— Где? Когда?!
— Она приезжала сюда неделю назад, вместе с ребенком. Жила у отца Даниила. Ты же знаешь эту хитрую сволочь — при желании Элька легко может прикинуться несчастной овечкой. Священник наслушался ее жалобных историй и упросил меня встретиться с бедняжкой. Думал, наверное, что я посмотрю на малыша и расчувствуюсь. Но вышло с точностью до наоборот: как только я увидел сына Эльвиры, сразу понял — он не от меня. И послал ее ко всем чертям. Она ничего не получит!
— Вот так новость, — протянул Долохов.
— А газета, кстати, не врет, — со смехом заметил Тормакин. — Мальчишка действительно очень похож на своего папашу. На того стриптизера, с которым Элька параллельно со мной крутила. Вот пусть к нему и катится! Они друг друга стоят, кобель и сучка.
Виктория недоуменно посмотрела на людей в столовой. Неужели никто ничего не слышит?! Нет — похоже, разговор между банкирами доступен ей одной. Девушка вдруг припомнила недавний случай с поскользнувшимся Эммануилом Венедиктовичем — тогда она слышала вопли старичка через закрытую звукоизолирующую дверь. Хм, со слухом и правда творится что-то неладное… Извинившись, Вика поднялась из-за стола и направилась к выходу. Ей захотелось посмотреть, где находятся банкиры, и на каком расстоянии она их услышала. Выйдя в холл, девушка поняла, что там никого нет. Где-то наверху раздались шаги. Виктория подняла голову — со второго этажа спускались Тормакин и Долохов. «Как только Семен Семенович с кем-то секретничает, они запираются у него в кабинете, рядом с вашей комнатой», — вспомнила девушка слова Быстрицкого. «Это же метров сто отсюда, — ужаснулась Вика. — Как я могла услышать разговор?!» В волнении она кинулась мимо банкиров вверх по лестнице — к себе в комнату.
Едва переступив порог, девушка уперлась взглядом в лежащий на столе графский дневник. Завтра она обязательно его почитает, а сегодня…
Вика сбросила одежду и побежала в ванную. Надо было успокоиться. Прохладный бодрящий душ выветрил из головы все суетные мысли, оставив только желание поскорее оказаться в постели.
* * *
Во сне Виктории опять привиделось прошлое. Тот самый охотник, и тот самый черный пес. Правда, теперь дело происходило не на природе, а в доме. Богатое убранство кабинета и портреты важных господ на стенах явно указывали на знатное происхождение хозяина-охотника. Да и не охотник он был сейчас вовсе. Бородатый мужчина, одетый в костюм тонкого сукна, скорее напоминал благополучного зажиточного помещика. Сидя в кресле, он перелистывал страницы книги, а у ног дремал огромный пес. Внезапно собака вскинула лобастую голову. Мужчина вопросительно посмотрел на дверь. Время шло, а в кабинет никто не входил.
— Ошибся ты, Лютый, нет там никого.
Бородач потрепал пса по курносой морде и опять погрузился в чтение. Однако пес не успокаивался. Поднявшись на могучие лапы, он приблизился к двери и уткнулся в нее носом. Шерсть на собачьем загривке встала дыбом, из нутра донеслось грозное рычание.
— Фу, Лютый! — цыкнул на него хозяин.
Пес продолжал рычать. Досадливо поморщившись, мужчина отложил книгу и тоже подошел к двери.
— Сам посмотри — нет никого, — с этими словами бородач настежь распахнул дверь.
Как только он это сделал, пес выскочил из кабинета.
— Вот шалый…
Мужчина вернулся к креслу и вновь взял в руки книгу.
Но не успел он раскрыть ее на нужной странице, как в дверь постучали.
— Входите, — отозвался хозяин кабинета.
В комнате появился рослый темнокожий парень. Как и бородач, он был одет в костюм европейского кроя. Однако раскосые глаза и смуглая кожа выдавали в нем пришельца из совсем других земель. Самой примечательной деталью в облике этого человека была его нижняя губа. Оттопыренная и приплюснутая, она полностью заполнялась круглой деревянной пластиной. Хозяин кабинета при виде странного посетителя не выказал ни малейшего удивления. Вероятно, этот облик был для него привычен.
— Ваше сиятельство, — обратился парень к бородатому мужчине на чистом русском языке. — Не соблаговолите ли уделить мне несколько минут?
Мужчина кивнул.
— Решение касательно Светланы принято? — спросил парень. — Она выйдет за меня?
Хозяин кабинета нахмурился.
— Харитон, ты опять за свое? — недовольно проворчал он. — Сколько раз я уже объяснял: Светлана дружна с графиней, и я не могу неволить ее с замужеством. Она как прошлой весной мужа схоронила — так никого к себе и не подпускает. Что я-то могу поделать?
— Ваша светлость, вы обещали выполнить любое мое желание, — напомнил парень. — А мое желание только одно — жениться на Светлане.
Бородач тяжело вздохнул.
— Я от своего слова не отказываюсь. Но сам подумай — на кой тебе эта кормилица? Да еще малец у нее. Зачем чужое дите надобно?
— Вы обещали, — упрямо повторил Харитон.
Хозяин кабинета насмешливо фыркнул.
— Далась тебе эта Светка! Вон сколько девок сейчас на выданье. Выбирай любую. А хошь, и вообще, как игрушку подарю — без всякой свадьбы.
В глазах парня вспыхнул холодный огонь.
— Благодарствую, Ваша светлость, но нет в том нужды, — ответил он сухо. — Пойду я, с вашего позволения.
Когда дверь за парнем затворилась, бородач задумчиво посмотрел в окно.
— И почему молосс так не любит этого Харитона? — пробормотал он. — Всегда убегает перед его появлением…
Только хозяин кабинета собрался вернуться к чтению, как к нему пожаловали новые гости. Это были две женщины. Одна из них — маленькая и хрупкая — находилась на последних месяцах беременности и выглядела весьма скверно. Кожа ее имела серо-землистый оттенок, глаза ввалились, а щек будто и вовсе не было. Вторая же, напротив, прямо-таки пышела здоровьем. Это была настоящая русская красавица: дородная, с полной грудью и тяжелой светлой косой. Про таких говорят — кровь с молоком. На руках красавица держала двух годовалых мальчуганов. Завидев мужчину, один из них радостно заугукал. Бородач потянулся к ребенку.
— Илюшенька, солнце ненаглядное, как славно ты папеньке улыбаешься.
Женщина с землистым лицом устало опустилось в кресло.
— Лизонька, голубушка, опять тебе нездоровится? — участливо поинтересовался у нее мужчина.
Та вздохнула и прикрыла глаза.
— Ваша правда, барин, — сказала пышногрудая блондинка. — Нездоровится нашей графинюшке. Уже вторую неделю мутит ее, бедняжку, без продыху. Совсем на еду не смотрит — только водицу пьет.
Мужчина подошел к беременной и поцеловал ее в лоб.
