— Оставьте его, Сергей Константинович, — сказал присевший рядом детектив. — Ответ на вопрос находится прямо под нашими ногами.
Звягин подобрал с пола одну из тех цветных бумажек, которые тщетно пытался затоптать дворецкий.
— Вот, смотрите — корешок лотереи. А это… — он поднял другую бумажку, — билет тотализатора на ипподроме.
Детектив глянул на великана с бакенбардами.
— Этот тип — не убийца. Он сам жертва. Жертва азарта. Ведь так, Милош?
Дворецкий едва заметно кивнул.
— И еще, — продолжал Виталий Леонидович, — он вовсе не Милош.
— А кто же он? — ахнули в один голос Вика с Долохов.
Детектив похлопал сникшего дворецкого по плечу.
— Позвольте представить — Макар Кондратьевич Чесноков.
Компаньон банкира ошеломленно вытаращил глаза:
— В жизни не поверю, что Семен взял на работу человека, не зная его настоящего имени!
— Тормакин-то как раз был в курсе личности своего дворецкого, — возразил Виталий Леонидович. — Когда позавчера он вызвал меня в особняк, я расспросил, что за обслуга в доме. С Настей и Ольгой Михайловной мы знакомы, раньше вместе работали. Но вот некий Милош поступил на службу уже после моего увольнения. Я пробил его по своим каналам, и выяснил очень интересную историю.
Звягин нагнулся к сидящему на полу дворецкому:
— Чесноков, может, ты сам все расскажешь?
Тот втянул голову в плечи и отвернулся.
— Тогда продолжаю, — ухмыльнулся детектив. — Итак, выяснилось, что пару лет назад в Москву заявился Макар Кондратьевич Чесноков, известный в определенных кругах под кличкой «Милош». Известен он также и тем, что… как бы это сказать… нечистоплотно играет в карты.
— Шулер?! — подскочила от возмущения Вика.
— Именно. Профессионал экстра-класса, с многолетней трудовой деятельностью во всех уголках нашей необъятной родины. Когда бурная молодость закончилась, Чесноков решил обосноваться в Москве и обеспечить себе безбедную старость. Он просочился в один из элитарных карточных клубов и стал облапошивать столичных толстосумов, — Звягин скроил притворно-сожалеющую мину. — Но вот с Тормакиным случилась досадная промашка. Семен Семенович отлично чувствует людей, о чем сам не раз говорил. Играя с Чесноковым, банкир, видимо, распознал его манипуляции и прижал этого проныру к ногтю. А дальше…
Детектив выжидательно посмотрел на Милоша-Чеснокова.
— Дальше, — неохотно сказал дворецкий, — Тормакин предложил мне два решения проблемы. Либо он рассказывает членам клуба о моих хитростях, либо я самостоятельно все бросаю и становлюсь его слугой.
Виталий Леонидович усмехнулся:
— Как несложно догадаться, ты выбрал второе.
— Если бы в клубе узнали, что я играю нечисто, меня бы пристрелили. Жизнь была дороже свободы.
— Но азарт оказался дороже жизни, — заметил Долохов. — Не смотря на слово, данное хозяину, ты продолжал играть.
Милош кивнул.
— Да, продолжал. Я всю жизнь в игре: карты, скачки, тотализатор… Это как наркотик — я не могу остановиться. Обнаружив случайно в лесу укрытие, я стал регулярно наведываться сюда и вести телефонные переговоры с букмекерами. Потом и сам начал принимать ставки — так же, по телефону. В общем, игорная деятельность постепенно вошла в прежнюю колею. Разумеется, Семен Семенович об этом не догадывался — как и все остальные, он считал, что я езжу в лес за птичьими напевами.
Слушая рассказ дворецкого, Вика не переставала изумляться. Так вот, оказывается, о какой «махинации» и о каком «заманчивом куше» шла речь в подслушанном ею разговоре. Милош договаривался с очередным клиентом о выгодной игре!
Звягин поддел ногой кучку разноцветных бумажек.
— Вот почему дворецкий бросился удирать. Когда он понял, что укрытие в лесу вот-вот обнаружится, решил по-быстрому замести следы. Тут нечто вроде игорного штаба. Представляете, что банкир сделал бы с Чесноковым, узнай он об этом?
— Уничтожил бы меня, — просипел дворецкий. — И вы теперь сделаете то же самое.
Долохов презрительно скривился.
— Да кому надо руки об тебя марать? Вернешься в особняк и будешь дальше служить дворецким. Раз слово Семену дал — держи.
Милош вскочил на ноги, еще до конца не веря своему счастью.
— Правда, могу вернуться? И в полицию не заявите?
— Не заявим, не плачь. Езжай домой, мотоциклист. А мы — к машине пошли.
Когда «крокодил» затормозил у ворот особняка, рядом тут же нарисовался Быстрицкий.
— Нашли, при обыске нашли! — закричал он, задыхаясь от волнения. — Раньше и подумать не могли, а вот как получилось!
— Стоп, — прервал Звягин этот бестолковый ор. — Эммануил Венедиктович, вдохните-выдохните, а потом все толком расскажите.
Старичок послушно сделал глубокий вдох, потом шумно выдохнул, и после этого приступил к объяснениям.
— Полиция в церкви нашла тайник. А в нем — странную записку и порезанные газеты. Полицейские говорят, что отец Даниил угрожал кому-то. Только кому — неизвестно.
— Это-то как раз известно, — пробормотал детектив.
Компаньон банкира выразительно глянул на него.
— Думаешь, такая же анонимка, как и те, что были в кабинете Семена?
— Ни секунды не сомневаюсь.
— Поехали в полицию.
Виктория спешно вывалилась из автомобиля. Участвовать в «мужских играх» ей больше не хотелось. В освободившуюся кабину моментально сунулся Эммануил Венедиктович.
— Можно мне с вами?
— Нельзя, — хором рявкнули Долохов и Звягин.
Детектив крутанул руль, и они отбыли в полицейский участок.
Коротышка в клетчатом костюме расстроенно глядел вслед уносящемуся автомобилю.
— Ну вот, снова я без новостей останусь…
— Не останетесь, — успокоила его Вика. — Долохов со Звягиным вернутся, и мы их обо всем порасспрашиваем. А пока давайте я расскажу, как мы ловили Милоша.
Быстрицкий радостно потер сухонькие ладошки.
— Что бы я без вас делал, дорогой профессор! Посидим сейчас в столовой и поболтаем. Жаль, Смолины уже в Москву укатили — они тоже очень хотели узнать, чем погоня закончилась. Но уж больно спешили, не могли задерживаться, — коротышка на секунду задумался. — Ничего, я им потом перескажу… Однако и вы уж, милочка, уважьте старика — опишите все подробно.
— Ладно, — усмехнулась Виктория. — Только душ приму, а потом я в вашем распоряжении.
Она направилась к дому. Следом, постукивая тросточкой, спешил довольный Быстрицкий.
Посиделки в столовой плавно перетекли в ужин. Когда слуги выносили первые блюда, как раз подоспели Звягин с Долоховым. Они сообщили, что версия с анонимками полностью подтвердилось — их действительно посылал банкиру отец Даниил.
