Стая уже выбралась из-под дерева и теперь отряхивалась и с изумлением и ужасом оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, что случилось с их лагерем.
Лапочка оторвалась от Счастливчика и побежала в долину. Остановившись на берегу, она ахнула и обернулась.
— Глазам своим не верю! Я думала, что утёсы — они как горы или Собака-Озеро, их нельзя стронуть с места… Разве они могут упасть? — Альфа хотела пойти дальше, но Луна резко окликнула её.
— Альфа! Будь осторожна, земля всё ещё колышется. Я думаю, нам всем лучше держаться подальше от утёсов. Помни, ты нужна нам целой и невредимой!
Лапочка остановилась, кивнула и побежала обратно к стае.
— Ты умница, — шепнула она Луне и посмотрела на Жука и Колючку. — Как и твои дети. — Лапочка подняла голову и посмотрела на свою стаю. — Теперь нам всем нужна мудрость, осторожность и твёрдая воля. Мир снова меняется, и мы должны пережить эти перемены.
Счастливчик тоже окинул взглядом стаю. Собаки уже отряхнулись от грязи и как следует покатались по траве, чтобы очистить шерсть, однако избавиться от страха было гораздо труднее, чем от песка и пыли. Взгляды были обращены на Альфу, стая ждала от неё всего — мудрости, спасения и ответов на все вопросы. Только Гроза смотрела в сторону, прижав уши.
Лапочка поглядела на изуродованную Рыком долину.
— Нам нужно восстановить наш лагерь. Страшные времена вернулись, а значит, мы все должны держаться вместе. Как бы вам не было страшно, помните — мы снова спаслись. Мы пережили второй Рык. Но рядом с нами живут Свирепые псы. Если они тоже уцелели, то сейчас приходят в себя после произошедшего и строят планы мести. Сталь знает о Рыке, она пережила прошлый Большой Рык и видела во сне будущий. Теперь она ещё сильнее уверится в том, что её сны были вещими и что разгневанная Собака-Земля требует жертвы. Очень скоро она явится сюда, и мы должны быть готовы к встрече.
Счастливчик опустил голову, искоса глядя на скалы. Ему не хотелось думать о Стали и её безумных видениях, так пугающе перекликающихся с его снами и предвидениями. Но в одном Лапочка была права Большой Рык только убедит Сталь в её безумной ненависти к Грозе. Она явится за ней и будет готова убить всех, кто посмеет встать на её пути.
Счастливчик поёжился.
«У нас совсем мало времени».
Глава XII
Стая растерянно переглянулась.
— При чём тут Сталь? — первая подала голос Луна. — Какое она имеет отношение к Большому Рыку?
Бруно тяжело плюхнулся на хвост и откашлялся.
— Знаешь, Альфа, я согласен с Луной. Ты очень мудрая собака, и никто не спорит с тем, что Сталь — сумасшедшая злодейка. Но при этом она, слава Всесобакам, обычная смертная собака, а не стихия. Даже ей не под силу вызывать Рык или повлиять на него!
Остальные собаки одобрительно загавкали, и Счастливчик понял, что Лапочка не успела рассказать стае о страшных словах Стали, уверенной в том, что только смерть Грозы может избавить собак и весь мир от гибельной ярости Собаки-Земли.
Шерсть на спине Счастливчика встала дыбом. Он подошёл к Лапочке и тихонько тронул её носом.
— Ты ведь не собираешься им ничего рассказывать? — зашептал он. — Они ничего не знают о моих снах, и не надо им знать! Зачем понапрасну пугать стаю, сейчас у нас и без того слишком много поводов для страха?
И тут раздался визгливый лай, в котором Счастливчик мгновенно узнал голос Нытика. Маленький злобный пёсик выпучил глаза и торжествующе скалил зубы.
— Тайны! — протявкал он, бросив на Счастливчика взгляд, полный неукротимой ненависти. — О чём это вы тут шепчетесь? Что это такое страшное, о чём нам нельзя рассказывать? Что ты от нас скрываешь, Бета? — Маленький паршивец повернулся к стае и многозначительно сощурил глаза. — Все слышали? Наши Альфа и Бета что-то от нас скрывают. Кто знает, что они замышляют втайне от нас! Вы заметили, как они себя ведут — вечно уединяются, шепчутся о чём-то, а мы ничего и не знаем…
Слова Нытика произвели впечатление на и без того перепуганную стаю — собаки начали тревожно перешёптываться, бросая подозрительные взгляды на Счастливчика и Лапочку.
Счастливчик напрягся. Ситуация стремительно выходила из-под контроля, и он не знал, что предпринять.
Лапочка бросила гневный взгляд на Нытика, и тот немедленно съёжился и отполз назад, спрятавшись за спины Бруно и Марты. Но опасные слова уже были сказаны, а значит, нужно было что-то отвечать — но что?
— Всё совсем не так, как кажется, — пролепетал Счастливчик, сам с отвращением понимая, как жалко звучат его слова.
Микки посмотрел на него задумчиво.
— Я правильно понимаю, что Сталь сказала вам что-то, когда вы встретились с ней в пещерах?
Гроза напряглась всем телом и зарычала.
— Ты очень умный, Микки, — вздохнула Лапочка. — Но пойми, я просто не знаю, как много могу вам рассказать. Счастливчик прав, нам не нужны лишние страхи и переживания.
Луна ахнула и округлила глаза.
— Ты же понимаешь, что после таких слов мы не сможем успокоиться, пока не узнаем всю правду? Если вы хотите, чтобы мы слушались вас и доверяли вашим решениям, вы должны быть с нами откровенны. Никаких секретов от стаи — тем более, таких важных!
Лапочка задумчиво вытянула вперёд свою длинную грациозную лапу, поскребла песок.
— Наверное, вы правы… Но это не вполне моя тайна, так что пусть Счастливчик решает.
Счастливчик затаил дыхание, нервно помахивая хвостом. Нет, он совершенно не хотел посвящать всю стаю в свои кошмарные сны! Ему было стыдно и неловко, он не привык откровенничать и выворачиваться наизнанку перед другими собаками, пусть даже друзьями.
«Значит, пришло время наступить себе на хвост и сделать это! — резко одёрнул он себя. — Это касается уже не только тебя одного, значит, ты должен предупредить остальных!»
Проглотив страх, он тряхнул головой и кивнул Лапочке, давая понять, что согласен.
Стая затихла, выжидательно глядя на свою Альфу.
— Помните ту ночь, когда Счастливчик вдруг упал и потерял сознание во время Великой Песни? — медленно начала Лапочка. — В тот раз ему было видение. — Она помолчала, собираясь с мыслями. — А до этого он не раз видел повторяющиеся сны.
Собаки начали перешёптываться.
Счастливчик почувствовал, как они все насторожились, подобрались и замерли, боясь пропустить хоть одно слово. Чтобы не разглядывать стаю в упор и не встречаться с любопытными взглядами, он отвернулся и стал смотреть на дальние утёсы.
