– Что за хрень?! – Их лидер разозлился и взметнул вверх руку.
Он подал кому-то знак, и земля под ногами содрогнулась. Окна ближайших домов зазвенели, а по каменной кладке пошли трещины. От этой силы, похоже, не мог защитить даже мой барьер. Угадать, кто создал землетрясение, было сложно, поэтому Джейсон, Картер и другие хранители открыли огонь по всем темным в капюшонах. Но к месту битвы стали сбегаться новые люди, и, судя по тому, что они не спешили нам помогать, это тоже были адепты Тьмы.
Один из хранителей не выдержал и рванул вперед с эфирной бомбой в руке.
– Да чтоб вас! Получайте, выродки!
– Алекс, стой! – окликнул его Картер.
Я пыталась растянуть барьер, чтобы накрыть и этого Алекса. Но едва он успел швырнуть эфир в противника, как его шею обвил огромный черный крюк, рванувшийся из руки темного лидера. Под издевательский смех мужчина повис в воздухе, судорожно брыкаясь и обливаясь кровью.
– Алекс, нет! – Рыжий хранитель хотел броситься на помощь напарнику, но Картер остановил его:
– Стой на месте!
Он не распространялся о барьере, но смотреть, как умирал Алекс, было невыносимо. Чтобы облегчить его страдания, рыжий кинул в него огненный шар. Отвернувшись, я услышала утробный вопль хранителя. От ужаса и тошноты помутнело в глазах. Только бы не отпустить барьер, иначе погибнут остальные!
Уже втроем Джейсон, Картер и безымянный рыжий хранитель пытались сдержать натиск противника, но новое землетрясение окончательно выбило нас из колеи. Из-за предательских шпилек я не выдержала и рухнула на землю. Больно ударившись копчиком, выпустила барьер, всего на секунду. Но этого оказалось достаточно, чтобы черный крюк обвился вокруг моих рук и прижал к стене дома.
– Так вот кто забавляется с нами! – Пара прыжков, и лидер темных оказался рядом.
Он был совсем молод, немногим старше меня, но вблизи на его лице обнаружились десятки шрамов, а жадный пытливый взгляд не оставлял сомнений, что ему ничего не стоит убить. А потом и закусить своей жертвой.
– Ну и кто же ты такая?
Никогда в жизни я не чувствовала себя настолько слабой и беззащитной. Что мне делать?
– Леди, защищайся! – крикнул Джейсон и атаковал адепта, от которого тянулась державшая меня рука-тень.
Все, что творилось дальше, ничто по сравнению с жуткой болью, пронзившей мои запястья. Я вскрикнула, но осталась в плену.
– Один ваш неверный шаг будет стоить ей жизни.
Когда я смогла открыть глаза, увидела, как черный вихрь, тот самый, что потушил огонь рыжего хранителя, полетел в Джейсона, но растворился в барьере. Это все, на что я была способна. Только защищать. Если погибну, у них появится шанс спастись и помочь городу, а от одной меня толку немного.
Темный с сальными волосами больно обхватил мое лицо костлявыми пальцами.
– Как ты это делаешь? Как ты отражаешь эфир?
– Отпусти ее! Тебе нужен я, да? – Милтон хотел выйти за пределы барьера. – Давай, я готов!
– Ты совсем рехнулся?! – донесся голос Картера.
Жжение в запястьях было невыносимым. «Главное, не разжимать кулак, – мысленно твердила я себе. – Главное, защитить хранителей!»
– А ты пробовала использовать эфир без рук, а? Хочешь попробовать? – Противник был так близко, что я задыхалась от его гнилостного дыхания. – Убери защиту, или я прикажу отрезать тебе кисти прямо сейчас!
Я старалась не кричать, но боль стала нестерпимой. На мгновение показалось, что уже не чувствую своих ладоней. Чего я хочу добиться? Только загоняю себя и остальных в могилу. Должен же быть какой-то выход!
– Леди, блин! – не выдержал Джейсон.
Его острые клинки из эфира полетели в лидера темных, но вновь схлестнулись с черным вихрем.
– Я предупреждал, – тихо и спокойно добавил мой собеседник. – Сэм?
Какой еще Сэм? Снова жжение? Землетрясение? Что может быть хуже? Но когда по моей ноге что-то поползло, щекоча сначала лодыжку, а потом икру, я замерла от ужаса.
– Люблю, когда красивые девушки страдают, это так прекрасно! – с довольной улыбкой на лице наслаждался моим страхом пленитель.
Внезапно нечто впилось в мою ногу и проникло под кожу. Я закричала и скрючилась от боли. По щекам потекли слезы. Под кожей что-то, похожее на насекомое, начало перебирать многочисленными лапами.
– Хорош церемониться, убей ее! – раздался чей-то голос.
От ужаса и боли я не могла пошевелиться. Ладно, зато умру красивой. Жаль, не успею сказать Джоан спасибо за платье, она ведь так настаивала, чтобы я надела именно его. И эти туфли… Я вдруг вспомнила про шпильки. Должно сработать.
Резко подняв каблук, я врезала темному в колено. Другой ногой, той, в которой ползало насекомое, ударила в бедро. Резкая атака пусть и не покалечила, но зато отвлекла внимание. Патлатый отшатнулся, а потом согнулся в судорогах.
Йозеф Картер не просто так был одним из лучших хранителей города. Он ждал момента для удара и, как только лидер темных отвлекся, мигом поразил его молнией. Джейсон и другой хранитель тоже атаковали адепта, державшего меня теневыми оковами.
– Леди, осторожно! – выкрикнул Милтон, заметив, как я бросилась к барьеру.
Он ловко отразил эфир, который летел следом за мной. Но когда я обернулась, в ужасе увидела целую вереницу мерзких насекомых. На мой вопль мгновенно отреагировал рыжий хранитель и поджег ползучих тварей.
Теперь все, что я могла, – это не быть обузой для остальных и прочно обосноваться под куполом. Когда земля снова задрожала, я схватилась за Джейсона, чтобы не повторить свою оплошность. Хранители не прекращали огонь, мы были в меньшинстве, но без лидера адепты Тьмы гибли один за другим и не могли пробиться через барьер. Некоторые теряли терпение и убегали.
– Наверху! – Милтон указал на крышу, где скрылся один из нападавших.
– А, хрен с ним, – устало выдохнул Йозеф, испепелив последнего темного в пределах видимости.
Мы еще несколько минут стояли в напряжении, прислушиваясь к звукам. Наконец, когда Картер отдал приказ, я расслабила руку, онемевшую от долгого напряжения. В ноге продолжало шевелиться чудовищное нечто. Мне хотелось кричать, плакать и биться в истерике, но я держалась.
Йозеф подошел к обожженному телу Алекса. Кажется, я впервые видела настоящие эмоции на лице своего преподавателя.
– Что я скажу его родителям?
– Что он погиб, как герой, – просто ответил рыжий хранитель.
Пожалуй, самое страшное, что может услышать человек в нашем мире, – это то, что его родственник стал чьим-то ужином. Наверное, сложно придумать более ужасные новости. Я смотрела на Йозефа и не могла узнать в нем прежнего сурового учителя. Даже его густые усы опустились вниз.
