— А самолет? — спросил Женя.
— Самолет? — переспросил Боб и ответил так, как на такие вопросы отвечал дядя. — Государственная тайна!
Боб врал вдохновенно, но, чтобы его не уличили, повторял:
— Не могу рассказать, государственная тайна.
И идет он сейчас в аптеку. Там, в тайге, медведь погнался за ним. Он, Боб, даже плыл, а вода холодная, ну и вот… Боб взялся за горло и надрывно закашлял.
— А медведя застрелили?
— Дядя, из карабина.
— А шкуру сняли? Привезли? Большая?
— Сняли. Большая… Подарили эвенку.
Потом он расскажет все подробно, а сейчас больно говорить, и голос пропал, еле шепчет. А куда они шли? О чем так громко спорили? Пусть расскажут, а ему трудно говорить. Уловка удалась. Оказывается, мальчики шли в «Индийскую гробницу» готовить «Устин журнал» к предстоящей конференции. «Индийской гробницей» они называли Планетарий. Устей звали контролершу в Планетарии, маленькую пожилую женщину, острословку. К конференции надо было выпустить устную газету с уголком юмора. По пути они обсуждали, как правильнее было бы ответить на некоторые вопросы, предлагавшиеся на астрономической олимпиаде.
Боб почти не слушал, он смотрел, не идет ли Пашка.
Юзик стал доказывать, что Гарик неправильно решил задачу с кометой Галлея, упомянутой Жюлем Верном.
Теперь спор увлек Боба. — Ведь это он сам, Боб Троицкий, хоть и «лунатик», а не «кометчик», задал вопрос руководителю о жюльверновской комете Галлея, а теперь его вопрос превратился в задачу на московской астрономической викторине! Вот здорово!
Задача, как объяснил Гарик, была изложена так: в романе Жюля Верна «Гектор Сервадак» говорится о комете Галлея с периодом обращения в два года. Могла ли быть такая комета?
— Такой кометы, — вмешался Боб, — быть не могло.
Надо исходить из третьего закона Кеплера, чтобы определить величину большой оси… Боб увлекся и заговорил громко, совсем забыв о "болезни горла».
— Ну и врун же ты, Бобка! Так бы и признался нам, что доклада не успел приготовить, — вдруг хмуро сказал Женя Хлебников.
— Как это не успел, — вскипел Боб, — если доклад написан!
— Так чего же ты крутишь? «Болен, горло, медведи…» Ты такой же больной, как и я. Вот как голос прорезался! Беги за докладом и вместе пойдем в Планетарий.
— Дела у меня…— пробормотал Боб. — Да ведь докладывает Борис Алексеевич.
Я только содокладчик. Он и без меня справится.
— Так он же болен гриппом.
— Неужели болен?
— Пошли, пошли, а то сорвешь доклад!
Друзья подхватили его и потащили с собой. Боб мысленно послал Пашку к черту и сразу повеселел.
Но тут раздался Пашкин голос:
— Ты, Вундербоб, куда?
— Кто это? Что за тип? — спросил Женя, ученик не их школы.
— Пашка, учился в нашем классе…
— Зубрилы-бомбилы-прохиндеи! — презрительно бросил Пашка и сплюнул сквозь зубы.
— Ну ты, потише! — оборвал его Женя Хлебников и позвал: — Пошли, Боб!
— Кто куда, а я в сберкассу, — презрительно отозвался Пашка.—Вундербоб, ко мне!
— Неужели останешься? — озабоченно спросил вихрастый Юзик, переводя взгляд с Пашки на Боба и обратно. Он не мог понять, почему Пашка командует.
— Я бы очень хотел пойти с вами…— начал Боб.
— Да брось ты этого типа! — возмутился Гарик.
— Брось… А если не бросается? — Лицо Боба исказилось мучительной усмешкой.
— За мной, Вундербоб! — повторил Пашка и, волоча ноги, медленно побрел в сторону Арбатской площади.
Ой, как хотелось Бобу остаться с друзьями! Как он не хотел идти с Пашкой!
«А ну его к черту, Пашку, —вдруг решил Боб.—Пойду с ребятами, и все. А ему отдам завтра».
— Так позвонить твоему папахену? — крикнул Пашка и показал кулак. — Или им, приятелям твоим, рассказать?
Разоблачения Боб боялся больше всего. Ему бы сто рублей, только сто рублей. Он их швырнет Пашке в лицо и этим заткнет ему рот.
— Ребята, я обязательно приду, — прошептал Боб, затем крикнул: — Подожди! — и побежал к Пашке.
2
— Что это с Бобом? — спросил Юзик.
— Я узнал этого хулигана, —сказал Женя Хлебников. — Он чуть не разбил телескоп в парке, дрался со мной.
— Так это был он? — удивился Гарик и посмотрел вслед Бобу, а потом сказал: — Идите, я скоро приду, — и пошел за Бобом.
— Я за компанию, — предложил Женя догоняя.
Юзик повернул за ними, но Гарик запротестовал:
— Надо выследить. Тут что-то неладно. Боб и Пашка сразу заметят, если нас будет трое.
Гарик и Боб, хорошо знали друг друга. Они дружили давно. В последнее время с Бобом что-то случилось, он изменился. Гарик старался, но не мог понять — почему?
Гарик жил совсем не так, как Боб. Его отец был техником на авиазаводе, мать работала в отделе технического контроля. Гарику приходилось много помогать по дому — убирать квартиру, покупать продукты, относить белье в прачечную, оплачивать квартирные счета. А Женя был шестым ребенком в семье шофера. В доме была на строгом счету каждая копейка. И Женя и Гарик бывали у Боба Дома, вместе увлекались астрономией, обменивались книгами, засиживались над звездными картами. В кружке юных астрономов Женя и Боб соперничали: оба играли роль «лидеров», и каждый из них надеялся поехать в Крым наблюдать метеоритные потоки. Боб был соперником Жени, но злого чувства к нему Женя не испытывал. «Кто победит, тот и победит», — решил он.
Летом, в парке культуры, Женя был ошарашен поведением Боба. После того случая Боб стал избегать старых друзей. А теперь даже перестал ходить в Планетарий и вот срывает доклад… И какой-то он взъерошенный, странный. Кто-то из ребят видел его пьяный… Он исчезал из дому… А сегодня этот Пашка командовал им, как болванчиком. Да, надо разузнать, в чем дело, и помочь Бобу.
Встречные одноклассники спрашивали Женю и Гарика, куда они шагают, но мальчики отвечали с видом заговорщиков: «Секрет!» Об истинной цели Гарик, не замедляя шага, рассказал лишь Мечику Колосовскому из их школы, известному заводиле. Тот сразу же, несмотря на протесты, присоединился к ним, но затем сказал: «Шагайте, я сейчас», — и убежал.
Боб с Пашкой вошли во двор дома. Когда Гарик и Женя подбежали к воротам, то увидели только спины, мелькнувшие в дверях черного хода. В какую квартиру они направились? Гарик и Женя медленно поднимались вслед за ними по лестнице. Они дошли до самого верхнего этажа и, посовещавшись, решили, что Боб в какой-то из квартир, как вдруг сверху донесся взрыв смеха. Из-за открытой двери чердака доносились громкие, возбужденные голоса и ругань, самая грубая, скверная ругань. Но, может быть, на чердаке и нет Боба? Гарик дал знак Жене подождать, а сам поднялся по крутым ступенькам чердачной лестницы и заглянул.
