– Наверное, поеду домой.
– В такую погоду? Тебе же ехать на северо-восток. Вряд ли туда что-то еще ходит.
– Ну, значит, останусь замерзать на улице. – Я хотела улыбнуться, но вышла язвительная ухмылка. – Кстати, а откуда ты знаешь, где я живу?
– Кажется, Клаус упоминал. А что?
Рида не смутил мой вопрос, но для меня было неожиданным, что Клаус и Дин могли обсуждать меня.
– Да нет, ничего.
– Слушай, мы собирались в центр, можем подбросить тебя до дома. Что скажешь?
Ответить мне помешала Джоан, спускающаяся по лестнице в забавной розовой пижаме.
– Леди! Почему ты не поднимаешься?
Когда она заметила Дина, за долю секунды удивление на ее лице сменилось испугом из-за своего внешнего вида.
– Привет, – дружелюбно отозвался наследник.
– Привет, – улыбнулась в ответ Джоан.
– Я опоздала на заселение, меня не пускают. Можно оставить у тебя чемодан? Поеду домой, пока еще не совсем поздно, – на одной ноте выдала я.
– Что? В такую погоду? Как ты туда доберешься?
Стоило только открыть рот, как Дин опередил меня:
– Я доброшу Леди до дома, не переживай за нее.
В отличие от меня, наследник уже все решил. Взгляд подруги явно требовал объяснений, но мне и самой было невдомек, что последует за этим. До сих пор я дулась на старшекурсников за посвящение и старалась держаться как можно дальше, но… На губах еще горел поцелуй Джейсона, а сейчас горделивый и надменный Дин Рид неожиданно решил мне помочь. В другой ситуации я бы возразила и отказалась, но у меня действительно не было выбора.
– Да уж не буду, – отозвалась Джоан, хватаясь за мой чемодан. – Напиши хотя бы, когда доберешься, хорошо?
Скрипнула дверь регистрационной комнаты, о своем присутствии напомнила комендант.
– Мы уже уходим, миссис Эрлкрафт, не волнуйтесь, – успокоил ее Дин.
– Ты невыносима, – обиженно шепнула Джоан.
Она резко развернулась и потащила чемодан по лестнице, громыхая им по ступенькам. Каждый удар словно говорил, что Джоан обо мне думает. На повороте лестницы она натолкнулась на спешащую брюнетку в развевающейся лисьей шубке. Эклз так резко махнула чемоданом на повороте, что студентка чудом увернулась от удара.
– Эй, осторожней нельзя?
– Нет, нельзя! – огрызнулась Джоан, скрываясь из виду.
Наверное, на ее месте я и сама перестала бы верить, что подруга каждый раз чисто случайно оказывается в компании старшекурсников. Виновато поджав губы, я повернулась к Дину. На его лице была совершенно обескураживающая улыбка.
Я смутилась и неуверенно улыбнулась в ответ. Но оказалось, что Рид смотрел вовсе не на меня. Его внимание привлекла брюнетка в лисьей шубке. Легко перемахнув через несколько последних ступенек, она кинулась в объятия наследника.
– Ну наконец-то!
Дин встретил девушку страстным поцелуем. Похоже, брюнетка была не против такого поворота событий.
– Кхм-кхм!
Тучная женщина в узких очках недовольно скрестила руки возле своего кабинета. Впервые за вечер я была рада ее появлению.
– Дин, ну все, хватит, – хихикая, протянула брюнетка. – Пойдем скорее.
Наследник неохотно отпустил девушку. Они двинулись к парадной двери. Вопреки здравому смыслу я не хотела, чтобы кто-нибудь вспомнил обо мне. Но у самого выхода Рид обернулся.
– Леди, ты идешь?
Девушка Дина удивленно взглянула на меня.
– Это Леди, ее нужно добросить до дома, а то бедняжка не успела на заселение.
– О, ну конечно, такой ужас снаружи! – воскликнула брюнетка. – Я – Карен!
Она была очень красива. Открытая улыбка, яркие бирюзовые глаза, длинные волосы. Рядом с ней я почувствовала себя неухоженной замарашкой.
– Леди – какое необычное имя. Ты тоже с минфака?
– Поболтаете в мобиле, – бросил Дин и отворил дверь. – Нас уже заждались.
Карен подмигнула мне напоследок и игриво взяла парня под руку. Мне ничего не оставалось, как послушно последовать за ними.
Погода ухудшилась. Корпуса студенческого общежития уже запорошило снегом. Дорожки безнадежно замело. Леденящие порывы ветра заставляли плотнее кутаться в пуховик. Жаль, что моя завеса не в состоянии защитить от холода! А может, и могла бы, если бы я не была такой бездарностью.
Дин и Карен о чем-то ворковали по пути к мобилю, а я места себе не находила от мысли о позорном возвращении домой. Все начнется заново, и нравоучения родителей, и насмешки сестры.
Среди метели показался мобиль, возле которого стояли двое. Я сначала решила, что мне показалось.
– Сколько можно вас ждать? – послышался заносчивый голос Милтона.
– Рид, хочу напомнить, что ты так и не поставил в двигатель низкотемпературные кристаллы, – вторил ему Клаус. – Еще немного, колеса окончательно увязнут в снегу, и мы никуда не поедем.
– Мальчики, простите, это все из-за меня! – извиняющимся голосом воскликнула Карен.
Джейсон и Клаус обреченно переглянулись, но с ними хотя бы не было противного Эда.
– Тали? Вот так сюрприз! – первым меня заметил будущий Советник.
Милтон встрепенулся и обернулся ко мне. Я была уверена, что в его глазах промелькнул испуг, и только потом на губах заиграла привычная ухмылка.
– А вы все знакомы? – удивилась Карен.
– Имели неосторожность познакомиться… – протянул Джейсон, довольно улыбаясь.
Я прищурилась и в очередной раз пожалела, что не обладаю остроумием Джоан.
– Леди не успела на заселение. Я пообещал добросить ее до дома, – пояснил Дин.
– Ты представляешь, где находится Гарден Лейн? – поразился Клаус, потирая от холода ладони. – У нас часа три уйдет только на то, чтобы добраться туда по такой дороге.
– То есть мы можем не успеть в клуб? – жалостливо простонала Карен.
Во взгляде, которым она меня окинула, уже не было прежнего дружелюбия.
– Народ, я не хочу доставлять кому-то проблемы. Омнибусная остановка рядом, смогу добраться сама, честно.
– Не говори глупостей, – твердо сказал Дин. – Я обещал отвезти тебя домой, значит, отвезу. А чем дольше мы тут болтаем, тем больше теряем времени. По местам!
Слова Рида были сказаны почти приказным тоном, и не только мне захотелось немедленно подчиниться. Карен и парни без лишних возражений сели в эфикар. Клаус и Джейсон разместились сзади, уступив места водителя и пассажира рядом Дину и Карен. Мне осталось свободное место справа у окна рядом с Милтоном.
– Да не кусаюсь я, – отозвался Джейсон.
