«Привет. Я, кажется, пришла в себя. Прости, я всего лишь пошла в библиотеку за книгой… Джейсон рассказал тебе?» – бегло набрала сообщение.
«Прости?! Я на уши подняла половину академии, чтобы тебя найти!»
Ох, надо было написать ей сразу, как только пришла к лекарю. Пока я думала, как оправдаться, пришло следующее сообщение.
«Да, Джейсон мне все рассказал. Поражаюсь твоей способности попадать в неприятности вместе с классными парнями».
Улыбнувшись, я придумала слабое оправдание:
«Хочешь, в следующий раз попадешь со мной? Поверь, так себе развлечение».
«Установить это можно только опытным путем. Когда ты вернешься? Я от скуки помираю!»
«Знала бы ты, как я тут страдаю. Надеюсь, что скоро. Что нам задают? Можешь хотя бы учебники передать?»
После этой записки подруга неожиданно перестала отвечать. Я представила недовольное лицо Джоан и улыбнулась. Она казалась взбалмошной и легкомысленной, но на самом деле была ранимой, чуткой и заботливой. Мне стало очень неловко, что заставила Джо переживать. Но кто бы мог подумать, что я наткнусь в библиотеке на троицу старшекурсников, а потом и на Элли Гловер? Узнать бы, как она… Но никто меня и близко не подпустит к лазарету хранителей. Да я же видела Джошуа Абрамса! Воспоминания калейдоскопом закрутились в голове.
Перебинтованные запястья напоминали о схватке с Элли Гловер. А еще я, кажется, наговорила лишнего Дину Риду. Боюсь, что наследник после этого вообще перестанет со мной общаться. Хотя он ведь и правда пытался помочь мне! Я уже третий день не могла прийти в себя после знакомства с симбионтом. Похоже, это действительно могло стоить мне жизни. Но нельзя же убивать просто так! Женщине нужна была помощь, а отправлять ее к Смерти – не выход.
Я мотнула головой, стараясь рассеять дурные воспоминания, и снова открыла сообщения.
«Вредина, ты как? Пришла в себя?» – даже не смотря на имя, можно было догадаться, что это Джейсон.
«Видел рыженькую. Она чуть не убила меня! И как вы уживаетесь?»
«Леди, ну ответь хоть что-нибудь. Милая полная особа сказала, что ты почти не просыпаешься, и не пустила к тебе».
«А я все не могу уснуть из-за тебя, ты мне так и не ответила. Сколько мне еще страдать?» – Вот тут я представила лицо Джейсона с нарочито-щенячьими глазами.
«Ты променял встречу со мной на библиотеку с Дином и Клаусом! На что ты рассчитываешь?!» – Меня позабавило его последнее сообщение, и я решила присоединиться к этому драматическому спектаклю.
«Какая же ты все-таки вредина! Я не сплю из-за нее, и это все, что заслужил?»
«Если бы ты не отменил нашу встречу, я бы не пошла в библиотеку и не нарвалась на неприятности».
«Значит, нужно исправить это недоразумение и сходить на свидание».
«Именно. Только не свидание». – Почему-то меня пугало это слово, что было странно, ведь когда я виделась с Джеем в последний раз, он поцеловал меня.
«Именно свидание. Поправляйся скорее».
Я задумалась, что на моем месте ответила бы острая на язык Джоан, но не заметила, как снова уснула. А когда открыла глаза, уже стемнело. Только тусклый свет белого кристалла над головой озарял пустую палату.
На тумбочке стояли очередная порция зелья из полыни и какая-то коробка. Я удивленно взяла ее и открыла. Внутри оказалась книга.
«Ветреные земли. Том четвертый», – было написано на обложке.
Неужели она уже в продаже? С этими событиями я все пропустила!
Похоже, это Джейсон принес. Я ведь давала почитать ему первую часть. Улыбнувшись, едва сдержалась от соблазна узнать о новых приключениях путешественника и его спутницы прямо сейчас.
«Джейсон, спасибо за книгу! Как тебе удалось обойти милую полную женщину?» – отправила я сообщение Милтону.
Он долго не отвечал, а я начала изучать карту на форзаце.
«О чем ты? Какая книга?»
Я недоуменно посмотрела на сообщение циркуляра и на «Ветреные земли». Если это не он, тогда кто? Наверное, как всегда, издевается.
«Я проснулась, а на тумбочке лежит книга. Подумала, что это ты. Видимо, придется поблагодарить кого-то другого». – Я была уверена, что эта фраза поможет вывести его на чистую воду.
«Ну, поблагодари другого».
Короткий ответ окончательно поставил меня в тупик. В нем чувствовались обида и… ревность? Я еще раз посмотрела на книгу. Кто-то купил ее специально для меня. Если не он, тогда кто?
По медленным шаркающим шагам стало понятно, что пришла лекарь. Очередная порция супа с сельдереем и ужасно пахнущий кусок рыбы.
– Вы не скажете, кто это принес? – спросила я у нее.
– Нет, оставили на столе с твоими именем и фамилией, – безучастно буркнула она, собирая с тумбочки пустые склянки из-под зелий. – Передай ему, что я вообще-то не посыльный.
– Еще бы понять кому, – задумчиво выдохнула я. – Простите.
Суп из сельдерея не лез в горло. Как только лекарь ушла, я снова открыла циркуляр. Надо было что-то ответить Джейсону. Какая же нелепая и глупая ситуация!
«Прости, оказывается, это милая полная женщина принесла почитать. Я жаловалась ей на скуку. Просто подумала, что кроме тебя некому».
«Вот я – болван! Ты-то ведь принесла мне книгу», – быстро ответил он.
«Это я выгляжу как идиотка».
«Возможно, один поцелуй может все исправить», – очередное сообщение заставило меня улыбнуться.
Кажется, Джей перестал обижаться. Но кто же все-таки подарил книгу?
Через день меня выписали. Миссис Роуз, как звали мою надзирательницу, решила сделать это в разгар учебного дня. Теплое солнце согревало, а в воздухе витали неповторимые запахи талой воды, показавшейся из-под снега сгнившей листвы и первых распускающихся почек. Смена сезонов в Эстере, как и сама жизнь, быстротечна. Еще вчера мы радовались первому снегу, а уже не за горами фестиваль Возрождения. Я решила не идти на лекцию, а подождать Джоан на улице, на скамейке.
– Тали! – знакомый голос над ухом заставил вздрогнуть.
Клауса я узнала бы из тысячи, но была по-прежнему зла на него, поэтому не повернулась. Сначала он обижался на меня, затем не захотел слушать в библиотеке, а потом, кажется, возненавидел, когда я отдала книгу Верховному Хранителю. И чего он сейчас от меня хочет?
– Ты наконец-то поправилась! Как дела? – Клаус склонился надо мной.
– Все хорошо, – буркнула я, а Берч сел рядом.
– Да ладно тебе, хватит. Давай мириться?
– Надо же! Сам будущий Советник предлагает мне помириться! Дайте подумать! Нет, спасибо!
– Тали, ну ты чего? Я вел себя, как кретин, но ты тоже хороша. Ну же, посмотри на меня…
