На площади послышался взрыв.
– Мерзкие твари! – Картер резко поднялся на ноги. – Не высовывайтесь. Ясно? Уилл, останься с ними.
– Я тоже пойду!
– Нет. Мне погибших хранителей на сегодня хватит. Если что, Леди защитит вас.
Он скрылся за углом дома, и очередной взрыв потряс все вокруг, перекрывая возникший во мне внезапный прилив гордости. Милтон хотел что-то сказать, но я больше не могла молчать.
– Джей, ты можешь вытащить эту тварь из моего тела? – почти зарыдала я.
Он ошарашенно взглянул на меня. Хранитель Уилл тоже испуганно глянул в мою сторону. Я не хотела казаться слабой, но боль была невыносимой.
– Она что, еще не сдохла после смерти темного? – испуганно спросил Джейсон.
– Эти михрендии – очень живучие твари, обитают во Тьме и охотно подчиняются ее адептам. – Уилл подошел ближе. – Я могу помочь. Эти насекомые боятся огня. Сейчас нагрею рану, и мерзость выползет сама. Только нужно присесть.
Я была согласна на все и послушно доковыляла до скамейки. Джей сел рядом. Посередине икры была рана, из которой хлестала кровь. Чуть выше виднелась сама гадина, двигающая мерзкими лапками под кожей. Меня затошнило.
– Мисс?.. – запнулся парень.
Только сейчас я поняла, что хранитель был на пять или шесть лет старше Джея.
– Просто Леди.
– Ногу немного вперед, может быть больно. Заранее извиняюсь, если обожгу.
Он поднес огонек из эфира к ноге, в месте, где находилась тварь. И тут же сотни лап зашевелились под кожей, принося новую боль. Я вскрикнула. Джей обнял меня за плечи и прижал к себе. Уилл поднес огонь еще ближе, и черное тело с бледно-красными лапками показалось снаружи. Только бы не упасть в обморок.
Хранитель медленно тянул пламя вниз, выводя тварь наружу.
– Сейчас будет больно, придется потерпеть.
Куда еще?! Я уткнулась в здоровое плечо Джейсона, а Уилл резко выдернул многоножку наружу. Боль была такая, что в глазах потемнело. Только крепкие объятия Милтона спасали меня от беспамятства.
– Ну вот и все, – торжествующе произнес мой лекарь.
Если не считать раны, из которой еще больше полилась кровь, нога пришла в норму. Рядом лежала обуглившаяся тушка твари, которая секунду назад находилась у меня внутри. Страшно представить, что бывает, когда они расползаются по всему телу. Меня передернуло.
– Спасибо! – облегченно выдохнула я. – Вы избавили меня от мучений. Не знаю, как вас благодарить.
– О чем вы, если бы не ваш барьер, нам пришлось бы совсем плохо. Редко можно встретить такую отважную молодую девушку. Но вам вдвоем нужно залечить раны. В лазарете хранителей лучшие целители, они в один миг поставят на ноги.
– Это было бы чудесно, – грустно улыбнулась я, мечтая остаться в живых.
– Думаю, нам проще дойти до академического лазарета! – фыркнул Джей, а я нахмурилась и взглянула на него.
– Ну, смотрите, – Уилл пожал плечами и пошел к Картеру, который только что вернулся.
Они о чем-то зашептались.
– Как твоя рана? – обеспокоенно взглянула я на плечо Милтона, а затем на его недовольное лицо. – Болит?
– Все в порядке, кровь, кажется, остановилась. А вот ты меня здорово напугала. К чему был этот спектакль? Ты могла погибнуть!
– Они бы убили вас, и тогда от меня не было бы никакой пользы. Я же не могла позволить им убить будущего Верховного Хранителя? – постаралась приободрить Джея.
– Угу, – буркнул он.
– Джей, ну все же закончилось хорошо! Не переживай. – Я потянулась к нему, но случайно задела рану на плече, он сморщился еще сильнее. – Не нравится мне это, может, все-таки попросимся на лечение к хранителям? Миссис Роуз – неплохая женщина, но ты пролежишь у нее все двулуние.
– Ты можешь попроситься, а я с обычной царапиной не вижу в этом смысла, – не унимался Джей. До меня, кажется, дошло.
– Ты что, ревнуешь? – На лице проступила легкая улыбка. – Серьезно?
Джейсон смерил меня недовольным взглядом.
– Так, голубки, дела плохи. – Йозеф и Уилл подошли к нам.
Я перевела заискивающий взгляд с Джейсона на своего преподавателя. Что бы он сейчас ни сообщил, это вряд ли сможет удивить. Мы истекали кровью и едва держались на ногах. Что еще могло быть не так?
– Ключевые районы города заняты противниками, – сказал Картер. – К академии сейчас не пройти.
– Вы серьезно? – выпалила я. – Эстер столько лет под контролем Света, а стоило темным на вечер поднять беспорядки, и все?
– Мисс Тали, не много ли вы на себя берете? – В осуждающем тоне профессора Картера слышался привычный укор. – Мы еще с трудом представляем, что происходит.
– Я не могу в это поверить. – Хотелось вскочить и наорать на всех, но рана мешала это сделать. – Всего несколько взрывов!
Потеря крови давала о себе знать. Немного волнения, и голова закружилась. И как только Милтон держится? Но если отбросить страх перед своим преподавателем, во мне негодовал типичный житель города, которого давно могли съесть десятки кровожадных тварей.
– Что же нам делать, профессор? – спросил Джейсон. – Отсидеться в тылу? Или все-таки поможете добраться до целителей?
Йозеф хмуро пригладил свои усы, смерил нас недобрым взглядом. Но моя кровоточащая нога и одежда Джейсона, давно уже окрасившаяся в багровые цвета, говорили сами за себя.
– Уилл, ты можешь проводить этих двоих до ближайшего лазарета?
Он вытащил из кармана флакончик с мутной жидкостью и сунул мне в руку.
– Разлейте над раной обезболивающее. Эффект кратковременный, но должно хватить.
Из откупоренного бутылька в нос ударил резкий запах. Скривившись, я дрожащей рукой вылила на ногу половину, а остальное отдала Джейсону. Пока тот осторожно снимал пиджак, добираясь до раны, я изо всех сил сдерживалась, чтобы не охнуть от обволакивающей прохлады, которая проникала в разорванные ткани. Через несколько секунд я не чувствовала не только боли, но и ноги.
Прежде чем нас вывели из узкого переулка, учитель коснулся моего плеча:
– Спасибо вам, Тали. Сегодня вы спасли нас.
Взглянув в глубоко посаженные глаза преподавателя, я не знала, что ответить. Героем я себя точно не ощущала.
– Увы, не всех, – ответила, кивнув в сторону обугленного тела Алекса.
Я его не знала, но была уверена, что еще не скоро забуду вопль этого парня.
– Не всех, – печально кивнул Картер.
Уилл подтолкнул нас вперед. Я неуверенно подпрыгивала на здоровой ноге и волокла за собой вторую.
– Леди, ты ни в чем не виновата.
Джейсон, заметив мою озабоченность, пытался приободрить.
