– Уилл, а мистер Картер… Он правда погиб? – настороженно спросила я.
– Нет, он ранен, но жив, – выдохнул рыжий хранитель.
Я облегченно вздохнула. Йозеф был строгим тренером, но если бы не его требовательность на занятиях, вряд ли мне удалось бы столько раз спасти себя и своих друзей. Узнать, что он жив, было не менее важно, чем получить вести от родных. Тут меня вновь передернуло от мрачных мыслей.
– А нам обязательно возвращаться в кампус?
– Это самое ближайшее безопасное место для вас, – сухо произнес Рик, продолжая что-то обсуждать с Уиллом.
– Куда ты собралась? – нахмурился Джей, не отходивший от меня ни на шаг.
– Я хочу увидеть родителей и убедиться, что с ними все в порядке.
– Леди, это опасно. Ты живешь почти на самой окраине, сейчас туда не добраться.
– Я не смогу просто сидеть в комнате, не зная, что с ними, – заявила, скрестив руки на груди.
– Не надо дуться на меня, – шепнул Джей. – Мне будет спокойнее, если ты будешь рядом. Как только связь появится, ты сможешь с ними поговорить.
– Ты думаешь только о себе, – так же тихо ответила я, слегка улыбнувшись.
– А ты? Разве тебе не хочется, чтобы я остался рядом? – Фирменные щенячьи глазки Джея тут же растопили мои обиды. – Ты разбила мой эфикар, а теперь и сердце.
– Прекрати! – Я легко толкнула его в грудь. – Конечно, я за тебя беспокоюсь!
– Мисс Тали, вы живете на окраине, где именно? – послышался голос Рика, который, видимо, услышал наш спор.
– Северо-восток, Гарден Лейн, – тут же с надеждой выпалила я.
Рик взглянул на Уилла, тот поморщился и пожал плечами.
– Туда сейчас направится отряд ликвидаторов, – с сомнением сообщил он. – Я думаю, что они смогут подвезти вас.
– Согласна! – На секунду я даже забыла о больной ноге и подскочила на месте.
– Тогда нужно поторопиться.
Согласно кивнув, постаралась скрыть испуг. Ликвидаторы приезжали после каких-либо происшествий. По-простому их называли сборщиками трупов.
Я пошла за Риком, но не могла не остановиться возле Уилла.
– Спасибо вам за все.
Хранитель молчаливо улыбнулся и кивнул в ответ. Джей недовольно следовал за мной, видимо надеясь отговорить от безумной затеи.
– Ты уверена, что готова ехать в труповозке?
– Конечно не готова. Но это единственный способ добраться до дома. – Мы остановились у темного мобиля рядом с Уайтом и незнакомой девушкой-стражем.
– Вредина! Всегда все делаешь по-своему.
– Они довезут вас. Только без самодеятельности, – Рик подошел ко мне. – Им нужен точный адрес вашего дома. За ними поедет несколько стражей, но в том районе все относительно спокойно, поэтому можете не переживать.
– Откуда вы знаете, что там спокойно? – удивилась я. – Нет же никакой связи.
Но хранитель усмехнулся и повернулся к Джейсону:
– Милтон, вы, я так понимаю, едете в академию? Я бы рекомендовал вам вернуться в корпус целителей и подождать, пока мы не сформируем группу.
Мужчина пошел обратно в здание, а Милтон ответил на мой вопрос:
– У дежурных стражей есть на такой случай специальные сигнальные огни. Белый – все хорошо, красный – нет. Может, ты все-таки передумаешь?
Мне и самой не хотелось оставлять Джея, но я сходила с ума от того, что ничего не знаю о родителях и сестре.
– Не могу. Я знаю, что ты здесь под охраной и скоро окажешься в академии. Обещаю, как только связь заработает, напишу тебе.
На лице Джейсона читалось недовольство.
– Спасибо за чудесный вечер, – усмехнувшись, он наклонился и поцеловал меня.
Я поспешила, пока отряд не уехал без меня. Но радость от того, что скоро увижусь с родителями, быстро улетучилась. Внутри мобиль был пропитан гнилостной вонью.
– Что, пахнет? – Девушка с длинными черными волосами, собранными в неаккуратный пучок, рассмеялась, взглянув на меня. – Можешь открыть окно.
– Да, спасибо. – Я потянула за ручку, и свежий воздух ворвался в кабину.
Но отделаться от ужасного запаха не получилось. Наш эфикар полз, как черепаха, пробираясь мимо брошенных мобилей.
– Да уж, ребятам, которым здесь убирать, не повезло, – выдохнула стражница.
Я едва сдерживала слезы из-за того, что творилось на улице. Оторванные конечности, обезображенные тела, выбитые окна и двери. Паника улеглась, но количество убитых и раненых шокировало. Стражи и лекари сновали между пострадавшими, а где их не было, вурдалаки пытались урвать лакомый кусочек и тащили трупы в переулки.
Как и предсказывал Джейсон, среди убитых чаще всего попадались тела блюстителей закона. Тех, кто защищал город. Сирена выть перестала, но жизнь в Эстере еще не скоро вернется в привычное русло.
Ох, лучше бы я осталась с Джеем и вернулась в академию! Почему я не послушалась? Видеть ужас, творящийся вокруг, было невыносимо. Но чем ближе мы подъезжали к моему дому, тем меньше трупов встречалось на улицах. Сердце перестало бешено биться, надежда, что мои родные в порядке, окрепла. Я взглянула на изможденное грустное лицо стражницы. С трудом представляла, сколько ей и другим ликвидаторам предстоит работы. А может, кто-то из них потерял близких? Я не решилась спросить, лишь робко показывала дорогу к моему дому.
– Вот здесь, – попросила остановить возле белого двухэтажного дома. – Спасибо огромное… я даже не знаю, как вас отблагодарить.
– Лучшее, что ты можешь сделать, это не умирать на улице, чтобы нам не пришлось ехать за твоим трупом. – Своеобразный профессиональный юмор девушки сбил меня с толку.
Я аккуратно спустилась на землю. Нога ныла меньше.
На первом этаже родительского дома горел слабый свет. Я затаила дыхание и неуверенно постучала. За дверью не слышалось даже шагов. Я постучала снова, но мне никто не открыл.
– Мама, папа? Вы дома? Анна?
Наконец замок открылся. На пороге стоял ошарашенный отец. Я кинулась ему на шею. Значит, он все-таки успел уехать из офиса! Папа быстро завел меня в дом и закрыл дверь. Испуганные мама и Анна в обнимку сидели на диване.
– Леди! Что ты тут делаешь?! – возмутилась мама, подскочила и прижала меня к себе.
Кажется, она заплакала.
– Так рада, что вы в порядке! Места себе не находила! – тараторила я от радости, все еще не веря своим глазам. – Не было никакой связи, в центре какой-то кошмар. Папа, я так боялась, что ты не успел выбраться из офиса!
– Ты-то что здесь делаешь? Разве ты не должна быть в кампусе? – негодовал отец. Он был счастлив и растерян.
– Ох, погоди ты. – Мама смерила меня неодобрительным взглядом. – Пошли, я налью тебе чая, ты вся дрожишь! А одета-то как! Только-только стало тепло, и молодежь уже оголилась!
