Объединенные войска оказались разгромлены, планеты опустошены, а порабощенные Разумные вступили в ряды армии Повелителей. Добравшись до Верховного Сената, главного управляющего органа Центральных Миров, мы получили поддержку в лице неких «цепных операторов» — Тэнно, присягнувшие на верность Сенату. Таким предстояло стать и мне, если бы я согласился на предложение Тамики на корабле Лумиров. Начался второй этап войны. Войны за само существование Содружества.
Пять десятилетий объединенная армия Содружества с переменным успехом отбивалась от Вторжения гвин`дир. Продвинутые технологии и огромное число Тэнно смогли накренить чашу весов в свою сторону. Совсем немного. Наступила патовая ситуация, когда враг не мог без огромных потерь прорваться в Центр, а союзники не могли откинуть врага. Однако это было временно, так как все ресурсы оказались уже истощены войной, а значит близилась её развязка.
Одержимый безумием, её отец — то есть я — рассказал о некой лазейке в Бездне. О неких временных потоках, которые должны выстроиться в ряд, что случается крайне редко. Они, то есть мы, — как ни крути, выходит двояко — отправились в Изнанку. Она должна была пройти чудовищное расстояние и вернуться в далёкое прошлое, до своего рождения. В чудовищном всплеске энергии я полностью уничтожил самого себя, однако перед смертью мне удалось выстроить изменчивые потоки Бездны и буквально зашвырнуть девушку в нужном направлении. Ведомая Силой своего отца, пожертвовавшего ради этого своей жизнью, ей было необходимо найти меня-молодого и предотвратить похищение своей матери в прошлом, чтобы враг не получил такого преимущества в будущем и оказался уничтожен.
— Прости, сколько тебе было лет на момент перемещения? — вдруг подала голос Лайла, отвлекшись от дум.
— Семьдесят пять должно было случиться.
Сморщив нос, девушка поджала губы. Полностью игнорируя «как бы свою дочь», она повернула голову ко мне:
— Ты ей веришь?
— Ну как сказать… — я тоже поморщился. — Её появление здесь иначе объяснить тяжело. Силу в ней я тоже чувствую, хоть и не такую, как у меня. Она может вклиниваться в наше общение, а значит обладает нашими с тобой генами, потому что у нас несколько по-другому «связь» устроена. Я не знаю.
Я пожал плечами.
— Ладно, — Лайла тяжело вздохнула и перевела взгляд на терпеливо ожидающую женщину. Её самообладанию можно было позавидовать. — И что ты хочешь теперь?
В ответ та пожала плечами.
— Защитить тебя, Мам, — женщина посмотрела в глаза Лайле.
Сердце уколола игла ярости. Меня просто за мебель держат?!
— Меня не очень нужно защищать, — фыркнула девушка.
— Ну однажды отец уже не справился с этим, — лёгкая, тонкая змеиная усмешка на губах и мимолетно брошенный снисходительный взгляд женщины заставили меня с ненавистью сжать зубы. Да, она права, но тыкать меня носом в моё дерьмо я не позволю.
За меня сказала Лайла:
— Милочка, повежливее. Пусть ты и не застала меня, а по рассказам отца, я уверена, перед тобой представал образ прекрасной галактической принцессы в бежевом комбинезоне, однако мозги тебе вышибить у меня духу хватит, — девушка насмешливо изогнула губы. — Тем более, что ты пока не доказала, что и вправду моя дочь. Это подтвердит ДНК-тест в капсуле.
Я хмыкнул. Почему-то мне не пришла эта идея в голову. Женщины чаще мужчин видят неочевидные детали и решения.
— Я предполагала, что вы будете сопротивляться… — с улыбкой сожаления так и не представившаяся дочь опустила голову и отрешенным взглядом уставилась в столешницу.
Я резко встал из-за стола, выхватывая пистолет и призывая Силу. Лайла повторила тот же маневр. Стулья с грохотом рухнули на пол.
— Только дернись, — предупредил я. Указательный палец на спуске прошел холостой ход.
— Папа-папа… ты всё такой же буйный, — вздохнула девушка поднимая глаза. — Хорошо, я не собираюсь ничего делать. Пойдем те пройдем ваш тест.
Медленно подняв руки, демонстрируя отсутствие оружия в демонстративно открытых ладонях, она осторожно поднялась из-за стола. В следующее мгновение она неожиданно провела перед собой правой рукой справа налево. «Как джедай какой-нибудь!» — как говорил тайдарианец.
Перед глазами всё поплыло. Картинка смазалась, словно покрытое мылом стекло. Зажмурившись, я обратился к Силе… и не нащупал ничего. Никакой Силы не было. Ничто не наполняло меня, не дарило ощущение могущества и разлитого по жилам огня. Тихий звук выстрелов из бластерного пистолета прервал галлюцинации. Картинка прояснилась. Женщина, представившаяся моей дочерью, неподвижно замерла в паре метров от Лайлы. Прижавшись к металлической стене столовой, белокурая девушка раз за разом нажимала на спуск бластерного пистолета. Её лицо было перекошено от ненависти и отвращения. Лже-дочь рухнула на спину, заливая пол кровью из запекшихся дырок на голове, превратившейся в одно сплошное месиво, шее и груди. Тело уже мертвой женщины последний раз содрогнулось и неподвижно замерло.
— Всё кажись… — пробормотал я ошарашенно. С одной стороны — было стыдно, что мы так поступили. Возможно она и вправду была нашей дочерью из будущего, а мы её убили. С другой… никому нельзя доверять. Она отказалась пройти ДНК-тест, дезориентировала меня и бросилась к Лайле. Друзья так не делают. Даже если она и была нам союзником, поступила она неправильно. Будь я настоящим капитаном имперского флота, как я представился по межкорабельной связи, то вначале запер бы её в камеру, взял бы кровь на анализ, а за малейшую попытку бунта убил. Однако я всё-таки добрый и видимо через чур доверчивый… гражданская штафирка. И однажды это меня приведет к фатальным последствиям. В любом случае, она передала важное послание — Лайлу похитят. Значит мы предпримем меры, чтобы этого не произошло.
— Тварь, — процедила Лайла. — Ещё она ко мне лезть будет, сучка…
Я хмыкнул.
— Во всяком случае мы теперь будем осторожнее….
— Да враньё всё это, — поморщилась девушка убирая пистолет. — Видел, как она задергалась, когда я про тест сказала?
— Перестраховка не повредит. Может она и была засланным казачком от Повелителей? — резонно возразил я. — Это значит, что за нами кто-то охотится. Будем осторожнее.
— Ладно, — Лайла кивнула.
Приехавшие корабельные дроиды оттерли кровь и выкинули тело в космос. Турели моментально расщепили объект на атомы. Ещё через двадцать минут, убедившись, что илик`ти`питы плотно заняты Землей, я активировал переход в Изнанку. Предстоял долгий путь… домой? Наверное.
Однако, не смотря на то, что лететь несколько месяцев, мы не спешили идти и загружаться в капсулы безопасности. Во-первых, мы не простые люди и облучиться энергией Бездны нам не грозит, а даже если бы и грозило — каркас из брони Оро надежно защищал от проявлений энергии Изнанки. Во-вторых, мы слишком долго не виделись, чтобы тратить время на сон…
Всё началось с того, что каждое утро, когда я просыпался в объятьях Лайлы, было похоже на другое. Не в том смысле, что оно и вправду было похоже, а в том, что у меня возникло ощущение, будто всё вокруг нереально. Словно окружающий мир лишь картинка, порожденная моим больным рассудком. Обычно к завтраку это проходило. Однако не сегодня. Что-то было не так и чувства не замолкали.
