– Не нужно, – отдернула я руку. – Справлюсь сама.
Пока город сотрясали взрывы и гибли десятки жителей, я не могла поддаться слабости. Хотя бы до тех пор, пока не узнаю, что с моими родителями. Непослушная нога нервировала, а любые попытки утешить меня только еще больше раздражали.
– Леди? – наконец окликнул Джейсон.
– Что? – обернулась я, не в силах скрывать слезы на глазах.
– Ты слышала, что я сказал?
Милтон попытался обхватить меня руками, но я оттолкнула его.
– Что ты сказал? Что в случившемся нет моей вины? Что я ни в чем не виновата? Что Алекс и остальные погибли лишь потому, что сами ошиблись?
– Ну, вообще-то, да, – с недоумением ответил Джейсон.
– Хреновый из тебя Хранитель, если ты так считаешь! – фыркнула я сквозь слезы и поковыляла за рыжим парнем по переулку.
Некоторое время мы шли в абсолютной тишине. Только изредка хранитель впереди замирал, безмолвным жестом руки приказывая нам застыть. Прислушивался к тишине, отдаленным крикам и взрывам и махал рукой, предлагая продолжить движение. Я радовалась каждой остановке, потому что анестезии надолго не хватило. Теперь каждый шаг отзывался жуткой болью в растерзанной ноге. Милтон порывался помочь, а я сама не знала, почему отказывалась.
– Смерть меня побери! – выругался Уилл, когда мы вышли к зданию городского лазарета.
– Это и был ваш план? – удивился Джейсон, наблюдая за пылающим строением.
– Мы не знали, что они взорвали еще и центральный корпус, – понурился хранитель.
Мы с Джейсоном обменялись безнадежными взглядами. Об ущербе, нанесенном адептами Тьмы, и о том, сколько людей погибло сегодня, можно было только догадываться. Я отвела взгляд в сторону, слезы вновь навернулись на глаза.
– Может, добраться до академии – не такая уж и плохая идея?
Несмотря на хмурый взгляд сопровождающего, Милтон согласно кивнул.
– Мы хотя бы знаем, что сообщений о захвате академии еще не было.
Но рыжий нас, похоже, уже не слышал. Выглянув за угол, он сложил пальцы рук в немыслимую фигуру, в которой на мгновение ярко вспыхнуло пламя. На другой стороне улицы я тут же заметила ответную вспышку.
– Делайте что хотите, – произнес хранитель. – Но мне велено доставить вас в лазарет.
– Вы слепо следуете приказам, даже если это против здравого смысла? – поразилась я.
– Вот будешь хранителем, тогда и поговорим.
Не желая больше нянчиться с нами, Уилл, прижимаясь к стене, пересек улицу. Я взглянула на Джейсона, который выглядел не менее растерянным.
– Слушай, как думаешь, может, Тьма уже захватила город? – с ужасом прошептала я.
– Нет, – без тени сомнения ответил Милтон. – Чтобы взять вверх, они должны убить Правителя, Советника и Верховного Хранителя. Если бы это случилось, поверь, мы бы уже узнали об этом.
Уилл, рыжий хранитель, ловко перемахнул через клумбу с гортензиями и скрылся за поворотом за мгновение до того, как на другой стороне появился темный в ярко-зеленой кофте. Низ брюк адепта был окрашен алым цветом, как будто он только что месил ногами лужу крови.
– Не думаю, что о перевороте сообщат на циркуляр.
– Леди, – Джейсон присел рядом, – как только правители города будут свергнуты, Смерть лично явится сюда и передаст власть.
– Джей, ты сам слышишь, что говоришь? Смерти дела нет до того, что творится в Верхнем мире.
Милтон хотел было возразить, но наше внимание привлек яркий вихрь. Пока мы препирались, адепты Тьмы заметили крадущегося хранителя и бросились на него. Рыжий обрушил на неприятелей огненный торнадо. Противники атаковали – кто молниями, кто телекинезом, а о силах третьих оставалось только догадываться.
Мгновенно выставив ладони вперед, я сложила вокруг Уилла нечто вроде шара. Искрящиеся зигзаги долетали до него и тут же отскакивали в сторону, оставляя в недоумении нападающих адептов.
– Хэрри, это все она, – крикнул один, указывая пальцем в мою сторону.
Завеса сработала безотказно, когда на нас Джеем обрушился град атак. Милтон сделал несколько выпадов вперед, отправив темным привет в виде сгустка светящейся энергии. С другой стороны противника накрыло огненным вихрем Уилла.
На помощь подоспели еще трое хранителей, отозвавшихся на световой сигнал.
– Эй, голубки, долго там ворковать будете? – присвистнул рыжий парень. – Валим, пока не поздно!
Мы бросились следом за ними к темному проходу между двумя девятиэтажками. Обычно я избегала мрачных подворотен. Но сейчас, когда город утонул во взрывах, криках и ставшем уже привычным вое сирены, подворотни и переулки казались единственным спасением.
Уилл и трое безымянных хранителей шли впереди. Только Джейсон постоянно оглядывался, не выпуская меня из виду.
– Эй, ты как? – шепотом спросил он, заметив, что я отстаю.
Нога ныла все сильнее.
– Нормально, – соврала я. – Не обращай внимания.
Мы двигались извилистыми путями, не выходя на свет открытых улиц. По одному перебегали проспекты, прячась за брошенными мобилями и газетными киосками. Когда же Уилл остановился возле канализационного люка, я сокрушенно подняла руки.
– Просто супер.
– У нас нет другого выбора, – холодно произнес рыжий хранитель, заметив мою реакцию.
Я умоляюще взглянула на Джейсона. Тот предательски молчал. Меня не пугала вонь канализации. Но от мысли о том, какими испытаниями и болью обернется спуск с раненой ногой, мне стало тошно.
Впрочем, я ошиблась и, оказавшись в кромешной тьме, не смогла сдержать позывы рвоты.
– Да уж, не розами пахнет, – рассмеялся хранитель, клинки за его спиной поблескивали во мраке.
– Леди? Сможешь идти?
Джейсон не отходил ни на шаг. Я, прикрывая рот рукой, молча кивнула.
– Только не отставайте и старайтесь не шуметь, – тихо шепнул Уилл и зажег в ладони огонек. – Здесь могут прятаться морлоки.
– А эти твари куда опаснее вурдалаков, – добавил парень с клинками.
Я испуганно взглянула на Джейсона. На лекциях нам не раз рассказывали, как Тьма меняет людей, не чувствительных к эфиру. Сначала они превращаются в вурдалаков, а потом лишаются способности переносить яркий свет и уходят жить под землю, окончательно теряя человеческий облик.
– Не бойся, – Милтон ободряюще обнял меня за плечи. – Нас много, а морлоки чаще нападают на одиночек.
Джей подхватил меня под руку и повел следом за остальными. Оставалось догадываться, как он со своим ранением еще держался на ногах.
В свете тусклого эфирного пламени Уилла мы шли друг за другом не менее получаса. По круглому коридору плыли зловонные отходы, а мы жались по бокам от канализационного канала. Вдоль влажных стен темнели решетки и люки, и я каждый раз ощущала на себе голодные взгляды существ, спрятавшихся в темноте. Но Джей был прав, никто из подземных обитателей не решался на нас напасть.
