– Грек пришел в себя. Тебя зовет.
Атаман предупреждающе поднял ладонь – мол, подожди секунду.
– Ну что, до связи в десять? – прозвучал в динамике голос Вальтера. – Договорились?
– Договорились. Только еще один вопрос. Скажи, где мой хабар?
– Какой еще хабар?
– Маруся была с хабаром. Его нес Фома. Кстати, что с Фомой?
– О Фоме забудь – нет его больше. Сам виноват, ерепениться начал. А о хабаре ничего не знаю. Разбирайся с Осипяном. Или у дочери спросишь. Если, конечно, вернешь ее.
– Верну, – сказал Ирод. – До связи.
Он посмотрел на Кащея:
– Значит, Грек очнулся?
– Да. Хочет тебя увидеть.
– Это очень кстати. Хоть будет с кем посоветоваться.
– По поводу Маруси?
Атаман глубоко вздохнул – и не ответил. Чего ему говорить? – псионик.
* * *
Грек полулежал на топчане в комнате Кащея, опираясь спиной на подушку, и делал руками физкультурные упражнения. Ирод сразу посмотрел на лицо старого корешка – оно было бледным и запавшим, покрытым густой щетиной. Но желтизна, явственно проступавшая вчера вечером, исчезла.
– Я смотрю, ты уже нормы ГТО готов сдавать? – пошутил атаман. – Морская гвардия не тонет.
Шутка была с намеком. Грек в юности отслужил три года в морской пехоте – как раз в период распада СССР – и до сих пор носил тельняшку зимой и летом. На нем и сейчас был тельник без рукавов, что, впрочем, не имело никакой связи с временами года. В Чернобыльской Зоне, как известно, всегда примерно один и тот же климатический сезон – осень.
– Кто сгорит, тот не сгниет, – отозвался кореш. – Некогда разлеживаться, не на курорте. Но по поводу ГТО ты перегнул – ноги пока не держат, до горшка на четвереньках добираюсь. Кащей говорит, что еще сутки полежать придется.
– Раз говорит – значит, так и есть, – сказал Ирод, присаживаясь на табуретку рядом с топчаном. – Хотя ты бы мне сейчас очень пригодился. Да мне бы сейчас любой боец сгодился. Дела такие, что просто задница полная.
– Вот о делах я тебя и хотел спросить. Рассказывай. Мне Кащей сообщил, что Маруся в Форте осталась.
– Если бы в Форте.
Ирод покосился на знахаря. Тот, как зашел, прикрыл за собой дверь. Но остался стоять около порога, опираясь на костыль. Поймав взгляд атамана, коротко спросил:
– Мне выйти?
Ирод размышлял несколько секунд. Потом отрицательно мотнул головой и показал глазами на угол комнаты, где находился личный закуток псионика – стол с табуреткой, шкаф, топчан. Мол, побудь здесь, от тебя секретов нет.
Полностью доверять Кащею атаман, разумеется, не мог. Но от него по-любому трудно было что-либо утаить. А сейчас у Ирода возникло предчувствие, что именно в данной ситуации псионик может помочь. Башка-то у лекаря варила дай бог каждому, даром что мозг малость атрофирован. По смекалке он, пожалуй, и Грека мог переплюнуть. А еще Зону знал как свои пять пальцев.
– Так что там с Марусей? – спросил Грек. – Она не в Форте? Не понял, объясни.
– Да, она не в Форте, – угрюмо произнес Ирод. – Со вчерашнего дня она находится в плену на базе Вальтера, в Цитадели. И он требует выкуп…
В нескольких словах, максимально коротко, атаман рассказал о беседе с Вальтером и выдвинутых им условиях. Грек слушал молча, не перебивая. А когда Ирод закончил, еще какое-то время молчал, не прекращая делать свои разминочные движения. Потом спросил:
– О том, как и где захватили Марусю с Фомой, ты не знаешь?
– Нет. А какое это сейчас имеет значение?
– Пожалуй что и никакого. Эх, вот было у меня вчера дурное предчувствие, когда мы на ктулху наткнулись… Эх… Что ты собираешься делать?
– Вариантов немного. Либо идти на обмен, либо… Либо он начнет медленно убивать Марусю. Кстати, ты ведь с Вальтером, кажется, лично знаком?
Грек скривил губы.
– Лично – это сильно сказано. В Форте как-то мельком пересеклись, в баре. Сам понимаешь, гусь свинье не товарищ. Нам, братве, эти армейские сталкеры – что кость в горле.
– И наоборот. Я почему спросил? Репутация у Вальтера дурная. Он и на самом деле с Марусей… Ну, ты понимаешь…
– Понимаю. Отвечать за него я не могу. Но то, что он способен на любое зверство, это однозначно. Ну ты же не будешь Марусей рисковать, чтобы проверить обещания Вальтера?
– Не буду. Но он требует провести обмен уже сегодня. А это для нас дополнительный риск.
– Согласен, – сказал Грек. – Но на его месте я бы тоже требовал скорейшего обмена. Пока что он прижал тебя к стене и прессует. Хочешь добиться отсрочки? Черт его знает, может, и получится.
Ирод пожал плечами. Добиться отсрочки? А надо ли? Сейчас, спустя десяток минут после разговора с Вальтером, он уже сомневался в необходимости оттягивания срока обмена.
Атаман понимал, что проводить обмен без тщательной подготовки рискованно. Но он понимал и другое. Он сейчас был очень сильно ограничен в ресурсах, не идущих ни в какое сравнение с потенциалом Вальтера. И как-то изменить в данный момент ситуацию он не мог. Особенно когда хабар пропал к чертям.
Не имело принципиального значения, кто именно забрал хабар. Если Осипян, то хитрый армянин в этом не признается никогда. Вальтер сразу пошел в отказ. А без хабара дополнительных ресурсов извлечь было просто неоткуда – ни бойцов, ни оружия, ни боеприпасов. Тогда зачем оттягивать обмен?
Причины торопливости Вальтера были очевидны. Он тоже рассчитывал на то, что Ирод не сможет как следует подготовиться, – потому и спешил. И на этой спешке его и можно было бы подловить – если, конечно, подготовить сюрприз. Но только очень серьезный сюрприз!
– Не уверен, что есть смысл тянуть, – сказал атаман. – Если бы я что-то мог на этом выиграть существенное, а так… Ведь получается, что Вальтер так или иначе меня нагибает. Дочь моя, артефакт мой. И получается, что за свою дочь я еще и должен выкуп платить. Не по понятиям это, западло как-то.
– Не по понятиям, – согласился Грек. – Но тогда Марусю насмерть замучают. Я чего-то не улавливаю. Ты чего хочешь?
– Да возникла тут у меня одна мыслишка. Как бы сделать так, чтобы и девчонку вернуть, и «панацею» не отдавать?
– Ну ты и загнул. Хочешь и рыбку съесть, и косточкой не подавиться? Уж не собрался ли ты Цитадель штурмом брать?
– Не стал бы такого делать, даже если бы имел силы для этого. Они бы тогда Марусю успели убить. Тут неожиданность нужна.
– Какая? Погоди… Ты о засаде, что ли?
– Вроде того, – обтекаемо ответил Ирод.
– Хочешь Марусю по дороге отбить? Так они тоже не дураки. Могут предположить, что ты попытаешься выставить засаду. Поэтому и место соответствующее подберут, и контрмеры предпримут.
