Весь стадион замер от неожиданности. Замер и капитан команды противника. Это позволило Милтону едва заметным взмахом руки нанести точный удар эфиром и ранить Сэма. Черный дым вокруг Джейсона мгновенно исчез.
– Джейсон Милтон забирает трофей. Браво! Тайные были близки к победе, но, увы… – под шум аплодисментов прогремел монотонный голос Терренса, который, похоже, не радовался победе боевых стражей.
Кристальный шар ярко сиял в руках будущего Верховного Хранителя.
От радостного крика болеющей за боевиков публики можно было оглохнуть. Я скептически взглянула на охваченную азартом Джоан. На нашей трибуне она ликовала громче всех.
– Что-то она уже не выглядит больной! – рассмеялась Тина, которая была раздосадована поражением тайных стражей.
Я тоже немного расстроилась, наблюдая за тем, как проигравшие понуро уходят с поля. Они хорошо держались, и, возможно, у них был бы шанс, если бы не Джейсон. Он очень рисковал и вырвал победу у противника в последний момент. Заметив, как команда Милтона подхватила своего капитана на руки, я не сдержала улыбки.
– Я же говорю, он очаровашка, – шепнула Джоан, на что мне оставалось лишь недовольно фыркнуть. – Так что не щелкай клювом.
Поток студентов, хлынувший с трибуны, спас подругу от моего возмущения. Стараясь не отставать, мы двинулись вслед за остальными, но все равно попали в пробку. Недовольно протискиваясь сквозь толпу, Джоан громко выдохнула:
– Ты мне как-то говорила, что знаешь другой выход со стадиона?
– Да, но… – я вернулась мыслями к Дину и Клаусу, которых сейчас не хотела видеть. – Поверь, там ситуация не лучше.
Подруга задумчиво взглянула на меня, но ничего не ответила. Ей, как и многим девушкам с потока, льстило внимание старшекурсников. А уж об обществе будущих правителей и говорить нечего. Любая другая на моем месте, наоборот, старалась бы попадать им на глаза как можно чаще. Стайка первокурсниц из параллельной группы, следуя за нами, как раз сокрушалась о том, что они не успеют к выходу Джейсона из раздевалки.
– Я хотела сама ему это подарить.
Я с любопытством оглянулась и заметила в руках одной из студенток открытую шкатулку, но широкая крышка не позволила рассмотреть, что в ней.
– Победитель моего сердца? – отозвалась девушка рядом. – Серьезно? Ты вообще в курсе, что ему нравятся брюнетки?
– Говорят, он в прошлом году встречался с какой-то блондинкой.
– Эта «какая-то блондинка» набрала самый высокий бал на экзаменах. А судя по твоей записке, тебя природа обделила мозгами.
Светловолосая особа громко захлопнула шкатулку и бросилась бить ею соперницу.
– Ах ты, коза!
Вовремя заметив просвет впереди, я схватила Джоан за руку и потянула за собой, прежде чем фан-клуб Джейсона Милтона смел всех на своем пути.
– Ты их слышала? Я думала, меня сейчас стошнит.
– «Победитель моего сердца»! Бедный Джейсон, – рассмеялась Джоан, но тут же зашлась кашлем. – Вот блин! Совсем расклеилась.
Я тревожно посмотрела на подругу. Глаза заметно покраснели, а лицо чуть ли не цвета молока. Я хотела проводить Джоан до остановки, но догнавшие нас Билли и Тина изменили планы.
– До тренировки еще полтора часа. Что будете делать?
– Я обещал угостить тебя горячим какао после игры, помнишь? – напряженно спросил Билли, но девушка, похоже, не поняла намека.
– Девчонки, не хотите с нами?
– Спасибо, но я – пас. – Джоан подкрепила свои слова звучным шмыганьем. – У меня свидание с одеялом и подушкой.
Тина сочувствующе поджала губы, а на лице ее друга отразилась надежда, что им удастся провести время наедине. Но когда Сторелл глянула на меня, я не стала долго думать.
– Почему бы и нет! Только закину сумку в раздевалку.
– Отлично. Ждем тебя в «Золотой рыбке». Джо, поправляйся скорее!
Тина весело махнула рукой и вместе с поникшим Билли двинулась в сторону кафе у выхода из академии.
– Наверное, не стоило соглашаться, да? Бэнкс явно строил другие планы на этот поход.
– Мало ли что он хотел! Ты видела его безумные кудряшки? Как Тина вообще его терпит! – усмехнулась Джоан, закутываясь в куртку. – Ей же наверняка хочется общаться с кем-то кроме него.
Эклз согласилась пройтись со мной до раздевалки, чтобы взять с собой учебники, а потом по пути в «Золотую рыбку» сесть на омнибус.
– И все-таки некоторым парням лучше не давать шанса, – снова шмыгнула носом подруга. – Может быть, ты спасешь Тину.
– Надеюсь, но не хочется быть третьей лишней. А без тебя ума не приложу, чем мне заняться.
Как только я открыла дверь раздевалки, в нос ударил привычный разгоряченный запах душевых. Обычно к нему примешивался стойкий аромат из гремучей смеси духов, дезодорантов и конечно же пота. У многих это вызывало отвращение, но у меня непременно ассоциировалось с боевым духом академии. Однако сейчас просторное помещение с длинными скамейками пустовало в ожидании момента, когда студентки разных курсов вновь начнут готовиться к новым тренировкам.
Джоан рылась в своих вещах в поисках книг и тетрадей, которые ей могут пригодиться дома в случае затянувшейся болезни, а я, открыв ящик, чуть было не бросила туда увесистую сумку с боевой формой. Остановил меня от опрометчивого поступка светло-бирюзовый цветок.
Медленно опуская сумку на пол, я пыталась понять, откуда среди учебников, конспектов и пары запасных рубашек мог появиться посторонний предмет. Потянувшись к нему рукой, завороженно рассматривала яркое соцветие с лиловыми прожилками.
– Леди, ты идешь?
Я оглянулась на Джоан и растерянно окинула взглядом раздевалку, отыскивая того, кто мог забыть цветок в моем ящике.
– Что с тобой? Ты как будто привидение увидела, – вздохнула Эклз и подошла поближе. – Ого, какая она красивая!
– Она?
– Ну да, это же орхидея. Откуда она у тебя?
Я снова удивленно посмотрела на находку:
– Без понятия. Ты же не думаешь, что я сама себе дарю цветы?
– Ну, ты иногда чудишь… – протянула Джоан и рассмеялась: – Да ладно, шучу-шучу. Видимо, у тебя появился тайный поклонник. Только вопрос, тайный ли?
Я подозрительно посмотрела на Эклз.
– Ты на что намекаешь?
Но вместо ответа подруга громко чихнула и резко рванула в туалетную комнату. Следующие несколько минут тишину раздевалки нарушали жуткие звуки громких сморканий. Чтобы отвлечься, я продолжала вертеть орхидею в руках. Чем дольше я на нее смотрела, тем красивей она казалась. Мне еще не приходилось получать цветы от анонимных дарителей. Ведь пока Джоан пропадала на свиданиях, я все больше погружалась в книжки и тренировки. Единственный раз за весь семестр позволила себе отвлечься от учебы на посвящении. И что в итоге? Я чудом осталась жива. Поэтому старалась не участвовать в жизни группы. Как не позволяла себе растрачивать время на мысли об отношениях. И все же кто мог подарить столь неожиданный подарок?
