– Может, ударить ее эфиром? – не унимался Билли.
– А может, головой? – саркастично ответил Питер, простукивая стены. – Если бы все решалось силой, мы бы давно уже выбрались.
Но кудрявого студента это не остановило. Небольшой поток воды уже хлынул из его рук, пытаясь снести препятствие. Но ничего не произошло. Только теперь под ногами хлюпали лужи.
– Разве мы не имеем права на подсказку? – спросила Тина. – Кто-нибудь, слышите? Дайте нам подсказку!
– Прекрати, нам никто не поможет. Мы должны справиться сами. В этом фишка посвящения.
– А если мы застряли и никогда не сможем выбраться?! – Паника Тины набирала обороты.
– Подсказка! – неожиданно воскликнула я, оторвавшись от бесцельного созерцания стен. – Последняя подсказка поможет найти выход в темные времена!
Товарищи по несчастью недоуменно обернулись ко мне.
– Ну, третья подсказка людей в черных мантиях. Кто-нибудь отгадал последнюю загадку?
– Про поцелуй-то? – нахмурился Питер.
– Поцелуй?
Тут до меня дошло, для чего старшекурсник поцеловал мне руку. Это и был ответ на загадку. Эх, а я наивно начала гадать, кто он такой и что это могло значить.
– Что было в той подсказке? – уверенно кивнула я.
– Да она оказалась самой короткой и бесполезной. – Питер достал бумажку из кармана. – «Там, где свет, там и совет».
На мгновение повисло молчание, а затем мы посмотрели на единственный источник света в потолке.
– Откуда он идет? Я не вижу кристалла, – прищурившись, размышлял Бэнкс.
– Нужно посмотреть поближе. Билли, не подсадишь? – проговорил Питер.
– Что? Ты давно на весы вставал? Тина, давай лучше ты.
– Нет! Я ни за что не полезу туда!
Парни перевели взгляд на меня, не оставив выбора. Соединив ладони, присели передо мной. Я неуверенно встала одной ногой на импровизированную ступеньку и ухватилась за плечи сокурсников.
– Держите? Точно? На счет «три»!
– Три! – хором воскликнули они.
Я испуганно взвизгнула, когда меня подняли. Яркий свет ослепил, а ухватиться было не за что. Пальцы заскребли по грязной поверхности, чтобы найти хоть какую-то опору.
– Леди, ты как там? Держишься?
Приоткрыв глаза, я удивилась: свет оказался не таким уж и ярким. Пока тело неуверенно балансировало, стараясь устоять на ладонях парней, руки держались за потолок, который оказался полом находящегося над нами просторного помещения. Над головой действительно висел кристалл. Но если через узкий проем вниз попадал только тонкий луч, то здесь было полно света, чтобы разглядеть несколько стульев, шкафов, а главное – открытую дверь.
– Здесь выход! Нам, похоже, сюда.
Подтянувшись на локтях, я осторожно забралась наверх. Тут, в отличие от нижней комнаты, оказалось несколько дверей.
– Леди? Ну что там? – послышался взволнованный голос Тины.
– Все в порядке. Поднимайтесь! Нужно думать, куда идти дальше.
Я подала руку, и в проеме появились дрожащие кудряшки. Поднявшись, девушка стала настороженно оглядываться.
– Странно, – покачала я головой. – Не помню на втором этаже этого зала, здесь должен быть коридор.
– Может, иллюзия? – подал голос Билли.
Подтянувшись, он оказался рядом с нами.
– Иллюзии так не работают, – подметила Тина.
Я подошла к лунке в полу и заметила рыжую шевелюру Питера. Он растерянно блуждал внизу.
– А как же Питер?.. – протянула я, наблюдая, как Тина внимательно осматривает шкафы и полки с книгами, а Бэнкс настороженно заглядывает в открытые двери.
– Слушай, при всем желании он не пролезет сюда. – Билли пожал плечами. – Даже тренер советовал ему худеть.
– Я лучше подожду вас внизу, – отозвался главный зазнайка группы.
Парочка продолжала изучать интерьер.
– Но мы же не оставим его?
– Он же сам предложил… – многозначительно протянула Тина, заглядывая под тумбочку.
– Может, потому что у него не было другого выбора?
Я сняла раздражающую маску. Меня никто не слушал.
– Ничего, пусто, – выдохнула Тина, закончив осматривать комнату.
– И проходы, блин, все одинаковые, – добавил Бэнкс. – Может, нам стоит разделиться? Как раз три выхода, и нас тоже трое.
– Ни за что, – вновь испуганно пискнула Тина Сторелл. – Я одна никуда не пойду.
– Ну, видимо, старшекурсники не ошиблись на наш счет, раз догадались, что мы сразу бросим товарища.
Я стояла на своем, но, судя по тому, как закатила глаза Тина, моего мнения никто не разделял.
– Ну ты и зануда! – фыркнул Билли.
– Что-то, когда я вступилась за вас перед Милтоном, ты так не говорил.
– Тебя никто об этом не просил. Как и сейчас.
– Народ, очень мило, что вы там из-за меня препираетесь, но мне кажется, вы теряете время, – послышалось снизу.
– Вот именно. Я пошел. Тина, ты со мной?
Билли остановился возле центральной двери, ожидая, когда Тина решится пойти за ним.
– Я с тобой.
В этот момент слева что-то зашевелилось. Повернувшись, я увидела на стене большое зеркало, в котором отражение девушки убегало вслед за парнем.
– Зеркало! Нет, стойте!
За секунду до того, как темнота поглотила фигуры первокурсников, я заметила, что Тина остановилась, словно ее что-то испугало. Какой-то красный отблеск или огонек мелькнул, озарив проход, но быстро исчез, а вместе с ним исчезла и парочка.
– Что? Что произошло? – окликнул снизу Питер.
– Я не знаю. Но мне кажется, они выбрали не ту дверь.
– Почему?
– Тут есть зеркало. Четвертая подсказка: «Лишь зеркало укажет путь».
Я стояла возле зеркала и удивленно смотрела на себя. Да уж, Джоан постаралась, чтобы даже собственное отражение меня удивило! Распущенные волосы, яркая помада, взволнованные глаза. Я определенно нравилась себе в новом образе. Как только выберусь, обязательно возьму у подруги несколько уроков. Интересно, где она? Нужно поскорее разгадать эту дурацкую загадку и найти выход.
В зеркале отражалась только одна дверь из трех, на противоположной стене. Соседняя с той, где скрылись Тина и Билли. Возможно, нам нужно именно туда. Что же делать?
– Эй, Питер, ты тут?
– Да!
– Я, кажется, знаю дорогу, проверю, что там, и вернусь за тобой, хорошо?
– Как скажешь, – без особого энтузиазма ответил парень.
