– Ну, привет, потеряшка! – Я подняла голову и увидела Бри Стоун, бывшую школьную подругу.
– Бри! – неожиданно громко крикнула я, чем навлекла на себя гнев сидящей впереди грузной женщины.
– Девушка, нельзя ли потише?!
– Простите, – небрежно кинула пассажирке, а белокурая девушка уже села на соседнее кресло. – Как ты? Что делаешь в омнибусе? Ты же вроде писала, что переехала в кампус.
– Гостила у родителей, – улыбнулась Бри. – У меня все хорошо. Учеба, универ, самостоятельная жизнь – просто супер! А ты как? Ты куда-то переезжаешь?
Последний раз мы виделись, кажется, после того, как прошло первое двулуние в академии. Затем изредка переписывались через циркуляр, а в последний раз я и вовсе не ответила на сообщение подруги. Общих тем для разговоров у нас стало меньше сразу после того, как она узнала о моем решении стать стражем, а сейчас их и вовсе не осталось. Делиться подробностями своей жизни уже не хотелось.
– Да все примерно так же. Одна учеба и тренировки, – на последнем слове я кивнула в сторону сумки.
Подруга недоверчиво посмотрела на мой багаж.
– Не пожалела еще о том, что стала стражем? А что с рукой?
– А почему я должна пожалеть об этом? – от второго вопроса я решила уклониться, не придумав, что соврать.
– Неужели тебе нравится ходить все время покалеченной? Ты ведь особо не выделялась боевой сноровкой, все еще удивляюсь, как Клаусу удалось протащить тебя в академию. – Подруга заметила, как улыбка сползла с моего лица. – Кстати, как он?
– У него все замечательно.
– Вы все еще встречаетесь? – спросила она, а я закатила глаза и помотала головой. – Неудивительно, по нему сразу видно, что он бабник. Не понимаю, что ты в нем могла найти.
– Бри, мы никогда с ним не встречались. И между прочим, ты его совсем не знаешь.
Клаус Берч был кандидатом на пост Советника, но я никогда не говорила об этом, просто потому что не знала, имею ли право рассказывать.
– Конечно-конечно, – хихикнула Бри. – Мне-то уж не говори. Я помню, как ты бегала на свидания с Диланом, а потом появился Клаус, и вы расстались. Совпадение? Не думаю.
– Нашла, что вспомнить. Это было полтора года назад. С Кори мы расстались намного раньше.
Дилан Кори учился в параллельном классе. Я до сих пор гадала, что на меня нашло, когда согласилась с ним встречаться. Бри предупреждала, что он подлец и негодяй. А после того как мы расстались, она мне все уши прожужжала, что была права. Зачем вообще это вспомнила? Разговор не клеился, и меня начал раздражать тон школьной подруги.
– Ладно, я помню, это больная тема. А сейчас у тебя как на личном? – продолжала пытать Бри.
– У меня пока совсем нет на это времени. Учеба, тренировки, помнишь? – Я попыталась отшутиться и перевести тему. – Ну а ты встречаешься с кем-нибудь?
– Да, есть один парень, – задумчиво ответила она. – Как-нибудь обязательно расскажу. А ты смотри, глазами не хлопай, в академии лучшие из лучших учатся.
– Ты так говоришь, как будто мне уже сорок лет…
– Нет, конечно. Но если бы я училась там, я бы уже… Ой, кажется, моя остановка. Дорогая, прошу тебя, не пропадай! Нам столько надо обсудить!
Подруга выбежала из омнибуса и с привычной улыбкой помахала мне вслед. Словно видение из прошлого… Вроде прошло всего пять месяцев после школы, но мне казалось, что все это осталось в другой жизни. Интересно, она всегда была такой язвой или изменилась сейчас?
– Академия Эстера, – произнес водитель через пару-тройку остановок.
Я подскочила и вылетела в открывшуюся дверь. Как же тяжело таскать эти сумки каждый раз из Гарден Лейн в центр города на омнибусе! Я позавидовала Бри, живущей в кампусе. Когда мои родители наконец перестанут охать от каждого моего рассказа об академии и я тоже решусь перебраться в общежитие?
Я забежала в аудиторию, задев своими сумками Терри. Та недовольно фыркнула, а я подсела к Джоан, которая аккуратно поправляла макияж, глядя в зеркальце, и не обращала ни на кого внимания.
– Привет, как тебе погодка? – спросила она хриплым голосом.
– Что у тебя с голосом? – удивилась я, доставая учебник и тетрадь. – Похоже, свидание с Терренсом затянулось?
Я с трудом запоминала имена бесчисленных поклонников рыжей бестии. Терренса Бэка помнила лишь потому, что он раздавал приглашения на злополучное посвящение.
Джоан закрыла зеркальце и недовольно взглянула на меня.
– Не напоминай, я хочу забыть или умереть… Меня продуло, а он даже не предложил кофе. Я жутко замерзла и старалась ему намекнуть об этом. Но он то ли не так меня понял, то ли… Начал распускать руки. Интересно, после первого курса все такие беспардонные?
– Я надеюсь, ты отшила его?
– Если бы это было так просто. Он еще полночи писал мне какую-то похабщину. – Зеленые глаза подруги, кажется, даже стали менее яркими. – Ну почему мне не везет? Что со мной не так?
– Тебе-то не везет? Оглянись! Любой парень согласится пойти с тобой на свидание!
– Угу, но зовут на свидание лишь избранные. Но они все какие-то… – Эклз повертела указательным пальцем у виска и выдохнула. – Да и не нужен мне любой, мне вполне достаточно одного. Вот за тобой Джейсон Милтон бегает.
– Чего? – опешила я.
– Стоит только тебе появиться, как он пытается подколоть тебя. – Джоан ткнула меня в бок, от чего я закатила глаза.
– Он редкостный пакостник.
– Ты же его совсем не знаешь и не замечаешь, как он на тебя смотрит. Я-то все вижу! – Она взглянула на меня, словно пыталась поймать на чем-то. – Интересно, как Клаус к этому относится?
Джоан не было равных по части плетения любовных интриг в моей пустой, как этот лист тетради, личной жизни. Я расхохоталась:
– Ты не пробовала романы писать?
– Вот увидишь! – Она заносчиво подняла указательный палец вверх. – И не вздумай воротить нос от будущего Хранителя, это неразумно.
Я состроила недовольную мордашку, но наш спор был прерван появлением преподавателя. Помятый, как всегда, костюм и всклокоченная шевелюра мистера Граута говорили о том, что он опять проспал.
– Добрый день, студенты! Какая чудесная погода для учебы! – жизнерадостно воскликнул он. – Сегодняшняя тема – порталы.
– А разве эта тема разрешена? – стал занудствовать Уитстон.
– Питер, вы, как всегда, все знаете наперед. Раньше порталами пользовались все: и адепты Света, и адепты Тьмы. Но сейчас они запрещены в обителях Верхнего мира. Кто-нибудь пользовался порталами?
Я хотела было поднять руку, но вовремя остановилась.
– Надеюсь, никогда и не воспользуетесь. При входе в портал вы уязвимы, поскольку не можете использовать свои способности. Это делает вас легкой добычей для темных.
