Нервно сглотнув, я вспомнила, как на посвящении уверенно шагала через зеркала.
– А без эфира никто не в состоянии за себя постоять, что ли? – вопросительно фыркнула Кирстен Шейн.
– Так как же работают порталы? – продолжил мистер Граут, не обращая на нее внимания. – Как правило, для этого используется зеркало. Сам по себе предмет не имеет ничего общего с порталами. Поэтому, милые дамы, можете пользоваться зеркалами сколько угодно.
Граут рисовал на доске сложные схемы превращения зеркал в двери потустороннего мира.
– Как вы понимаете, шагая через портал, человек на мгновение оказывается в месте, где нет времени и пространства, – в царстве Смерти. Кто мне скажет, почему чаще всего используют зеркала?
Не дождавшись ответа, преподаватель продолжил:
– В них отражается наш мир. Это не дает порталу разрастись до таких масштабов, при которых обитатели Нижнего мира смогут попасть в наш. Я бы сказал, что зеркало – это самый безопасный способ открытия порталов.
Группа испуганно слушал преподавателя, а я вспоминала, как Тина и Билли попали под чье-то влияние. И тот красный огонек внутри зеркала. Я была уверена, что видела его и чувствовала кого-то внутри. А что, если это обитатель Нижнего мира? Но зачем им студенты академии и наследник Эстера? Может быть, это все-таки происки адептов Тьмы? Но как они это сделали?
– Да, мисс Тали, – заметил мою поднятую руку мистер Граут.
– А кто-то может находиться внутри портала? Застрять или просто остаться…
– Если открыт лишь вход, то, скорее всего, человек навсегда потеряется в небытии и что с ним будет дальше – известно лишь Смерти.
– А если есть и вход и выход? Два зеркала связаны между собой, можно ли находиться между ними? – не унималась я.
– Не представляю, откуда в вашей голове родился такой вопрос. – Преподаватель одарил меня вопросительным взглядом. – Нет, такого быть не может. Особенно если используются зеркала. Но это не отменяет того факта, что порталы – запрещенная и опасная техника. Подробно советую прочитать в двенадцатом параграфе. В следующем двулунии у нас будет контрольная. Вопросы по сегодняшней теме я обязательно включу.
– Может, не надо? – отозвался Томас Марш.
– Еще как надо, – довольно усмехнулся мистер Граут.
Я все еще не могла поверить, что Клаус, Дин и Джейсон, будущие правители, могли использовать такую опасную технику на посвящении. Им тоже досталось, но с легкой руки некоего Эда никто, кроме меня, не помнил об этом… Кто он вообще такой? Я пошевелила больной рукой, словно напоминая себе никогда больше не связываться со старшекурсниками. К хорошему это точно не приведет.
– Леди, займешь мне место на стадионе? – внезапно прервала мои мысли Джоан.
Я обеспокоенно взглянула на подругу. Она выглядела бледнее обычного.
– Ты хорошо себя чувствуешь?
– Вообще-то не очень, – хрипло ответила она. – Хочу дойти до лекаря и попросить какое-нибудь зелье, а то не доживу до тренировки.
– Может, тебе лучше домой? Сходить с тобой к лекарю?
– Нет-нет. – Джоан недовольно покачала головой. – Я мигом туда и обратно.
Подруга сразу же направилась в лазарет на другом конце кампуса, а я побрела на стадион, где должны были состояться соревнования тайных и боевых стражей. За состязаниями следила вся академия, и меня очень скоро догнали сокурсники.
– Я однозначно буду боевым, – горделиво заявил Бэнкс. – После академии они участвуют в самых крутых операциях против темных.
– И погибают раньше всех, – скептически хмыкнула Тина Сторелл, за которой Билли пытался ухаживать. – Я хочу стать тайным. От них больше пользы для города.
– Пока боевые открыто рискуют жизнью, тайные позорно отсиживаются в подполье, – вклинилась в разговор Терри. – Боевыми становятся такие, как Джейсон Милтон. А у тебя, Билли, с твоими кудряшками, просто нет шансов.
Залившись хохотом, Фишер скрылась из поля зрения прежде, чем Бэнкс окатил ее водой из взметнувшейся руки.
– Тина, если ты будешь тайным стражем, нам придется с тобой конкурировать на соревнованиях, – с тоской в голосе продолжил Билли.
Сторелл и Бэнкс с легкой руки Эда ничего не помнили о ночи посвящения и о том, как пытались убить наследника Эстера. Они ни в чем не были виноваты, но общаться с ними после всего так, будто ничего не случилось, казалось странным.
– Рано вы что-то о распределении заговорили… – отстраненно протянула я. – Оно же только на втором курсе.
– Вот именно, – благодарно поддержала меня Тина. – Сегодня не нам биться, а старшекурсникам. А вообще, я столько слышала об этом турнире! Не терпится узнать, что нас ждет через год.
– Тебе только это интересно? – лукаво улыбнулась Кирстен, поправляя ершистую прическу. – А посмотреть на деле на кандидата в Верховные Хранители разве не интересно?
Вскоре нас нагнали еще и Питер с Томасом, сразу же присоединившиеся к обсуждению битвы третьего курса. Все хотели увидеть в бою Милтона. Но, в отличие от других, я испытала его способности лично на себе, поэтому вскоре свернула в сторону, не желая поддерживать разговор.
Я знала еще один, менее людный вход на стадион, однако дверь оказалась заперта. Несколько раз безрезультатно толкнула ее и поняла, что придется вернуться и пройти обычным способом.
– Леди? Вот так встреча! – послышался сзади знакомый голос.
Я обернулась и с удивлением увидела Дина Рида в компании светловолосого Эда. Тот молча кивнул в знак приветствия.
– Привет. Дверь закрыта, так что придется идти обратно.
Я уже хотела уйти, но наследник решил сам проверить мое сообщение. Стоило ему надавить рукой, как предательская дверь открылась.
– Но я же…
– Бывает, не все справляются с ней. – Дин пожал плечами и пропустил меня вперед.
Почему-то его слова задели меня. Без Клауса я совершенно не знала, как себя вести с ним. Мне казалось, что он не воспринимает меня всерьез. А еще этот странный Эд, которого я побаивалась после всего, что увидела на посвящении. Идти в компании этих двоих по узкому темному переходу – очень плохая затея.
– Откуда ты знаешь об этом проходе? – спросил Дин, и его слова эхом прокатились по длинному пустому коридору.
– Клаус показал.
– Ну, в этом я не сомневался. А дверью пользоваться не научил?
Я вдруг вспыхнула от негодования.
– Неужели обязательно тыкать носом в мою оплошность, как будто я – слабачка какая-то, а не стражница!
– Спокойнее, не надо нападать на меня! – Рид внезапно рассмеялся. – Я не об этом. Дверь действительно заедает, и ее нужно уметь открывать. Видимо, Клаус тебе не показал.
Я снова вспыхнула, но уже от стыда, надеясь, что в тусклом свете кристаллов никто этого не заметит. Зачем я вообще пошла сюда?
