Старые, заносчивые аристократы Шейда не понимали, или скорее не принимали, возможный факт уничтожения своих стран. Имея возможность вовремя эвакуироваться за границу, спасти свои жизни, они наотрез отказывались идти на компромиссы и сотрудничать с ненавистной Империей. И им отвечали взаимностью. Многолетняя холодная война друг с другом теперь вышла для всех боком. Как бы обычные солдаты и генералы не роптали по этому поводу, что-либо сделать было невозможно.
Шейд находился первым на пути следования гвин`дир, потому войска выдвинулись к границам. Генералы, как истинные патриоты своей страны, выполняли приказ сверху. Ни для кого не было секретом, что все они полягут в этом бою. Они просто посланы на убой, пока мирное население эвакуируется. Остается только продать свои жизни подороже. Тем временем, генералы, тактики и стратеги Империи планировали свои действия после уничтожения войск Шейда, отказавшегося вступить в военно-политический блок-коалицию. Шансы на выживание составляли не больше одного процента. О победе речи не шло. Новые материалы и корабли принципиально иных типажей уже поступили на вооружение. Пока лишь один усовершенствованный корабль на несколько тысяч обычных, но именно это повысило их шансы с одной миллионной доли процента до единицы.
Помощь пришла откуда её не ждали. На границе столичной Имперской системы появилась сигнатура, не принадлежащая ни одной известной фракции, либо государству Содружества из близлежащих галактических пространств. Сразу несколько звеньев боевых истребителей были высланы на разведку. Туннельные орудия тактических крейсеров навелись на сигнатуру. Орудийные башни обороны захватили цель сенсорами и приготовились выпустить залп из десятком тысяч новейших ракет. Москитный флот носителей — основной ударной силы Империи — был поднят по тревоге. Когда границы закрыты, появление любого неизвестного корабля изначально считается враждебным.
Всё замерло. В любой момент капитаны готовы были отдать команду флоту и обрушить на вероятного противника кинжальный огонь. Корабельные камеры и сканеры передавали информацию нескольким развед-модулям, которые транслировали её в штаб командования. Глазам генералов предстала голограмма невероятно огромного вытянутого белоснежного корабля, сравнимого по размеру со станцией на орбите столичной планеты Империи Гьялха. Если быть точным — в два раза больше оной. И это станция с людопотоком превышающим десятки миллионов людей в час. Однако пришелец не подавал признаков агрессии, а через некоторое время запросил связь с главнокомандующим объединенного Имперского флота. С Императором.
Для многих до сих пор остается загадкой, о чем шла речь по закрытому каналу гиперсвязи, но спустя десяток минут пришел приказ на отмену боевых действий в сторону пришельца. Следующий приказ возвел неизвестный корабль в разряд союзных войск. Информация, донесенная до капитанов, гласила — прибыла помощь из Центра. Кто-то даже неуверенно улыбнулся — может не всё так плохо и они спасены?..
Тем временем пилот корабля, в это время висевшего над орбитой столичной планеты, еле заметно дернул правым уголком губ. Невероятно бледная кожа с проступающими синими венами и угольно-черные волосы придавали ему совсем пугающий вид. Когда-то карие глаза потемнели, стали почти черными. В остальном он был обычным человеком. Если не приглядываться. То и дело глаза капитана-пилота начинали источать дым, белок на секунду окрашивался в черный, а радужка приобретала кровавые оттенки. Через миг всё проходило. Он мало чем напоминал себя-прошлого, всецело слившись со своим даром. Практически достигнув пика своих возможностей. Границы, отделяющие его от абсолютного могущества, медленно истончались.
Через декаду поступил приказ на выдвижение. К границе Шейда, где сейчас стояли войска Республики, готовые продать жизнь подороже. Приказ был странный, но пилоты должны подчиняться. Что там в головах генералов им неведомо.
Граница Республики Шейд.
Армада неслась неотвратимо. Двигаясь на предварповой скорости, галеоны гвин`дир вступили в обозримое космическое пространство. Чуткие артиллерийские и разведывательные системы доложили о боевой готовности. Генералы Республики находились на флагманском корабле. Они распложились по периметру круглого стола, над центром которого высилась ярко-синяя голограмма. Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим гудением устройств. Именно то, что показывала голограмма, заставило всех замолчать. Через восемь дней противник достигнет расстояния, на котором его можно атаковать. Ещё через день он пройдет ряды армии Республики. И ничто его не остановит.
Голограмма показывала не просто гигантский флот кораблей, несущихся в космическом пространстве. Она демонстрировала сотни тысяч небольших точек, полностью заполонивших пространство. Словно рой потревоженной мошкары, облако диких пчел. Только каждая точка была десятикилометровым галеоном, вооруженным крупнокалиберными орудийными установками. Часть галеонов будут уничтожены, но разбить всю армаду не удастся точно. Флот Республики, по сравнению с надвигающимся Роем Вторжения, выглядел как всего-то несколько тысяч маленьких точек. Как муравей, рядом с человеком — самое точное определение.
Тем временем торпеды покинули шахты артиллерийских крейсеров и устремились к противнику. Они будут лететь дня три, прежде чем достигнут цели. За ними летят следующие. Каждая начинена мощнейшим ядерным зарядом, официально запрещенным для применения конвенцией о ядерной безопасности.
Боевые построения Шейда растянулись по всему предполагаемому фронту боевых действий. Серые металлические корабли-коробки с темно-синими эмблемами Республики перемежались разномастными боевыми суднами ополчения. Мобильные военные станции Республики, предназначенные для сдерживания превосходящих сил противника, сетью с равными квадратами развернулись перед построениями. В космос были выпущены подвижные орудийные модули, а оборонный пояс из башенных установок занял место на подступах.
Данные станции являли собой чудо инженерного гения страны. Они могли самостоятельно напасть на противника, как какой-нибудь дредноут, развернуться на точке и закрепиться, ожидая прибытия союзных войск, сдерживая превосходящие силы. Когда-то, ещё несколько лет назад, этот проект должен был послужить в намечающейся войне с Империей. Разработка подобных баз велась в строжайшей тайне. Каждая созданная станция была скрыта от систем слежения особыми глушилками, а стелс-системы прятали её от обычного взгляда и камер. В ходе диверсионной деятельности одного из оперативников из Империи, безвестного в одних кругах и очень даже известного в других, местоположение и пути следования станций были раскрыты. Кто знает, к чему бы это привело, если бы не вторжение гвин`дир.
Появление за спинами Республиканских построений объединенного флота нескольких государств было на столько не ожидаемо, что будь это враги, им удалось бы полностью уничтожить войска Шейда. Как минимум за счет шестикратно превышающей численности.
Дело было в том, что появление сзади кого-либо было исключено. Это было невозможно. Варп-глушители, размещенные до самых границ с Торговым Союзом, должны были препятствовать любому перемещению в гиперпространстве, останавливая корабли и выбрасывая в обычный космос, под огонь орудийных установок. Только обновленным энергосистемам Имперского флота было всё равно.
