Обрадовавшись, парень хотел броситься к ним навстречу, но я успела схватить его за руку.
– Стой! Если игра еще не закончена? «Остерегайся людей в черном!» Помнишь?
– Но…
Я затянула его в кусты, а силуэты в мантиях промчались по улице и пробежали мимо нас.
– Ты слышал? Что это было? – послышался измененный голос одного из бегущих.
– Не знаю, это не по плану! – ответил другой, прежде чем исчезнуть за поворотом.
Спустя несколько секунд еще один испуганный визг прокатился по округе.
– Мне кажется, это Тина! – прошептал Уитстон, порываясь вырваться из кустов.
– Ты уверен?
Я уже не пыталась его удержать, следом за ним кинулась туда, где скрылись фигуры в мантиях. Через пару домов заметила стоявшую посреди дороги девушку в пестром сарафане.
– Он там! Билли внутри, наедине с ним! – писклявый голос действительно принадлежал Тине Сторелл.
Старшекурсники настороженно окружили ее, не решаясь подойти ближе.
– С кем – с ним? Что произошло?
– Сделайте же что-нибудь! – Девушка не могла совладать с собой. – Помогите Билли, иначе он убьет его!
– Да кто кого убьет-то?
– Ты разве не слышал ее? Они в доме! Скорее в дом!
Четверо старшекурсников бросились туда, куда дрожащей рукой указывала Тина. Но стоило ей остаться одной, как она перестала хлюпать носом. Наоборот, мгновенно успокоившись, девушка выпрямилась, расправила плечи и не спеша достала из-за пояса нечто. Нечто, сверкнувшее в свете луны.
– Смерть меня раздери, что она делает?! – прищурилась я. – Тина, нет! Питер!
Девушка с ножом кинулась следом за старшекурсниками, а в ладони Уитстона возник огненный шар, который попал в цель и обжег руку Тины. Выронив оружие, Сторелл испуганно оглянулась.
– Тина, что с тобой? Что ты делаешь? – Рыжеволосый парень повалил подругу на газон и начал трясти за плечи. – Где Билли? Что случилось?
Тишину улицы неожиданно нарушило свирепое рычание. Огромный зверь возник за спиной Уитстона и присел для прыжка.
– Питер, берегись!
Рыжий парень вовремя заметил помесь волка с медведем, созданную Тиной, и огненный эфир, вырвавшийся из его рук, угодил прямо в открытую пасть жуткой иллюзии. Взвизгнув, животное исчезло в пламени так же внезапно, как и появилось. А его хозяйка схватила кинжал, и тот блеснул в темноте около шеи Питера.
Парень вздрогнул от ужаса, когда лезвие ножа прошло в нескольких сантиметрах от лица. Удар, еще удар, но он оставался невредимым. Зато я не могла сдержать болезненных стонов, когда проецировала барьер. Защищать от физических атак намного сложнее. Каждый удар ножом отражался в голове как удар молота о наковальню.
– Я не могу, Пит, я не могу остановиться, – рыдала Сторелл. – Он в моей голове. Он говорит мне убить тебя.
– Тина, о чем ты? Что с тобой? – чуть не плача, вопил Питер. – Где Билли?
– Убивает наследника!
– Что?! – опешила я. – Дин Рид здесь?
– Он там, в доме… Я тоже должна пойти туда и… убить его… – Сторелл вдруг остановилась и направилась в другую сторону. – Я не хочу никого убивать. Но я должна…
Она остановилась около домов с номерами двадцать девять и тридцать три и уверенно шагнула прямо в плотные заросли кустов. Еще одна иллюзия?
– Какого Всадника тут происходит? – дрожащим голосом спросил Уитстон, пытаясь подняться на ноги. – Что за глупые шутки?
Потирая мучительно ноющие виски, я отрицательно замотала головой:
– Она била по-настоящему. Это уже не похоже на игру.
– Что за чушь тогда она несла? Зачем ей убивать наследника? Что нам делать?!
Растерянно окинув взглядом пустую улицу, я поняла, что помощи ждать неоткуда.
– Пошли за Тиной, нужно предупредить старшекурсников.
Похоже, Уитстон боялся именно такого решения. И когда я двинулась к проходу в кустах, он пошел следом лишь потому, что не хотел оставаться один.
– Зеркальное отражение, конечно! – воскликнула я, заметив номер сто тридцать четыре тысячи семьсот шестьдесят восемь. – Тина, стой!
Девушка с оружием наготове резко обернулась. Я подскочила к ней и, сбив с ног барьером, схватилась за нож. Сторелл дернула нож назад, повалила меня на землю, а лезвие больно резануло мою ладонь.
– Отдай мне нож. – Окровавленной рукой я снова вцепилась в оружие, понимая, что моя защита сейчас не поможет.
– Я не могу! – завопила девушка. – Он не разрешает мне отдать!
– Да кто он?!
– Он хочет, чтобы я убила наследника и любого, кто встанет у меня на пути.
– Просто отдай мне нож, и все закончится. – Я пыталась разжать ее ладонь.
Позади послышался крик Питера:
– Билли, нет, что ты делаешь?!
Из-за угла дома показалась кудрявая голова Билли Бэнкса. С огромным кинжалом в руке он бросился на рыжего приятеля. Но прежде чем Питер успел что-либо предпринять, в его обидчика из ниоткуда прилетел сгусток светящегося эфира. Еще один нападающий?
Не выпуская из внимания брыкающуюся Тину, я мысленно накрыла нас барьером. За секунду до того, как в нас угодила ослепившая яркая вспышка. А потом все затихло.
Сторелл перестала сопротивляться. Питер стоял рядом как вкопанный и смотрел куда-то вперед. Повернув голову к дому, я увидела старшекурсника в мантии. Под снятой маской открылось самоуверенное лицо со шрамом на щеке.
– Интересно, а твой барьер всегда тебя защищает? – съехидничал Джейсон и протянул руку, чтобы помочь мне подняться.
– А ты все не теряешь надежды застать меня врасплох? – фыркнула я и поднялась без его помощи.
– Так я и застал тебя врасплох. Уже второй раз.
Утренняя обида за поражение на стадионе тут же дала о себе знать. Чтобы не выдать себя, я взглянула на Тину. Она по-прежнему лежала на земле, но больше не пыталась зарезать всех вокруг.
– Ты в порядке? – осторожно спросила ее.
Девушка была в сознании, но едва дышала от бессилия.
– Он ушел… – прошептала Тина.
– Кто, Билли? – спросил Уитстон, напомнив о еще одном одержимом.
После ослепляющей атаки Джейсона Бэнкса нигде не было видно.
– Нет, он ушел из моей головы, – ответила Тина. – Как вы это сделали?
– Так, ладно, мне нужно найти этого вашего Билли. – Старшекурсник решил не тратить время на выяснение причин происходящего. – Девушку оставляю на вас.
– Постой! – окликнула я Джейсона. – Ты знаешь, где Дин? Они ищут его, говорят, что им приказывает какой-то голос в голове.
