Всадник перевел взгляд на других. Он недовольно усмехнулся, заметив целителей, и это была, пожалуй, его первая эмоция. Посланники Нижнего мира считают, что целители мешают естественному ходу жизни, спасая порой людей от встречи со Смертью.
– Битва окончена, – громко произнес он.
Всадники редко разговаривают с простыми жителями, обычно такой чести удостаиваются правители. Серые, холодные, пустые и абсолютно безжизненные глаза наконец перестали сверлить нас. От одного присутствия Всадника в жилах стыла кровь, а уж попасть в сферу его испепеляющего внимания – и вовсе равносильно смерти. Нам повезло, он пришел не по наши души. Здесь было слишком много раненых адептов Света, которых с легкостью убили бы темные.
Он развернулся, и перед ним вдруг появился портал. Черная зияющая пустота, которая готова была поглотить все, что в нее попадет. Даже на расстоянии я чувствовала необъяснимую чужеродность Нижнего мира, где нет ничего живого. Всадник уверенно шагнул в портал и исчез.
– Мы попробуем узнать, что снаружи, – послышался задумчивый голос Уилла.
Похоже, не я одна не могла отойти после встречи со Всадником. Напарник Уилла осторожно вышел вместе с ним на улицу. Целительница сбежала по ступеням, пытаясь помочь истекающему кровью хранителю. Ее ладони светились ярким белым светом, но раны не хотели срастаться.
– Эми, не трать силы, прибереги их для других. Его уже не спасти, – раздался грустный голос пожилой женщины.
Я видела, как на ее глазах блеснули слезы, но долг заставлял держаться. Откуда они находили в себе столько храбрости? Отважная целительница поднялась и направилась в палату.
– Молодые люди, вам бы тоже лучше отлежаться.
– Мы в порядке, – успокоил женщину Джейсон. – Поохраняем вход.
– А, так вы студенты-стражи? Ну хорошо, я буду вам очень признательна, – улыбнулась она и скрылась вместе с остальными.
– Как ты думаешь, все закончилось? – спросила я Милтона, когда мы спустились по лестнице и сели на ступеньки возле входа.
– Если появился Всадник, все просто обязано закончиться. Иначе… да ты сама видела, чем это может обернуться… – Он обнял меня за талию, а я положила голову ему на плечо.
События сегодняшней ночи все еще с трудом укладывались в голове. Восстание темных, описанное в учебниках, стало реальностью, а гнев Всадников Смерти больше не был поучительным вымыслом старших поколений. Значит, высшие силы все-таки следят за соблюдением пресловутого равновесия. А ведь я всегда считала, что никому нет до нас дела.
– Ты дрожишь.
– Джей, понимаю, что нужно держать себя в руках, но не могу. Я не знаю, что с моими родителями и друзьями, рядом с нами лежит труп, и мы даже не в курсе, живы ли правители. Это какой-то кошмар. – Я зашмыгала носом и уткнулась в здоровое плечо Джейсона. – И Всадник! Ты видел? Он без суда и следствия отправил темных к Смерти! Разве так можно?
– Леди, успокойся. Я уверен, что с твоими родными все хорошо. – Он прижал меня к себе.
– До сих пор никакой связи!
– Ну, хотя бы потому что темные не станут убивать обычных жителей именно сейчас. Они пытались саботировать власть, а значит, под удар попали хранители, стражи, министры и правители.
– Да откуда тебе знать?
– Ты даже сейчас вредничаешь, – задумчиво произнес Джей, а затем добавил: – Леди, пойми, что толку тратить силы на тех, кто примет любую власть над городом и не сможет дать отпор?
От этих слов все внутри перевернулось. Я даже перестала плакать, а на смену грусти и отчаянию пришли гнев и ненависть. Джейсон прав, у темных не было времени, чтобы тратить его на слабых мирных жителей. Конечно же это акция против правителей.
– Не стоит бояться Всадника, – продолжил Джей. – Он никогда не причинит вреда тем, кто живет по правилам. Ты же давала клятву, когда поступала учиться на стража?
– Угу, – прошептала я. – «Клянусь использовать знания, полученные в академии, для защиты города и людей, и только для этого».
– Ну вот, а значит, Всадник никогда не придет по твою душу. Возьми себя в руки, скоро все уляжется, и ты сможешь связаться с родителями.
– А ты разве не переживаешь за маму и отчима?
– Еще как… но добраться до них сейчас не могу. Моя мать жутко пугливая, поэтому, скорее всего, они закрылись дома. Так что, надеюсь, с ними все в порядке.
Он неуверенно выдохнул. Двое парней-целителей подошли к трупу и подняли его, чтобы куда-то унести. Я, совершенно опустошенная, смотрела вдаль.
– Я не представляю, что бы со мной было, если бы не ты, – внезапно вырвалось у меня.
– Ну, ты бы сидела в кампусе, и ничего с тобой не случилось бы, – улыбнулся Джей.
– И не перевернула бы твой мобиль…
После всего произошедшего это, конечно, казалось мелочью. Но мне было стыдно.
– А, разберусь. С другой стороны, мы бы не попали к целителям.
– И что в этом хорошего?
– Ну, не знаю, судя по твоим вздохам в кабинете декана, тебе очень даже понравилось, – усмехнулся он, а я покраснела.
Я ткнула пальцем его коленку, в знак своего возмущения. Что это вообще было? Это так непохоже на меня. Эмоции, адреналин и страсть – все смешалось. Впрочем, Джея, кажется, ничего не смущало.
Около двери в корпус послышались шаги. Несколько стражей вошли внутрь, и среди них мелькнуло знакомое уставшее лицо. Рик Уайт – хранитель, мы встречались с ним в ночь допроса после аварии. Он взглянул на нас и что-то спросил у Уилла.
– Да, это студенты-стражи, – донеслось до меня. Затем он помахал нам, чтобы мы подошли. – Ребят, напомните, как вас зовут.
– Джейсон Милтон, третий курс академии. Леди Тали, первый курс, – представился Джей.
Рик еще раз посмотрел на нас, а затем слегка улыбнулся.
– О, знакомые лица. Помнится, мы уже встречались при похожих обстоятельствах.
Джей вопросительно взглянул на хранителя, а потом на меня.
– Помнишь тот злополучный день, когда мы на мобиле Дина попали в метель, и нас занесло? – напомнила я. – Ты тогда потерял сознание, а мистер Уайт заставил давать показания, и мы надолго застряли Штабе хранителей.
– Вы, кажется, были слишком упертой, – выдохнул Рик, а я словила насмешливый взгляд Джея. – Ладно, в любом случае я рад, что молодая поросль в порядке. Вам здесь делать нечего, нужно отправить вас обратно в кампус.
– Ну, мы как раз пытались туда попасть, – почесал затылок Джей.
– Сейчас на улицах стихло, путь к академии свободен. Уилл, нужно проверить, кто еще у целителей. Может, отправим отряд?
– Да, сейчас распоряжусь.
Уилл подошел к стражнице и передал указания. Она молниеносно поднялась по лестнице и скрылась в коридоре. Остальные хранители вышли на улицу. Кто-то встал на пост у входа.
