– Нет! Я никуда с вами не пойду! Позовите его!
– Снимать барьер еще рано, – поморщилась я. – Похоже, в ее голове хорошо покопались.
Под быстрый стук каблуков из-за угла возникла библиотекарь в кошачьих очках, сдвинутых набок. Заметив беспорядок, Дина и меня верхом на нападавшей, она едва не разрыдалась.
– Что все это значит?
– Вызовите помощь! – скомандовал Дин. – И кого-нибудь из лекарей. И еще – окликните двух парней на выходе.
– Нет! – прошипела безумная женщина. – Я никуда не уйду и не отпущу тебя, пока вы не приведете Верховного. Я буду говорить только с ним!
– Какого Верховного? Хранителя? – сквозь боль выдавила я.
Барьер несколько раз мигнул в полумраке, как будто я снова разучилась его контролировать.
– Идите уже! – рявкнул Рид. Библиотекарь вздрогнула и скрылась из виду. – Леди, ты как? Ты побледнела…
Я посмотрела на Дина, желая найти поддержку, но он был напуган не меньше. Вцепившись в меня мертвой хваткой, незнакомка как будто забирала силы. И чем дольше это продолжалось, тем меньше сил у меня оставалось. Но вырваться из ее рук и снять барьер значило позволить неизвестному вновь проникнуть в разум бедной женщины.
– Все нормально, – сквозь зубы соврала я.
Через минуту рядом появились Клаус и Джейсон. Последний заметил кровь у меня на запястьях и хотел ринуться на помощь.
– Что здесь проис… А-а! – Его, как и Дина, с силой отбросил назад барьер.
– Да сними ты защиту! – нахмурился Дин. – Мы справимся с ней.
Держать купол и правда уже не было никаких сил. И разум подсказывал: раз Клаус и Джейсон здесь, женщина никуда не денется. Закрыв глаза, я постаралась расслабиться и опустить барьер. Но у меня не получилось.
– Я… Я не могу, – растерянно протянула, оглядываясь на парней. – Он не исчезает…
– То есть как не исчезает? – спросил Джейсон, держась за ушибленную куполом руку.
– Он… не слушается меня.
Никто уже не пытался пробиться сквозь барьер. Я больше не чувствовала его. Внутри меня словно образовалась пустота.
– Разве не ты им управляешь?
Все трое испуганно смотрели на меня, даже обиженный Клаус. Опустив глаза и встретившись с безумным взглядом одержимой, я вдруг и сама испугалась. Впервые в жизни моя способность не подчинялась мне.
– Уже нет, – еле слышно ответила я.
Собственная беспомощность словно выбила почву из-под ног. Опираясь на плечи незнакомки, я постаралась отстраниться, но резкая боль пронзила тело. В глазах потемнело, и я рухнула на пол.
Черный потолок, серые стены и пол, от холода которого сводило ноги. Подскочив, я растерянно оглянулась.
– Нет, – услышала хриплый незнакомый голос. – Нет-нет-нет! Не может этого быть!
Звук эхом отражался от стен. Здесь ничего не было, кроме простого деревянного стола, пары стульев и окна, плотно задернутого шторами. Бросившись к окну, я откинула тяжелые портьеры и сразу же зашлась кашлем из-за поднявшейся пыли. За окном виднелся ничем не примечательный двор, окруженный серыми трехэтажками.
– Где я? Ничего не понимаю.
Клаус, Джей, Дин… Куда они пропали? Что со мной произошло? Я начала разглядывать синий пиджак, белую блузку и юбку до колен, в которые была одета. Откуда эти вещи в моем гардеробе?
Почувствовав, как саднит ладонь, подняла руку и заметила на тыльной стороне глубокую царапину и выпуклые вены. И откуда этот белый лак на ногтях? Не припомню, чтобы покупала его…
– Что происходит?
Ноги, не слушаясь, несли меня к двери, которую я не сразу заметила.
– Нет, это неправда, – простонала я чужим хриплым голосом, когда обнаружила, что дверь заперта. – Это не может быть правдой! Кто-нибудь меня слышит? Откройте дверь! Эй!
Я тарабанила по двери, дергала ручку и продолжала кричать. Но никто так и не ответил. Тогда невидимые нити эфира, вырвавшиеся из моей руки, опутали крепежные петли. Я представила, как они просочились в скважину замка, проникли в его механизм. Один резкий взмах ладонью, и путь свободен.
Но дверь осталась на месте.
У меня же нет телекинеза! Что я вообще делаю? Так, без паники, нужно во всем разобраться. В руках я уже держала стул, которым попыталась разбить окно. От первого же удара о непробиваемый стеклопакет отлетела одна из ножек. Каждый новый удар давался с трудом. Я не остановилась, пока стул не разлетелся на куски.
– Какого Всадника?! Выпустите меня отсюда! – Ужасная одышка, как будто и не было всех этих месяцев постоянных тренировок!
Слезы хлынули из глаз, когда, отбросив остатки стула, я стала ошалело долбить руками по стеклу. Со второго этажа освещенный одиноким фонарем в дальнем углу двор казался безлюдным. А безжизненные дома напротив пугали.
– Так, Элли, без паники. Только без паники, – вновь услышала я голос.
Элли? Какая еще Элли?
Меня отвлек звук вставляемого в замочную скважину ключа. Все тревожные мысли мгновенно исчезли, уступив месту радости и облегчению.
– Эй! Я здесь! Наконец-то, хоть кто-то нашел меня! Я не знаю, как…
– Отвернись.
Мужской тенор оборвал меня на полуслове, и я отвернулась. Дверь отворилась, послышались неспешные шаги. Краем глаза я увидела силуэт. Он остановился у окна и посмотрел на обломки стула.
– Времени зря не теряли, верно, миссис Гловер?
Я хотела наброситься на незнакомца если не с кулаками, то хотя бы с вопросами. Хотела, но не могла.
– Что вы сделали со мной? – спросила, когда он позволил мне говорить.
Но в ответ послышался лишь смех.
– О, пока еще ничего. Но куда интересней то, что я сделаю.
Я все еще верила, что это чья-то дурацкая шутка.
– Кто вы такой?
– Вы, дорогая моя, можете звать меня Соулривер.
Не знаю, что пугало больше – мое полное подчинение ему или его шелестящий голос.
– Вы хоть понимаете, кто перед вами? И что вам за это будет?
– О, мне очень любопытно узнать – что будет, если исчезнет руководитель по делам безопасности города. Я правильно произнес название вашей должности?
– Д-да… и меня наверняка уже ищут…
– Все еще надеетесь, что кто-то придет за вами? – безразлично произнес мужчина. – Преданность и наивность светлых меня всегда умиляли. И что же они сделают? Отправят меня в тюрьму?
Его холодные пальцы коснулись моей шеи. От неожиданности я взвизгнула.
– Милая Элли, вы для них расходный материал, о вас уже забыли. Главное для Энтони Рида – его безупречная репутация, а не жизнь его подданных. Вы отслужили свое, на ваше место придут другие. Каждый из вас готов отдать жизнь за правителей, но они никогда не сделают того же. Мораль, честь – пустые слова, которыми прикрываются светлые. Так чем же вы лучше нас?
