На лестнице столкнулась с Клаусом, и мне вдруг пришла в голову отличная идея – поздравить его с назначением отца. Но он нахмурился, отвел взгляд и прошел мимо. Так продолжалось уже пару двулуний.
– Девочки, привет, – поздоровался Клаус с Терри и стражницами третьего курса, вошедшими следом.
Я закатила глаза и пошла дальше. Клауса злило, что я хотела отчислиться втихаря – после того, как он помог мне поступить в академию. И как бы я ни пыталась исправить ситуацию, становилось только хуже. Быть в немилости у будущего Советника равносильно изгнанию. Но меня куда больше расстраивала потеря друга.
– Эти тесты сведут меня с ума! – Когда мы вышли из аудитории, Джоан прислонилась к подоконнику в коридоре. – Каждый месяц! Они просто издеваются над нами.
– Ох, не говори. – У меня от перенапряжения раскалывалась голова. – А домашнее задание с пятью вопросами про эфирные сети циркуляров? Пришлось заниматься даже дома у родителей, но я так и не нашла ответа на последний вопрос.
– Погоди! Вопросов же было четыре?!
– Пятый про взрыв в Шеуте. – Я посмотрела на подругу. – Нестабильный кристалл коммуникатора убил Советника на встрече с представителем Амхельна. Насколько я помню, в газетах писали про перегрев кристалла, но нигде в учебнике не нашла примеры.
– Как так? Почему я пропустила? Что же делать? – Кажется, Джоан готова была разрыдаться. – Если мы не сдадим, преподаватель заставит прийти на устную пересдачу.
– Джо, без паники… До завтра еще есть время. Наверняка Питер нашел ответ.
– На что ты намекаешь? – От прежней грусти на лице подруги не осталось и следа.
– Ну, если ты попросишь, чтобы он дал списать, то он вряд ли откажет, – медленно проговорила я.
– Мисс Тали предлагает списать у Уитстона? После всего, что они тебе наговорили?
– Блин, а что делать? У нас допоздна тренировка, мы даже не успеем в библиотеку. А еще вечером я согласилась встретиться с Джеем… Один раз, наверное, можно и у Питера списать?
– Угу, ты, значит, гуляешь с Милтоном, а мне после этого придется согласиться на свидание с Питером? Нет уж! – фыркнула Джоан.
Я расстроенно выдохнула – подруга как-то превратно восприняла мою просьбу и убедить ее в обратном было почти невозможно. Мы брели по шумным коридорам академии на следующее занятие. Эклз, похоже, обиделась, поэтому не проронила ни слова.
Мы молча вошли в аудиторию и сели за привычные последние парты. Когда доставала учебники из рюкзака, мой взгляд привлек светящийся кристалл в циркуляре.
«Привет, вредина. Появились кое-какие дела, как насчет того, чтобы перенести все на завтра?» – написал Джейсон.
«Привет, давай завтра», – коротко ответила я, обрадовавшись, что успею доделать задание.
Подруга заглянула мне через плечо, внимательно прочитав сообщение.
– Все-таки тайный поклонник – это Джейсон? – спросила она, уже забыв о своих обидах.
– Ага, – шепнула я.
– И что, у вас серьезно?
– Я… не знаю, Джо.
– Ты меня убиваешь. – Подруга закатила глаза и постаралась вникнуть в лекцию.
Даже если место в академии тебе приготовили с рождения, учеба от этого легче не становится. Свободного времени у меня почти не оставалось, а ночные тренировки просто выматывали. Как остальные умудрялись еще и ходить по клубам, ума не приложу.
После занятий мы едва добрались до комнаты в общежитии и рухнули на кровати. И как бы при этом я пошла на свидание с Джеем?
Джоан дала обещание полежать пять минут и отправиться в библиотеку и сразу же уснула. Я попыталась разбудить ее, но она, похоже, окончательно сдалась и отказалась искать ответ на дурацкий пятый вопрос. Придется идти за книгой одной.
Библиотека находилась в конце кампуса, около леса. Это была самая древняя постройка в академии, казалось, ее стены хранили тайны мира еще до его разделения. Чуть не поскользнувшись у дверей, которые едва держались на петлях, я влетела внутрь.
Здесь словно пахло знаниями и всегда было спокойно. Но в библиотеке я чувствовала себя неуютно – высокие потолки, длинные стеллажи и кафедра, за которой сидела серьезная девушка. Ее взгляд из-под по-кошачьи раскосых очков заставлял затаить дыхание и идти на цыпочках.
– Леди Тали, первый курс стражей, – прошептала я.
– Что будете брать? – Девушка с важным видом оторвалась от записей в журнале.
– Мне нужно что-то про свойства и возможности эфирных кристаллов.
– Секция двенадцать. Только учтите, я закрываюсь через десять минут.
Тоскливо взглянув на стеллаж с художественной литературой, я все-таки не потеряла надежды найти для нее время, но пошла к учебникам. Сотни книг по эфирным кристаллам, и какая же из них мне поможет? Я быстро просматривала содержание каждой, ставила на полку и брала следующую. Ничего про дефекты и взрывоопасность эфира мне не попадалось.
– Ты уверен, что она именно так называется? – послышался знакомый голос.
Я аккуратно выглянула из-за книг и заметила Клауса, Дина и Джейсона, внимательно изучавших соседний стеллаж. Вот уж не ожидала встретить их в библиотеке, и уж тем более странно, что Милтон решил променять меня на… поход за учебником?
– Дин, тут ничего нет, – выдохнул Клаус.
– Похоже, нам надо в секцию для преподавателей, – выдохнул наследник. – Но туда у меня нет доступа.
– Ты думаешь, она следит за нами? – ехидно спросил Джейсон. Судя по тому, как посмотрели на него остальные, парни что-то задумали.
– Студенты, напоминаю, осталось пять минут! – громкий голос библиотекаря изменил планы парней.
Я скорее рванула к выходу, чтобы меня не заметили. Девушки в модных очках на месте не оказалось. Странно, раньше она всегда боялась пропустить кого-нибудь, не отметив в журнале книгу. Может, пошла закрывать библиотеку? Я уже хотела развернуться к парадной двери, но вдруг замерла на месте.
На полу возле кафедры виднелась кровь. Я растерянно осмотрелась и заглянула за стойку. Но ни девушки, ни следов борьбы не увидела. Откуда тогда кровь? Что произошло? А что, если она ранена и ей нужна помощь?
Присмотревшись, заметила, что капли крови ведут за кафедру, вглубь стеллажей. Неуверенно двинулась по следу, и вскоре пятна на полу привели в секцию преподавателей. Ручка двери тоже была в крови. Может, стоит позвать кого-то из стражей или хотя бы старшекурсников? Они же здесь! Зачем я пошла одна?
Но лишний шум может стоить жизни раненой девушке.
Я осторожно открыла дверь и, боясь дышать, заглянула в соседнюю секцию. Впереди виднелись лишь стеллажи с потрепанными книгами. Вдруг в темном углу послышалось шуршание. Выставив вперед барьер, я пошла на звук.
– Да забирай, только оставь меня в покое! – рыдала библиотекарь.
