– Зачем я тебе?
– Ты нам мешаешь, – отозвался голос. – Ты не входила в наши планы. Не знаю, когда ты успела появиться. Впрочем, можешь не отвечать, я все вижу. Клаус Берч даже не подозревает, на что обрек бедную девушку.
Все мои мысли, воспоминания и чувства были как на ладони, а я ничего не могла сделать для защиты.
– Где ты? – зло выкрикнула я. – Хватит пугать и прятаться! Покажись!
Голос долго не отвечал. Внезапно передо мной возник мужчина средних лет, в костюме. Хищный взгляд, борода, татуировки. Тот самый, с которым я столкнулась в клубе.
– Темной ночи, мисс Тали. – Легкая улыбка тронула его губы.
– Соулривер?..
Он взмахнул рукой, а затем прижал ладонь к груди и поклонился.
– К вашим услугам, мисс.
Черный узор на его шее пришел в движение, острые углы медленно сменились плавными линиями. Хотя, похоже, это была еще одна галлюцинация.
– Значит, это ты стоишь за всем? Ты пытал моих друзей и убил стольких людей?
Против воли в мою голову вторглись чужие воспоминания. За долю секунды я увидела сотни лиц, искаженных болью. Люди хватались за оружие, ранили им себя и своих близких. Узнала Эллисон Гловер, вырезавшую на своей руке кровавые руны, услышала вопль Билли, когда он бросился с ножом на Дина.
– Я убил бы еще больше, если бы мне не мешала одна назойливая пигалица с барьером. – В калейдоскопе жутких воспоминаний просвечивала зловещая улыбка человека в вельветовом пиджаке.
– Чудовище! – Не выдержав, я с отвращением плюнула ему в лицо.
Тут же неведомая сила заставила меня рухнуть в ноги адепту Тьмы.
– Дрянь! Ты что о себе возомнила? – Соулривер схватил меня за волосы, прижал мою голову к полу в паре сантиметрах от своих пыльных и грязных туфель. – Не нравится? Если я захочу, ты вылижешь их до блеска.
От прикосновения холодных пальцев по коже побежали мурашки. Мое лицо было напротив его лица. Я хотела отвернуться, вырваться, но не могла.
– Зачем? – шепотом выдавила я из себя. – Зачем ты это делаешь?
– Что зачем? Играю с тобой?
Лицо обдало горячим дыханием. Но вместо отвращения я ощутила еле уловимый цветочный аромат.
– Потому что это весело. – Он неожиданно рассмеялся и заставил меня приподняться. – Просто потому, что я могу делать это. И ты ничего не скажешь против.
Его взгляд смягчился, а улыбка на губах перестала казаться такой зловещей. Соулривер мог сойти за очень приятного, интеллигентного, я бы даже сказала, притягательного мужчину. С интересом разглядывая ухоженную бороду, острые скулы, выразительные глаза, я вдруг вздрогнула. От моего испуга адепт Тьмы вновь усмехнулся.
– Я могу сделать с тобой все что угодно. Даже заставить любить меня. Хочешь умирать от желания, биться головой об пол, лишь бы я прикоснулся к тебе?
Опомнившись, я снова попыталась отодвинуться от его руки, но у меня опять ничего не вышло.
– Можешь не пытаться. Теперь ты моя. Каждый твой вздох теперь в моей власти. Рыжая девчонка послужила хорошей приманкой. – Соулривер повернул мое лицо.
Тьма в том месте, куда мы смотрели, рассеялась. Там обнаружились угол комнаты и просторное кресло, а в нем…
– Джоан!
Эклз была без сознания. В платье из клуба, она казалась целой и невредимой.
– О, можешь не беспокоиться. Мы только немного поболтали, пока ожидали тебя.
Мужчина продолжал с любопытством изучать меня. Мое смущение сменилось страхом из-за собственной беззащитности. Несмотря на платье, без эфирной завесы я ощущала себя голой. И хотя куртка Дина не могла защитить, она оставалась моим последним прикрытием.
Прочитав эти мысли, Соулривер тут же сбросил с меня одежду наследника, обнажив плечи. На несколько секунд замер, изучая куртку Рида.
– Мисс Эклз рассказала много занятного, например, как тебе легко удалось завести дружбу с кандидатами на посты правителей Эстера. Но ты оказалась еще полезнее – ты привела ко мне будущих Правителя и Советника.
Я открыла рот – хотя бы говорить еще могла. Этого он у меня еще не отобрал.
– Зачем вы заставляете страдать других? Зачем убивать невинных людей? Что мы вам сделали?
Загадочное выражение лица, с которым Соулривер рассматривал меня, сменилось гримасой искреннего удивления.
– Милая моя, еще пару поколений назад стать жертвой некроманта в Мармиати-Ай было большой честью. А дети Шеута только и мечтали обратить на себя внимание темных, чтобы вырваться из трущоб. – После короткой паузы его тихий вкрадчивый голос набрал силу. – Так было, пока Эстер не полез со своими догмами в чужие обители. Это наш мир! И вы ошибаетесь, если считаете иначе.
Я испуганно молчала и не могла оторваться от синих, почти бирюзовых глаз Соулривера.
– Но теперь у нас достаточно сил, чтобы развеять ваши заблуждения. – Уголки узких губ стали зловеще подниматься. – Как сейчас ты ползаешь у моих ног, так скоро весь Эстер будет молить нас о пощаде. И поверь, мы уничтожим каждого, кто встанет у нас на пути!
Адепт Тьмы подался вперед. Правую руку пронзила дикая боль, когда он впился зубами в мое плечо. Я сделала то единственное, на что была способна, – закричала громко, чтобы хоть кто-нибудь услышал. Кровь горячей струйкой потекла по руке. Но эта боль не шла ни в какое сравнение с той, которую я испытала позже, когда Соулривер со свистящим звуком высасывал кровь и отстранялся, цепляя зубами куски плоти.
Голова закружилась, все вокруг меня пришло в движение. Темнота начала рассеиваться, а за спиной Соулривера показалось зеркало. В нем я увидела себя, беспомощную куклу в руках безумца.
– Чудовище, – сквозь слезы повторила я. – Даже животные не убивают себе подобных ради забавы.
Смеясь над моими словами, Соулривер отшвырнул меня и поднялся на ноги.
– Мы те, кто мы есть, без лишней пыли, которой тешитесь вы, так называемые последователи Света – лжецы и лицемеры. Прикрываетесь выдуманными идеалами, но вы ничем не лучше нас.
Он подошел к Джоан и щелкнул пальцами у ее лица. Подруга тут же проснулась, но не понимала, где она и что происходит.
– Вы не бросаетесь друг на друга открыто, – продолжал Соулривер. – Но стоит случиться беде, и каждый из вас предаст ближнего. Разве не так вели себя жители Эстера, когда прогремели первые взрывы?
– Леди? – испуганно воскликнула Джоан, заметив меня.
Мое когда-то белое платье теперь было в крови. Держась за раненое плечо, я не знала, что ей ответить. Голова была забита мыслями о том, что из-за меня она, Клаус и Дин погибнут.
Соулривер присел рядом с Джоан на подлокотник. Только мгновение я видела на ее лице страх. Потом он сменился безразличием.
