В следующую секунду я ощутил, как субстанция, поглощаемая клинком, обрела волю и по уже проложенным каналам устремилась внутрь меня. Я попробовал вытащить лезвие, но щупальца внутри Повелителя намертво примерзли. Цвет лезвия того подобия меча, что был сформирован в моей руке, побледнел, а через удар сердца вовсе сменился на бледно-розовый, тут же перешедший в снежно-белый. Чуждая мне энергия скользнула к примерзшей кисти, прошла внутрь и ледяным ядом начала разливаться по венам, застужая кровь в жилах.
— Ты… Прос-с-то слабак-х-х! — раздалось в голове. Я попробовал дернуться, призвать Силу, но та ярость и то чувство всемогущества уже пропали. Я не смог сделать ничего, слепо таращась, как кролик на удава, в вертикальную щель перед своим лицом. — Ты так лег-к-х-о-о поддался контролю!
Я вновь услышал сотни смеющихся голосов. Разум пронзила догадка.
«Так ярость была…»
— Подпитать-с-с!.. Твои с-собственные ч-шувств-фа-а! Не дать увидеть оч-ч-ш-евидное! Ты с-слепо, как-х марионет-с-к-х-а-а идеш-шь к ц-сели!.. — неожиданно громкость голоса увеличилась. — СЛАБАК! НИЧТОЖЕСТВО! ЧЕРВЬ!!
В груди разгорелся огонек ненависти, сбрасывая с сознания оковы контроля. Жаль было уже поздно. Всё тело уже оказалось поражено льдом энергии Повелителя. В следующую секунду холод обрушился на огонек.
* * *
Прямоугольный вытянутый зал, белоснежные стены, покрытые золотыми линиями. Арочный потолок, увитый ажурными золотыми рамами, и золотая зеркальная плита вместо одной из стен. С противоположной её стороны расположился выход — высокая белая арка, увитая золотыми линиями металла. Снаружи царил Хаос. Реки лавы текли прямо по воздуху, небо пылало огненными красками, а почерневшая земля медленно тлела.
Там, в отдалении, на самом конце уступа, уставившись в даль стоял он. Такой же как и в жизни. Мраморно-синяя кожа. Вытянутые ноги, с колен переходящие в серые костяные протезы. Только его голова здесь была совсем иной. Голубая шея переходила в обычную человеческую голову с густыми длинными черными волосами до плеч. Он стоял ко мне спиной. Заведя трехсуставчатые пальцы за спину, Повелитель любовался небом.
Я рефлекторно перенесся к выходу из зала, а затем как-то через чур быстро приблизился к нему.
— Как тебе?.. — он обернулся. Вполне человеческое лицо с мраморно-синей кожей. Только глаза — сплошное белое золото без зрачка, белка и радужки.
— Что ты сделал?! — прорычал я. С удивлением пришло понимание, что ярости никакой нет и то были жалкие остатки. Накатила аппатия.
— Просто убил тебя, — он широко улыбнулся. — Посмотри, как это прекрасно…
Подняв руку к небу, Повелитель прикрыл глаза вдохнул полной грудью запах жженой травы. За ним я разглядел прерии. Выжженные, покрывшиеся черной сажей и пеплом прерии. Сердце сдавила боль.
— Ты станешь одним из нас, — стоящий передо мной мозголом открыл глаза и неуклюже повернулся ко мне всем корпусом. — Твоя молодость пошла нам на руку. Ты будешь вторым, в ком МЫ соединим Силы Двух Источников.
Повелитель, так и не назвавший себя, сжал кулаки. Лицо исказила гримаса боли и ненависти.
— С новым оружием мы вернем себе былое величие… — шепнули губы. Затем он вскричал. — Отобранное мерзкими отрыжками Бездны!! Червями, должными гнить в Изнанке!!
Он резко выбросил вперед левую руку и схватил меня за горло. Я безучастно отмечал происходящее.
— Знаешь, как долго мы этого ждали?! — его губы кривились в ненависти и презрении ко мне. Неожиданно мир слово замер. Его лицо разгладилось. — Пришел черед расплаты. ПОДЧИНИСЬ!
Глаза Врага зажглись ярко-синим светом. Бирюзовый туман двумя хищными лентами обвил его руку и по спирали устремился ко мне. Неожиданно картинка остановилась. Всё замерло, словно фильм поставили на паузу. Краски поблекли, будто на мир наложили серый фильтр. Я осознал себя зависшим в стороне от своего тела, безучастной куклой висевшего в руке Повелителя Разума.
— Ну ты братец и деби-и-ил… — раздавшийся смутно-знакомый голос заставил меня развернуться. Никого.
Заинтересовавшись, я поплыл по воздуху к бело-золотой арке, из которой вышел. Внутри зала Оро тоже никого не оказалось. Лишь золотая зеркальная плита в конце, перегородившая проход. Прямо в центре, внизу, на уровне моих человеческих глаз замерла ярко-красная точка. Я с любопытством подлетел вплотную, силясь разглядеть её. В следующее мгновение точка преобразовалась в два кроваво-красных глаза, уставившихся на меня из черноты белков юноши лет шестнадцати. Бледная кожа, покрытая сеточкой синих вен, мертвенно-розовые губы, словно лишенные крови. И черные как смоль волосы.
— Узнал? Придурок, — фыркнул юноша. В тот же миг мир поблек и исчез. Остался лишь я, как бестелесный взгляд, и юноша.
— Откуда ты здесь?.. — безучастно спросил я и не услышал собственного голоса. Впрочем, ребенок Бездны прекрасно всё слышал.
— Я — это ты. Забыл? Ты убил меня, но не убил в себе Бездну. Я — Есть Бездна, — он широко улыбнулся, демонстрируя черный бездонный провал рта и ряды острых игольчатых зубов. — И мне сейчас не нравится, что ты решил отдать своё тело этой твари.
Подойдя вплотную, черноволосый юноша взглянул прямо на меня. Хоть я и был нематериален, однако создавалось впечатление, что он смотрит прямо в мои глаза. Заглядывает на дно души и видит самые потаенные её уголки.
— Сражайся! — рыкнул он внушительно.
Я моргнул. Мраморно-синяя рука сжимала моё горло. Бирюзовые туманные змеи по спирали неслись ко мне. В глазах Повелителя застыло торжество.
— Обойдешься, — улыбнулся я. Обернувшись туманом, я выскользнул из его руки и материализовался сбоку. Возникший в руке тонкий стилет с огромной скоростью и силой вонзился прямо в центр мраморно-голубой груди. Там, где я ощущал источник его Силы. Всё замерло.
Потоки лавы и жидкого огня перестали течь в воздухе. Пламя в небесах как будто встало на паузу, неверяще уставившись на дело моих рук. Повелитель Разума замер с протянутой рукой, словно всё ещё сжимая горло ненавистного Тэнно. Я заглянул ему в глаза… и увидел Ужас. Ужас и первобытный страх перед… смертью? Должно быть. Налетевший порыв ветра обратил скульптуру в пепел и унес в прерии. Я победил. Пора возвращаться.
Прикрыв глаза, я открыл их уже в своём теле.
* * *
Обстановка вокруг разительно изменилась.
Во-первых, я находился в собственном теле, на станции Оро. Во-вторых, в космосе кипел горячий бой. Наши истребители и москитный флот сражались пусть далеко, но уже на различимом глазом расстоянии. Галеоны гвин`дир черным роем виднелись где-то далеко впереди. Это говорило только об одном — за прошедшее время противник приблизился вплотную. И сильно меньше его не стало. Чего нельзя сказать о флотилии Содружества. Неожиданный всплеск, словно взрыв, за спиной, заставил меня округлить глаза. Сзади повеяло промораживающей нутро, невероятно ледяной СИЛОЙ — именно так — Повелителя Разума.
