Счастливчик едва удержался, чтобы не броситься с бессильным рычанием на стену пещеры. Но он не мог доставить своему врагу такого удовольствия. Запрокинув голову, Счастливчик как можно спокойнее протянул:
— Наверное, в будущем что-то изменится. Но пока тебя зовут Омега, не так ли?
И со злобным удовольствием заметил, как дёрнулись губы полуволка.
— Нет, уличный пёс. Меня зовут не так. Но и Альфа — это тоже не моё имя. Ты никогда в жизни не узнаешь, как меня зовут на самом деле. Моё настоящее имя — моя тайна.
Он открыл пасть, собираясь добавить ещё что-то, но вдруг насторожил уши и напрягся всем телом. В следующее мгновение из туннеля вышел Дротик, неся в зубах какую-то зазубренную доску, очевидно, выброшенную на берег волнами Бескрайнего Озера.
Полуволк съёжился, как нашкодивший щенок, и бесшумной тенью шмыгнул в темноту.
Счастливчик молча смотрел, как Дротик устанавливает доску на краю выступа, где только что сидел полуволк. На Счастливчика молодой Свирепый пёс не обращал никакого внимания, словно его и не было. Уложив одну доску, он метнулся в туннель и вскоре выволок оттуда две ветки. Закончив работу, Дротик отступил на шаг, критически осмотрел своё сооружение, убедился, что груда досок и сучьев надёжно загораживает край выступа, преграждая Счастливчику путь наверх, и ушёл, оставив узника в одиночестве.
Над Бескрайним Озером поднялся ветер. Счастливчик слышал, как волны тяжело бьются о скалы внизу, чувствовал резкий запах воды и соли. Вскоре он так замёрз, что начал дрожать от пронизывающей сырости.
Тоненько скуля, он отряхнулся, пытаясь хоть немного согреться, как учила Луна. Но на этот раз уроки Луны не помогли, ему не стало теплее. Тогда Счастливчик принялся лихорадочно бегать по тесной яме, разбрызгивая лапами ледяную воду.
Бросив быстрый взгляд наверх, он увидел, что Собака-Луна уже покинула небосвод, но Собака-Солнце почему-то не вступила полностью в свои права, а лишь робко свесила кончик хвоста из-за тяжёлых туч. Что случилось со Всесобаками? Счастливчик всегда верил в их могущество и защиту, но после Большого Рыка его вера сильно пошатнулась.
«Может, мои кошмары всё-таки имеют какое-то отношение к жизни? — со страхом подумал он, вспомнив путающее признание Стали. — Она видит те же сны, и ей тоже открылось, что Гроза будет иметь какое-то отношение к грядущим потрясениям».
Теперь Счастливчик боялся уже не столько своих снов, сколько совсем другого.
«Наверное, это не просто сны, а послания от Всесобак. Гроза ни о чём не догадывается, она даже не подозревает об опасности. Но если сны — это предупреждения, то о чём? И при чём тут Сталь? Почему Гроза ничего не знает? Если ей суждено сыграть такую роковую роль в будущем нашего мира, то почему её ни о чём не предупреждают? И ещё… каково моё место во всех этих кошмарах? Что я должен буду сделать?»
Собака-Солнце просунула свой золотой нос в трещину каменного свода над головой Счастливчика. Несчастный узник мрачно следил за солнечным лучом, мечтая, чтобы Всесобаки послали ему хоть немного тепла. С крыши стекала ледяная вода Бескрайнего Озера, Счастливчик стоял чуть ли не по колено в воде и уже не чувствовал онемевших от холода лап.
«Что если вода начнёт прибывать? Я утону в этой мерзкой дыре!»
В животе Счастливчика громко урчало от голода, горло пересохло от жажды. Ему мучительно хотелось пить, но он знал, что эту воду нельзя даже пробовать, иначе будет ещё хуже. Впрочем, куда уж хуже? У Счастливчика гудело в голове, лапы подкашивались от слабости и холода, силы стремительно покидали его.
Он привалился боком к мокрой стене, из последних сил пытаясь удержаться на лапах.
Тучи рассеялись, пронизывающий ветер выл в утёсах, задувал в трещину над головой. Солёная вода разъедала рану, оставленную зубами полуволка, так что приходилось то и дело поднимать лапу и лихорадочно вылизывать, сплёвывая соль. Силы покидали Счастливчика.
«Наверное, мне уже не выбраться отсюда живым», — устало подумал он и не нашёл в себе сил даже испугаться. Зажмурившись, он представил себе густой зелёный лес, купающийся в тепле и свете Собаки-Солнца.
— Мудрая Собака-Лес, — беззвучно зашептал Счастливчик, обращаясь к своей заступнице, столько раз приходившей ему на помощь. — Пожалуйста, не бросай меня здесь, в этом ужасном месте, в этом жутком холоде! Клянусь, я буду таким, каким ты хочешь меня видеть, только помоги мне выбраться. Я стану самым храбрым, самым скромным, самым преданным и добрым — только позволь мне ещё раз увидеть тебя, почувствовать под лапами твою зелёную шерсть!
Он представил искрящиеся капли росы, свисающие с листьев, вообразил, как они скатываются в его жадно разинутую, иссушенную жаждой пасть.
Счастливчик даже не почувствовал, как его голова соскользнула вниз по камню, как подогнулись лапы. Он был уже не в тесной пещере, а в лесу. Солёная вода пропитала его шерсть, брызгала в морду, но Счастливчику казалось, будто он жадно пьёт прохладную росу. Она щипала его усы, разъедала губы, но он ничего не чувствовал. Ледяные клыки ветра впивались в его измученное тело, Счастливчик клацал зубами от холода, его дыхание превратилось в судорожные короткие хрипы.
«Счастливчи-и-и-ик!»
Он с усилием поднял голову, невидящими глазами уставился в темноту. Высоко-высоко над его головой стояла изящная поджарая собака — самая прекрасная из всех собак, когда-либо бегавших по земле.
Лапочка? Ему снится сон?
Но вот рядом с Лапочкой появилась Белла — она приподнялась на задние лапы, перегнулась через доску, оставленную Дротиком, и посмотрела вниз. Это был не сон, они пришли спасти его! Даже здесь, на глубине самой унылой и холодной ямы, под скалами, где не растёт ни травинки, Собака-Лес услышала его мольбу и откликнулась на его зов!
Наверху зашуршали камни, пробежали чьи-то лапы, и между головами Лапочки и Беллы показалась широкая тёмная морда Грозы.
«Она пришла с ними! Она пришла меня спасти!»
Миг спустя Счастливчик опомнился, и его радость сменилась леденящим ужасом. «Лучше бы это был сон!» Ведь если Лапочка и его друзья пришли сюда, чтобы его спасти. — значит, страшный план Стали сработал!
Глава VII
Сердце Счастливчика затрепетало от страха, когда он увидел, как Лапочка, Белла и Гроза начали растаскивать кучу из досок и сучьев, освобождая проход.
«Это не сон! Они пришли за мной!»
— Нет! — прохрипел Счастливчик. Голос его не слушался, опухшее от жажды горло не пропускало звуки.
— Всё хорошо, — откликнулась сверху Белла. — Ничего не говори, побереги силы. — Она свесила вниз лапу, похлопала по впадине в стене. — Вот, попробуй встать на задние лапы и упереться передними сюда. Сможешь?
