Глава IX
Счастливчик перескакивал с камня на камень, торопясь догнать своих спутников, успевших уйти далеко вниз. Ветер крепчал, запах соли с каждым шагом делался всё отчётливее, и тревога всё сильнее охватывала Счастливчика. При взгляде на вершины утёсов чувство опасности когтями скребло его по сердцу, стискивало внутренности. Там, за скалами, скрылась поросшая травой долина, маленькое озерцо и лагерь его стаи. Там остались его жизнь, его счастье. Он больше не чувствовал в воздухе нежного запаха Альфы, а значит, дом и жизнь остались позади.
Счастливчик обвёл глазами кусты, росшие у подножия утёсов. Логово Свирепых псов было где-то здесь, совсем рядом, в сырых пещерах и трещинах скал. Он не чувствовал во влажном воздухе ни следа присутствия врагов, но кто знает, может быть, Сталь и её стая незримо следят за ними, притаившись за кустами и скалами?
Счастливчик подскочил от страха, услышав громкое тявканье за спиной.
Ох уж эта Солнышко! Коротколапая недотёпа с усилием перелезала через камни, пытаясь угнаться за своими друзьями, ушедшими далеко вперёд. На этот раз она так неуклюже спрыгнула с камня, что подвернула лапу, и теперь с визгом вылизывала ушибленное место.
Добрый Микки вернулся и подбежал к ней.
— Что с тобой? Ушиблась? Можешь идти?
— Всё в порядке! — гордо протявкала малышка. Она встала и упрямо вскочила на следующий камень. Её короткие слабенькие лапки снова соскользнули с края, обрушив вниз целую лавину мелких камешков.
Счастливчик с тревогой проводил глазами Солнышко. Даже отсюда было слышно шипение Бескрайнего Озера и грохот его бьющихся о скалы волн. На миг Счастливчик с ужасом представил, как крошечный комочек грязнобелой шерсти с визгом и ойканьем катится в бездну, в жадную солёную пасть Озера.
— Мы тебе поможем, — мягко сказал он, догоняя Солнышко. — Мы можем переносить тебя через самые крутые и высокие камни. Помнишь, как мы помогали друг другу, когда убегали от чёрной тучи? Тогда мы переносили и тебя, и Нытика и помогали всем, кому было трудно справиться с дорогой. Принимать помощь товарищей не стыдно!
— Ой, но я, правда, могу сама! — пропищала упрямая малышка. — По крайней мере, спуститься я смогу без помощи! — Солнышко с благодарностью посмотрела на Микки и Счастливчика, на миг задумалась и тихонько пробормотала: — Но вот когда мы будем подниматься, тогда я, наверное, сама не справлюсь.
Микки наклонился и лизнул её в нос.
— Конечно, мы всегда будем рядом.
Они со Счастливчиком постояли немного, дожидаясь, когда Солнышко перелезет через очередной камень, а потом дружно побежали вниз. Вскоре впереди показался город и крошечные фигурки Длиннолапых, суетливо бегающих по улицам. Они толпились на площадях, сновали туда-сюда между домами.
Счастливчик вздохнул.
«Всё так, как мы и думали. Они даже не догадываются о том, что им угрожает».
— Вы видели? — пролаяла Белла, когда Микки, Счастливчик и Солнышко поравнялись с ней и другими собаками. — Собака-Озеро волнуется. Она знает, что вот-вот случится нечто плохое!
Счастливчик с дрожью посмотрел на Бескрайнее Озеро. Его сестра была права — огромная масса воды больше не двигалась в своём обычном ритме. Волны вздымались, опадали и бурлили хаотично, словно не зная, куда бежать.
«Так я это себе и представлял. Этого я и боялся. Во время прошлого Большого Рыка озеро вырвалось из своих берегов и затопило город, и оно может сделать это ещё раз».
— Мне это не нравится! — проскулила Кусака.
Микки подбежал к ней, прижался щекой к её щеке.
— Мы не задержимся в городе, так что Озеро не успеет ничего нам сделать. Правда же, Бета?
— Мы только предупредим Длиннолапых и сразу вернёмся, — подтвердил Счастливчик, чувствуя, как шевелится шерсть на его спине. Ему показалось, или земля слегка всколыхнулась под его лапами?
«Я просто напуган, вот и придумываю всякое», — твёрдо сказал Счастливчик сам себе, но не поверил не единому своему слову. Он уже знал, что дело плохо.
Стиснув зубы, он повёл свой отряд к окраине города и остановился за стеной дома, с опаской наблюдая за тем, чем заняты Длиннолапые, одетые в одинаковые оранжевые шкуры. Двое Длиннолапых скребли по улице длинными палками с намотанными на конце прутьями. Они сгребали в кучи песок, битые осколки прозрачного камня и прочий мусор и весело перетявкивались друг с другом. Из проезжающей мимо клетки-гремелки высунулся Длиннолапый, помахал им рукой и гавкнул что-то.
Счастливчик подполз ближе и взмахом хвоста приказал своим товарищам сделать то же самое. Они прижались к стене и застыли, наблюдая.
— Что они делают? — негромко спросил Микки.
Счастливчик снова посмотрел на Длиннолапых, размахивавших своими палками по земле.
— Понятия не имею!
— Они ни о чём не подозревают, верно? — прошептала Кусака. — Вы только посмотрите на них! Они что, совсем бесчувственные?
— Они просто не такие, как мы, — ответила Белла. — У них нет Всесобак, которые заботятся о них и предостерегают об опасностях.
— Бедняги, — вздохнула Кусака. — Но я всё равно не понимаю, что мы можем для них сделать! Как мы их предупредим, если они не понимают нашего языка?
Счастливчик облизнул губы. Об этом он не подумал…
И тут всех поразила Солнышко. Малышка подпрыгнула и сбивчиво затявкала, повизгивая от волнения:
— Ой, я знаю, ой! Когда я жила со своими Длиннолапыми, то научила их понимать меня, ой! Они всегда знали, что что-то не так, если я начинала бегать кругами и громко-громко лаять! Давайте попробуем, а? Ой?
— Ещё можно прижаться к их ногам и толкать в сторону от Бескрайнего Озера, — предложила Марта. — Может, так до них дойдёт?
Белла подняла уши торчком.
— Мои Длиннолапые всполошились бы, если бы я начала выть!
— Вы всё отлично придумали, — пробормотал Счастливчик, косясь на Бескрайнее Озеро. Теперь вода в нём начала бурлить, она кружилась в беспорядочных водоворотах, плюясь клочьями белой пены. Жуткий страх пробирал Счастливчика до костей. — Но действовать нужно очень быстро. Что-то подсказывает мне, что времени у нас совсем мало и надо поскорее уносить отсюда лапы. Короче, бегите в город и делайте всё, что угодно, лишь бы привлечь внимание длиннолапых и насторожить их. Только не дайте им себя поймать! И прошу вас — поторопитесь, здесь оставаться опасно!
— Слушаемся, Бета, — хором отозвались собаки.
— Отлично! Тогда — вперёд! — скомандовал Счастливчик и первый выбежал на улицу.
