Мы бежали за Билли и Тиной, но парочка оказалась шустрее и пришла раньше. Смысла торопиться не было, тем более что у точки уже стояла большая половина группы.
– Тали, Эклз, пятьдесят три минуты, – огласил результаты мистер Хамфри, записывая время в журнал. – Ваши показатели были бы лучше, не потеряй вы пару и не подожги лес.
Послышался смех Терри и ее подружек.
– А то мы сами не знаем, – тихо ворчала Джоан.
– Чего, Тали, никак не обойдешь меня, да? – съязвил Питер, как только мы приблизились к группе, чтобы дождаться остальных.
– Может, все-таки стоило подать на отчисление? – поддакнул его напарник Томас, тот самый, которого я спасала от Джейсона.
Конечно, как только Терри Фишер узнала, что я собралась уходить, она растрезвонила новость всему нашему потоку. И не только нашему.
– Вот идиоты! – буркнула Джоан. – Не представляю, что тебя все-таки удержало в академии, с такими-то однокурсниками!
– Ты опять об этом?
До сих пор помню ее лицо в момент, когда я вернулась в кампус с огромным чемоданом. Мне пришлось раскаяться во всех своих грехах и выразить надежду, что она не подожжет меня. Но, несмотря на вспыльчивость, подруга возмущалась недолго. Больше всего ее злило, что она могла остаться одна среди сокурсников, которых терпеть не могла. Заявление я порвала, а отношения с Джоан наладились.
– Шестьдесят минут прошло! – произнес мистер Хамфри, искусно владеющий созданием иллюзорных существ. – Все, кто уложился, молодцы. Остальные итоги подведем на дневной тренировке завтра. Можете идти, я дождусь опоздавших.
Время близилось к одиннадцати. Нужно было успеть переодеться и попасть в комнату, пока миссис Эрлкрафт не закрыла дверь общежития. Лучше остаться ночевать на улице, чем снова нарываться на ее испепеляющий взгляд.
– Эй, перваки, что у вас там произошло? – послышался голос одной из третьекурсниц, как только мы оказались в раздевалке.
Их тренировка проходила в одно время с нашей, только в другом месте, в том самом доме, где начиналось посвящение.
– Ты о чем? – невозмутимо спросила Терри, которая постоянно крутилась возле старших курсов.
– Такой дым валил!
– А, ты об этом! Эклз испугалась волчонка и подожгла лес. – Фишер кивнула на Джоан.
Подруга откинула назад рыжую копну волос, достала зеркальце и поправила макияж.
– В темноте всякое померещится, показалось, что это ты, – невозмутимо ответила она. – Я так испугалась, когда все вокруг заполыхало! У тебя волос немного, а так бы вообще не осталось.
– Коза, на свои посмотри, – вырвалось у Терри.
Старшекурсницы надменно смерили взглядом сначала мою подругу, а затем меня. Джоан хлопнула дверцей шкафчика.
– Догоняй! – сказала она и вышла из раздевалки.
Фишер что-то шептала девушкам, и я поймала на себе их любопытные взгляды. Похоже, стоит поторопиться.
– Привет, вредина! – Джейсон, как всегда, подкрался внезапно, стоило выйти в коридор.
– Прекрати пугать меня!
– Ты опять забыла все мои наставления! Всегда нужно быть начеку. Запоминай мои бесценные уроки, – довольно улыбался он, а я лишь фыркнула в ответ.
– Что ты вообще здесь делаешь?
– Тебя жду! Рыженькая сказала, что ты еще в раздевалке.
– Джей, целители, кажется, еще не разрешили тебе тренироваться!
– Ага, забыл спросить у них разрешения. Пошли, провожу тебя. – Он выхватил мою сумку прежде, чем я успела что-либо возразить. – Но если ты хочешь поухаживать за мной, я готов пожертвовать тренировками и притвориться больным.
– Надо было раньше думать. Теперь я на это не куплюсь.
– Не будь такой врединой, – улыбался Джейсон. – Лучше скажи, какие у тебя планы на завтра?
– Вообще у нас очередной зачет по политологии, хочу подготовиться.
– В последний день двулуния? – удивленно спросил он.
– На выходных у меня не будет на это времени. А после выходки с заявлением об отчислении некоторые преподаватели стали придираться к моим работам, – выдохнула я. – А что?
– Хотел позвать в клуб. Мы завтра собираемся, надеялся, что ты присоединишься.
– Вы – это кто? Старшекурсники? Что мне там делать? Я никого не знаю.
– Как это? Клаус, Дин. Терри, кажется, тоже будет.
– Ты пошутил, да? Клаус со мной не разговаривает, даже не здоровается после того, как узнал, что я собиралась уйти из академии… Как у него дела, кстати?
– Ты слышала, что его отец стал фактически правой рукой Советника? – неожиданно сообщил Джейсон.
– Что? Нет… Когда? – Странно, что в новостях ничего об этом не говорили. – Передай Клаусу мои поздравления.
– У тебя есть отличная возможность сказать ему это лично.
– Он просто в бешенстве, ты же знаешь. Нет уж. Терри я вообще терпеть не могу, а Дин будет занят Карен, – подвела я итог. – Так что исключено.
– Карен? – Милтон усмехнулся, словно я сказала какую-то несусветную чушь. – Они расстались.
– Уже? Тем более, никому не будет до меня дела. Мне там нечего делать.
– Как это никому? – Мы дошли до женского корпуса и остановились у входа. – А я?
– Ой, ну прекрати, не смотри такими щенячьими глазками! – улыбнулась ему. – Я не это имела в виду. Зачем мне идти туда, где мне не рады? А с тобой я могу и в другом месте встретиться.
– Только после зачета по политологии? – обреченно выдохнул он.
– Мне и правда некогда. В однолуние я должна быть дома. К нам приедут родственники. Я кое-как наладила отношения с родителями, поэтому торжественно пообещала являться домой по первому их требованию.
– Ладно-ладно, мисс «я всегда занята», – усмехнулся Джейсон, но в его голосе чувствовалось легкое разочарование. – Что у тебя на лице? Царапина?
Он провел рукой по моей щеке.
– Упала на тренировке, зацепилась за камень, – со стыдом призналась я. – Или это была ветка дерева…
– Твоему очаровательному лицу идет любая царапина. – В его глазах заиграли привычные огоньки.
Джей наклонился и поцеловал меня, крепко прижимая к себе, словно боялся, что убегу. После нашего первого поцелуя Джейсон как будто потерял привычную уверенность. Но сегодня снова решил действовать, и его сердце забилось чаще. Или это мое так застучало?
– Эй! – шутливо толкнула я парня в грудь, но он так и не выпустил меня из рук.
– Прости, не смог сдержаться, – улыбнулся он. – Тогда до встречи?
– До встречи, – улыбнулась я. – Мне пора.
В ответ Джейсон недовольно поморщил нос. Я забрала у него сумку и зашла внутрь. С лица не сходила довольная улыбка. Мне нравились ночные тренировки, иногда я забывалась на них, как это было сегодня, когда потеряла Джоан. А встречи с Милтоном не давали скучать. Сейчас я не могла поверить, что готова была променять все это на что-то другое, и просто не представляла себя без академии.
