На стадионе дул холодный ветер. На другом конце поля я увидела трех сокурсников, которые тоже коротали время, тренируясь. Отлично, разомнусь и пробегусь к ним, позанимаемся вместе. Хорошая разрядка после выходных за зубрежкой.
– Леди, решила разбавить нашу мужскую компанию?
Томас стоял рядом с грузным Питером и от этого казался еще меньше.
– Вы не против?
– У меня как раз нет противника, – отозвался кудрявый Билли Бэнкс, еще один сокурсник, отдыхавший на скамейке. – Только подожди немного, я приду в себя. Том залепил мне молнией прямо в грудь.
– Ты совсем не старался! В Пита я еще ни разу не попал.
При комплекции нашего зазнайки сложно было промахнуться. И Томасу явно не стоило так кричать об этом.
Я села рядом с Бэнксом и услышала громкий смех позади себя.
– Дин, неужели это правда? Клаус не врет?
Я закатила глаза и выдохнула. Мои однокурсники не нашли другого места для тренировки? Или они встали здесь специально?
– Правда чистой воды.
– Ты мне не веришь? – послышался голос будущего Советника, который, очевидно, рассказывал очередную невероятную историю.
– Клаус, как тебе можно не верить? – отозвался женский голос.
Я обернулась. Ну конечно, Клаус Берч, как всегда, в центре внимания. Но еще хуже встретить его надменного приятеля Дина, сына Энтони Рида. Он единственный, кто с детства знал о своем будущем, ведь правление должно было перейти к нему по наследству. Клаус познакомил нас, но общение как-то сразу не задалось. Как будто Рид испытывал ко мне неприязнь. А может, я много на себя беру, и это всего лишь обычная гордыня.
Ни Клаус, ни тем более Дин словно бы и не видели во мне девушку. Порой это меня сильно задевало. С другой стороны, пассий у этой парочки было предостаточно. Слухи об их романах разлетались быстрее, чем я доезжала до академии. Кончались интрижки так же внезапно, как и начинались. Стать одной из их мимолетных пассий мне совсем не хотелось. И тем не менее я не знала ни одного человека, который не мечтал бы подружиться с этими парнями.
Их компания сидела на несколько рядов выше. Я отвернулась. Мало ли что Клаус может ляпнуть! Лишнее внимание, особенно со стороны старшего курса, мне ни к чему.
Сосредоточившись на сражении Питера и Томаса, мы с Билли почти не разговаривали. А посмотреть было на что. Маленький и юркий Том ловко уворачивался от мощных атак противника. Питер, как и Джоан, управлял огнем. Языки пламени проносились мимо невысокого однокурсника, который даже не успевал ответить своими молниями. Однако задеть Томаса ему так и не удавалось.
Но зазнайка Питер ошибся, и в один миг его пламя вышло совсем слабым. Оппонент тут же швырнул в него молнию. Одну, вторую, третью. Их роли мгновенно поменялись. Парни развоевались не на шутку и не замечали никого вокруг. Очередной разряд сверкнул возле Питера, тот резко увернулся. Молния полетела в компанию старшекурсников.
– Ты в порядке? – крикнул Томас. – Прости, я не рассчитал.
Все студенты затихли.
– Ты совсем идиот?! – выкрикнул один из друзей Клауса, морщась от боли.
Я испуганно смотрела, как он приближается к нам. Кажется, мы уже где-то встречались.
– Немного не рассчитал, – повторил Марш с завидным спокойствием, не обращая внимания на то, что старшекурсник выше его и шире в плечах.
– Ты вообще-то мог и покалечить кого-нибудь! Как только таких тупых берут в академию?
Парень прошел мимо меня. Черные взъерошенные волосы, нахальный тон, а сбоку на щеке – шрам. Точно, это на него я налетела утром.
– Тебя же как-то взяли, – усмехнулся сокурсник.
– Ты бессмертный, что ли?
– А что, если ты – Джейсон Милтон, то я должен бояться?
Томас не собирался отступать. Я нервничала все сильнее.
– Хочешь лично проверить?
Нет-нет, что они делают? За драку можно вылететь из академии! Но почему-то ни Клаус, ни Дин, ни остальные не пытались остановить парней.
В руке студента со шрамом возник белый сгусток энергии, который он запустил в Томаса. Марш ловко увернулся, но следующие атаки уже летели в него. Их было так много, что укрыться казалось невозможным.
Но эфир противника растворился, так и не долетев до цели.
– Что за?.. – Незнакомец ошарашенно смотрел на соперника.
Я успела создать барьер. После года постоянных тренировок он стал незаметным. Мои одногруппники разулыбались, особенно Томас. Они-то знали, чьих это рук дело.
– Как ты это сделал?!
– Отвали от меня.
Но брюнет снова попытался атаковать. А я все так же держала барьер.
– Это все, на что ты способен?
Марш не хотел сбавлять гонор. Может, я зря его защищаю?
– Какого Всадника? – старшекурсник явно не понимал, что происходит.
– Джей! – вдруг окликнул его женский голос. – Это не он. Она!
Я вздрогнула и обернулась. Кудрявые блондинистые волосы невозможно было не узнать. Только как Терри Фишер удалось затесаться в эту компанию?
Все внимание тут же переключилось на меня. Я встретилась глазами с Клаусом, тот переводил серьезный взгляд с меня на своего приятеля.
– Ты думаешь, это смешно? – Джейсон внезапно повернулся ко мне, а я не знала, как реагировать.
– Устраивать драку с первым курсом? – Мне стоило бы промолчать, но его наглость раздражала. – Совсем не смешно.
Он стоял возле меня, высокий, широкоплечий. Я сидела на скамейке и смотрела на него снизу вверх.
– Что это было? – Он пришел в ярость.
– Я тут ни при чем. – Уверена, после моей фразы в его глазах промелькнуло сомнение.
– У нее барьер, она у нас особенная, – заносчивым голоском выделила Терри последнее слово.
Я обернулась и посмотрела на сокурсницу. Мы никогда ни о чем с ней не разговаривали. Мне казалось, что она и имени-то моего не знала. И зачем так выпендриваться?
– Особенная? И теперь считаешь, что тебе нечего бояться? – взбеленился Джейсон, и в его руке сверкнул белый сгусток энергии. – Давай проверим?
– Милтон, хватит, – неожиданно подал голос Клаус. – По-моему, перед тобой уже извинились. Леди тут вообще ни при чем.
Джейсон на секунду замешкался, поймав взгляд приятеля. А затем снова посмотрел на меня, словно что-то понял.
– Вон оно как, – лукаво улыбнулся он. – Нет, Клаус, малолетки должны знать свое место.
Вот же мерзавец! Утром он даже не извинился, а сейчас рвался в бой.
– Милтон, серьезно…
– Нет, почему же? Давай, – спокойно ответила я, поднимаясь на ноги.
