– Хм, кто бы это мог быть? – Я коснулась миниатюрного конверта, открывая письмо.
«Привет, вредина. Спасибо за книгу. Немного сопливо, но все же удается скоротать время. Как ты там?»
Несколько секунд удивленно хлопала глазами. Джейсон… Конечно же я не забыла о нем. Но вместе с академией я решила оставить всех, кто связывал меня с ней. Это касалось и неопределенных отношений с кандидатом в будущие Хранители. Я не знала, как относиться к нему. И наверное, уже не узнаю.
Но пока я размышляла над письмом, циркуляр снова завибрировал. Еще одно сообщение.
«Не отвечаешь? Уже успела забыть меня? А я вот не могу тебя забыть. Даже в лазарете оказался из-за того, что не забывал о тебе».
Джей! Он это специально? Знает же, как сильно меня мучает совесть, и давит, чтобы я ответила. Схватив циркуляр, я уже начала было набирать гневный ответ, но вовремя остановилась. Нет! Не дам себя спровоцировать!
Снова вибрация, и новое сообщение.
«Леди, я умираю…»
И тут у меня все оборвалось. Казалось, на короткий миг потемнело за окном, потух свет в гостиной. Нет-нет-нет, это неправда. Это же шутка, верно?
«Джейсон, пожалуйста, скажи, что это шутка», – набрала я короткое сообщение и нажала «отправить».
«Умираю от тоски без твоих сообщений», – почти мгновенно пришел ответ.
Я со злостью захлопнула циркуляр и бросила его на диван. А если бы Джей был сейчас рядом, запульнула бы в него коммуникатором. Вот мерзавец! Но через пару секунд я уже не злилась, а улыбалась самой глупой улыбкой.
Неужели это правда? Я нравлюсь Джейсону Милтону? Главному задире в кампусе и одному из трех самых завидных парней академии? Взгляд упал на сверкающий браслет. Тронув его пальцем, я вспомнила карие глаза, постоянно горящие азартом. Самоуверенную улыбку, так злившую меня. И улыбку, какой он улыбнулся мне лишь один раз, но теперь я не могла ее забыть.
Я не могла забыть его сильные руки в момент, когда он пытался защитить меня в мобиле. И поцелуй, который, как и все, связанное с Джейсоном, был для меня неожиданностью. Наблюдая за вальсирующими снежинками за окном, невольно коснулась губ. Тогда все произошло так быстро, что я почти не успела ничего понять.
– У твоей улыбки есть имя? – послышался мамин шепот.
Я вздрогнула и оглянулась. Оказалось, что пианино давно затихло, а мама, загадочно улыбаясь, стояла рядом. Ее вопрос застал меня врасплох, и, смутившись, я не успела придумать убедительную отговорку. Она подошла поближе и, взяв меня за руку, присела на край подоконника.
– Только мать может прочитать по глазам ребенка, что его голова занята мыслями о другом человеке, – все так же шепотом проговорила она.
– Мама, перестань… – смущенно протянула я.
– Леди, ты всегда можешь довериться мне.
– Знаю.
– Я надеюсь на это, милая. – Мама обняла меня и чмокнула в макушку. – Когда ты поступила в академию, мы с отцом очень переживали за тебя. Ведь ты и твоя сестра – это все, что у нас есть.
– Я знаю, – повторила тихо. – Просто иногда до меня долго доходит.
– Леди, неужели ты сомневалась в этом?
– Нет, но кое-что важно услышать, чтобы понять.
Продолжая держать за руку, мама не сводила с меня интригующего взгляда.
– Ну? – заговорщическим тоном спросила она.
– Да не о чем рассказывать. Я же ухожу из академии, и все это бессмысленно.
– А разве, уходя из академии, ты переезжаешь в другой город?
– Нет, но…
– Тебе он нравится?
Вопрос в лоб. Но с детства я умудрялась отвечать маме честно даже на то, в чем не могла сознаться себе.
– Не знаю, да, наверное…
– А ты ему нравишься?
Чтобы набраться смелости для ответа, я снова коснулась браслета на руке.
– Да, кажется…
– Тогда нет никаких «но». – Мама тепло улыбнулась. – Все препятствия лишь в твоей голове.
Я нахмурилась и тоскливо отвела взгляд к окну. Как бы мне хотелось поверить ей! Но представить отношения с Джейсоном за пределами академии не могла.
Наблюдая за мной, мама тоже начала хмуриться. Похоже, то, что она собиралась сказать, ей самой не нравилось.
– Мы не слепые, Леди. Мы видим, что у тебя что-то случилось. Если хочешь, можешь не рассказывать, давить не будем. Но какое бы решение ты ни приняла, мы на твоей стороне.
По дрогнувшим губам матери я поняла, что эти слова стоили ей больших усилий. Потому признаваться в своих чувствах было еще сложнее.
– Я знаю, чего хочу. Чувствую, что мое место там. – Стоило мне это сказать, как мама обреченно вздохнула. – Но я так боюсь, мам. Боюсь, что не справлюсь…
– Леди…
– Если я не справлюсь, это убьет меня.
– Милая, не говори так, прошу тебя!
Она вновь обняла меня и долгое время не отпускала, крепко прижимая к себе.
– А Джейсон, он, – всхлипывая, шептала я, – он принадлежит миру, частью которого я боюсь стать. Я трусиха, мама. Я боюсь, что недостаточно стараюсь. Что я не смогу защитить близких людей. Что мне не хватит сил защитить тебя, папу и Анну. Поэтому я лучше останусь с вами. Буду всегда с вами. Тогда я точно смогу вас уберечь от зла.
– Леди, послушай меня. – Мама отстранилась и взяла мое лицо в свои мягкие ладони. – Что ты такое вбила себе в голову? Твой дар, он удивителен, я всегда говорила тебе это. Но с чего ты взяла, что должна нести ответственность за всех нас? Мы взрослые люди, живем в этом мире намного дольше твоего и знаем, как уберечь себя, поверь мне.
Я слушала ее, периодически всхлипывая.
– Ты молода, у тебя вся жизнь впереди. Ты не обязана сидеть возле нас. Да, нам с отцом было бы спокойней, если бы ты выбрала университет. Но если тебе кажется, что твое место в академии. – Она всплеснула руками. – Что ж, мы ведь уже отпустили тебя туда. Может, твой дар действительно принесет пользу городу, а мы этого не понимаем.
– Мама…
– Что с нас взять? Мы всего лишь родители, а родителям свойственно оберегать своих детей. Но это твоя жизнь, а не наша. Если честно, я всегда с трудом представляла тебя за чертежным столом.
– Но что, если я слишком много на себя беру? Что, если я не справлюсь? Как я смогу защитить город?
– Что значит ты не справишься? – неожиданно отозвался отец.
Я испуганно оглянулась. Как долго он уже не спит и слушает наш разговор?
– Ты ведь упрямая и всегда добиваешься своего.
– Вся в тебя, – рассмеялась мама.
– Именно поэтому я знаю, о чем говорю, – горделиво ответил папа.
Он поднялся из кресла и подошел ближе. Я недоверчиво посмотрела на родителей.
