«Она стесняется! — догадался Счастливчик. — Бедная моя Гроза, она ведь ещё совсем юная, младше Жука и Колючки!»
Счастливчик наклонился над ухом Грозы и прошептал:
— Не обращай внимания на слухи! Мы-то с тобой знаем, что ты победила Сталь благодаря своей силе, стойкости и решимости.
Гроза ещё ниже опустила голову и слегка вильнула хвостом.
Счастливчик проглотил последний кусочек крольчатины и сыто облизнулся. Он искренне старался подбодрить Грозу, но в глубине души его одолевали сомнения.
«Я тоже видел, как она сражалась против Стали на льду, и согласен с Жуком… Гроза держалась так уверенно, словно в неё вселился дух Всесобак. Впрочем, пусть это навсегда останется тайной Грозы. Главное, что теперь никто не посмеет усомниться в том, что она принадлежит нашей стае, — думал Счастливчик. — Гроза — это и есть наша стая. Она столько раз доказывала свою преданность и отвагу, а ведь её путь только-только начинается… Я нисколько не удивлюсь, если настанет день, когда мы все назовём её своей Альфой».
Тучи рассеялись, и на небо вышла круглая Собака-Луна. Лапочка встала и повела свою большую стаю на середину долины, чтобы всем вместе принять участие в Великой Песне. Счастливчик обвёл глазами собравшихся. Белла, Микки, Гроза, Хромой, Солнышко, Шёпот и все-все-все…
По его лапам разлилось тепло, тело вдруг сделалось лёгким, как пёрышко. Он почувствовал кровную связь со всеми этими собаками, которые так упорно боролись за выживание, а сегодня все вместе в страшном бою одолели стаю Свирепых.
Великая Песнь, набирая силу, устремлялась в небеса, и собаки, сидевшие вокруг Счастливчика, постепенно исчезали из виду, растворяясь в лёгкой дымке, окутавшей долину.
Вот из тумана выступили четыре Всесобаки: Небо, Лес, Река и Земля. Они всегда были здесь, защищая стаю. Возле могучих лап Всесобак лежали четыре щенка, и при виде них у Счастливчика перехватило дыхание. Это были щенки из его сна. Маленький тёмный щенок поднял голову и пристально посмотрел в глаза Счастливчика, прежде чем исчезнуть в тумане.
Счастливчик шумно выдохнул, впуская в себя тепло, величие и ощущение глубокого родства со всем живым, которые дарила ему Песнь.
Он снова увидел Всесобак, идущих через долину в сторону леса. Несколько собак выбежали из-за деревьев навстречу им. Счастливчик затрепетал, узнав в них Альфи, Торфа, Прыгушку и Всплеска. Следом из леса выступил могучий Порох, рядом с которым семенил крохотный чёрно-белый щенок, в котором Счастливчик узнал Пушка, погибшего сына Пороха и Луны. А вот и Марта — она бежала по высокой траве, высоко подбрасывая свои огромные чёрные лапы, счастливая и весёлая, как разыгравшийся щенок.
Внезапно Марта остановилась и оглянулась назад, будто поджидая кого-то. Из леса выбежал щуплый чёрно-бурый щенок. Он с трудом взобрался на поросшую травой кочку, огляделся по сторонам и, увидев Марту, с такой радостью завертел своим коротеньким хвостиком, что едва не свалился.
Вертушка…
Марта подошла к щенку, нежно вылизала его, и они вместе пошли догонять Альфи, Торфа, Прыгушку и Всплеска. Старые друзья Счастливчика не исчезли бесследно, теперь они были со Всесобаками. Покинув холодные снега Ледяного Ветра, они гуляли по высокой траве в том краю, где всегда сияет солнце Долгого Света…
Песнь оборвалась.
— Смотрите! — пролаял Хромой. — Там, над Бескрайним Озером, — там свет!
Счастливчик и все остальные бросились к скалам, стараясь не подходить близко к тому месту, где недавно обрушилась часть утёса. Хромой был прав — яркий луч света протянулся через Озеро к лагерю.
— Что это? — пролепетал Шёпот.
Глаза Луны просияли яркой синевой.
— Может быть, это послание Всесобак?
Счастливчик вспомнил ослепительный свет, разлившийся по воде во время их прошлой стычки со Свирепыми на скалах.
— Наверное, это свет из той полосатой башни, где мы когда-то спрятались от Свирепых псов, помните? — пролаял он.
— Значит, Длиннолапые вернулись? — спросила Белла.
Гроза выпрямилась и повела ушами.
— Никакие это не Длиннолапые, — убеждённо тявкнула она. — Это Марта! Она обещала присматривать за нами, а Марта всегда держит своё слово!
«Наверное, мы оба правы, — подумал Счастливчик. — Возможно, Длиннолапые убедились, что Рыка больше не будет, и решили вернуться. Но наша стая сильна, как никогда. Мы выживем! — Он снова взглянул на свет, скользящий по воде. — Но Гроза знает настоящую правду. Что бы ни случилось, Марта сдержит своё обещание — она всегда будет заботиться о Грозе и всех нас».
Свет погас, но вершина утёса не погрузилась во тьму. Собака-Луна никуда не ушла, она по-прежнему безмятежно плыла в холодном ясном небе.
Каждой шерстинкой шкуры Счастливчик ощущал тепло собак, обступивших его со всех сторон. Он лизнул Грозу в ухо и повернулся к Лапочке, сидевшей рядом.
«Рассказать ей о том, что я видел наших щенят? — подумал он. — Просто не могу дождаться, когда увижу их… снова».
Счастливчик потёрся носом о щёку Лапочки, но ничего не сказал. Наверное, время для этого рассказа уже прошло, по крайней мере, этой ночью. Ничего, скоро встанет Собака-Солнце и наступит новый день.
Где-то глубоко в земле, укрытой толстой шкурой снега, уже набухали семена новой жизни. С приходом тепла чёрные облетевшие деревья тоже оживут, тугие почки нальются соками на их ветках. Неожиданно Счастливчик понял, что точно знает — щенки появятся вместе с приходом Цветения Деревьев. Он просто знал это, и всё.
Белла поймала его взгляд и ласково подмигнула. Счастливчик подмигнул ей в ответ.
Снизу доносился шум прибоя, волны безостановочно накатывали на берег и с шипением отступали обратно в озеро…
«Неужели когда-то я был Одиночкой?»
Сейчас Счастливчику казалось, будто это случилось в другой жизни. Впрочем, так оно и было — он жил одиночкой до того, как Большой Рык прогнал Длиннолапых, разрушил их город и навсегда изменил мир. Возможно, Длиннолапые ещё вернутся и всё изменится. Но сейчас Дикие собаки были одни и в безопасности. Они могли охотиться и спать, где им хотелось, они были вольны жить по своим правилам.
Счастливчик закрыл глаза, убаюканный сопением и ворчанием собак, готовящихся ко сну. Теперь у него была стая, территория, семья и друзья, за которых он был готов отдать жизнь.
И это было всё, что ему нужно.
Персонажи серии
Псы-одиночки
Lucky — Счастливчик (бывший Yap — Лай)
Old Hunter — Старый Охотник
Собачки-на-поводочке
Bella — Белла (рыжая с белым собака), сестра Счастливчика, бывшая Пискля
