стоим – я застыла на месте, надеясь, что из-за поворота появится трактор и раздавит этого человека насмерть, а он – терпеливо ожидая, видимо, неизбежного: бежать-то мне некуда, только обратно по дороге. И как быстро он меня настигнет?
Будто читая мои мысли, он улыбается. Его губы начинают двигаться. В ужасе я жду, что он станет кричать, угрожать. Но он говорит – а я из-за тока крови в ушах не слышу. Внезапно он замолкает, оборачивается. Позади него кто-то движется. Не трактор – велосипедист в красной лайкре.
Человек отскакивает в сторону, а велосипедист резко сворачивает, тормозит и наезжает на него. Потом оба поднимаются, начинают переругиваться, но я не слушаю. Повернувшись, бегу обратно в сторону школы.
Слева между живыми изгородями щель, которую я никогда раньше не замечала. Не раздумывая, бросаюсь в неё. Земля скользкая от грязи – на прошлой неделе шёл дождь, – ноги проворачиваются, едут, но я бегу быстро, насколько хватает сил, насколько это вообще возможно в моих ботинках. Тропинка поднимается вверх, проходя между двумя полями, где земля чёрная, а глубокие ямы тянутся рядами от края до края. Ростки зелени тут и там – первые следы урожая.
Чем выше я карабкаюсь, тем твёрже становится грязь. В полях наверху оглядываюсь – что там, позади меня? – тут нога подворачивается, и я ударяюсь о землю так сильно, что боль отзывается в позвоночнике. Мгновение я так и лежу лицом в мокрой грязи. Закрываю глаза, пытаюсь понять, нет ли повреждений. Синяки, в ладонь впился острый камешек, но без переломов.
Сажусь перевести дыхание – дорога далеко внизу, незнакомца и след простыл. Я в полном одиночестве. Встаю и на этот раз осторожно иду обратно к дороге и школе: скоро меня будет ждать Джейми.
Кто этот человек, Марк? Что ему от меня надо?
Представляю себе это лицо, маленькие глазки, как у хорька, и снова думаю, как не похож он на того мужика, что я напредставляла себе по голосу. Ещё до того, как из-за поворота появился велосипедист, он мне что-то такое сказал. Вспоминаю, это было точно: «Миссис Кларк».
Не «Тесс». Не «Тесси». Миссис Кларк.
Глава 44
Стенограмма опроса. Присутствовали: Эллиот Сэндлер (Э.С.); Тереза Кларк (Т.К.) (пациент Оклендской больницы, отделение Хартфилд)
