Ответа не было. Джоан, набравшись смелости, ударила по закрывшейся двери, и мы прорвались к лестнице. Через два пролета оказались на этаж ниже.
– Клаус, Дин, да где же вы?
Неужели я все-таки загубила будущее Эстера? Внезапно из-за угла появилась чья-то тень, и Джоан швырнула в нее шар огня.
– Стой, нет! – Я перебросила вперед барьер, испугавшись, что это мог быть кто-то из парней.
Пламя исчезло в завесе, но вместе с ним бесследно испарилась и сама тень.
– Леди! – взвизгнула Джоан.
Я обернулась и снова окружила нас куполом, но Эклз уже не было рядом. Когда огонь вспыхнул на другом конце коридора, я заметила исчезнувшую за поворотом рыжую макушку.
– Джо!!! – Забыв о сковывающей боли, рванула что есть сил к месту, где исчезла подруга.
Казалось, сам дом был живым и злился на нас за ту боль, что мы причинили ему.
Но это невозможно, у домов нет души. Есть только одно объяснение…
– Смерть побери! – возмутился Берч, неожиданно возникший за поворотом и налетевший на мою завесу. – Как же больно!
Я едва не вскрикнула от радости и готова была броситься ему на шею, если бы на ней уже не было Джоан. Она выглядела бледной и испуганной, а будущий Советник был уже без дурацкой маски с посвящения.
– Клаус? – растерянно спросила я, поймав его холодный взгляд. – Что здесь происходит? Джо, с тобой все в порядке?
Она неуверенно кивнула и отстранилась от Берча.
– Что-то схватило меня за ногу, но я так и не поняла что… А когда появился Клаус, все прекратилось.
Я подозрительно взглянула на друга. Он ведь обладал телекинезом. Что, если это он пугал нас все это время? Я окружила его барьером, пытаясь понять, не управляет ли им Соулривер. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга.
– Ребят, не хочу мешать вашему немому диалогу, – встряла Джоан. – Но дом продолжает сходить с ума, и я бы хотела поскорее отсюда свалить.
– Откуда мне знать, что вы не под воздействием Соулривера? – с сомнением взглянул на нас Клаус.
Похоже, он подозревал нас не меньше, но завеса на него не действовала, значит, ему можно было доверять.
– Уже были, и нам это не понравилось. – Купол блеснул в темноте. – Он не заставил бы меня воспользоваться барьером, иначе потерял бы влияние над нами. Ты знаешь, где Дин?
– Нет, я очнулся в какой-то комнате, а потом услышал чьи-то голоса и решил проверить. – Клаус взглянул на меня, задержался на Джоан, пару раз оглядел ее с ног до головы, после чего улыбнулся.
– Ты тоже слышишь этот шепот? – поразилась я, пока подруга смущалась под взглядом будущего Советника. – Если это не ты нас разыгрывал и Соулривер не управляет нами, кто мог схватить Джо?
Грохот за спиной заставил подскочить на месте. Вместе с ломающимся потолком обжигающее пламя рвануло в коридор, перекрыв дорогу к отступлению.
– Дом рассыпается на части! – Клаус растерянно обернулся. – Где же Рид?
– Позвони ему! – предложила я.
Берч последовал моему совету, тут же послышался писк циркуляра.
– Он рядом! – воскликнула Джоан, оглядываясь. – Звук идет оттуда!
Недолго думая мы бросились дальше по коридору. Джоан шла впереди, Клаус следовал за ней, а я держалась позади, закрывая нас барьером. Помимо того что дом грозил рухнуть в любой момент, я не переставала ощущать, как какая-то сила вьется вокруг завесы, пытаясь проникнуть внутрь.
– Эти тени, – я испуганно ловила глазами скачущие силуэты. – Они словно живые.
– Они живые, – тихо отозвался Берч, от чего мы с Джоан округлили глаза. – Что? А как, по-вашему, люди превращаются в вурдалаков? Это настоящая Тьма, девочки. И если бы не эфир, она бы давно свела нас с ума.
Леденящий кровь шепот усилился, когда впереди появилась чья-то фигура. Но на сей раз это была не галлюцинация.
– Леди, Клаус? – откликнулся наследник, и мы облегченно выдохнули.
– Его бы тоже лучше проверить, – шепнул Берч. – Только будь аккуратна, не стоит испытывать на себе таланты Ридов.
Я кивнула в ответ.
– Что произошло, куда вы пропали? – Наследник нахмурился и посмотрел на нас, а я неуверенно подошла поближе и растянула барьер.
Он, наверное, мог разорвать меня на части в одно мгновение. Но Дин лишь обеспокоенно переводил взгляд с меня на Клауса и Джоан.
– Чисто, – выдохнула я и улыбнулась от радости.
Рид хотел что-то сказать, но остановился.
– Ладно, нет времени.
Становилось трудно дышать, от дыма начинал душить кашель. Где-то наверху снова послышались жуткий треск и грохот. И прежде чем на наши головы рухнули все три этажа, мы вчетвером кинулись к выходу. Только когда остановились возле эфикара, я вдохнула свежего воздуха.
– Быстро, садитесь! – вдруг скомандовал Дин.
К горящему дому из подворотен сбегались пугающие темные силуэты – местные жители. Рид резко развернул мобиль и поехал обратно в центр. Жуткий дом скрылся из виду, а я не переставала всматриваться в темные фигуры, стараясь увидеть Соулривера. Он просто исчез в портале, и неизвестно, что с ним стало. Не думаю, что он не смог выбраться из горящего дома. Скорее всего, спрятался в безопасном месте.
Плечо и ладонь болели, а сердце бешено стучало от пережитого ужаса. Кажется, мы заимели серьезного врага. Я была беспомощна, он управлял мной. А я ничего не могла сделать, абсолютно ничего. Сколько же пришлось вынести Эллисон Гловер от этого чудовища? И всем другим его жертвам… Соулривер был истинным адептом Тьмы, он подчинялся своим хищным инстинктам, был хитер и силен и представлял опасность для всего Эстера. Такие люди не боятся никого и ничего. Для них не существует правил или законов.
Я посмотрела на остальных. Все были погружены в свои мысли.
– Нас, кстати, не представили, – внезапно заговорил Берч. – Меня зовут Клаус. – Он протянул с переднего сиденья руку.
– Джоан. – Подруга слегка смутилась и подала свою руку.
– Так что там случилось? Рассказывай! Мы с ног сбились, пока тебя искали. Прибегли к парочке не совсем законных методов.
Я заметила, что на Джоан лица нет.
– Он подошел ко мне возле бара. Я видела его первый раз в жизни. Он сказал, чтобы я пошла с ним, и… я пошла. Чувствовала опасность, мне было страшно. Я не хотела этого, но тело не слушалось меня. Мы сели в мобиль, он заявил, что я помогу ему найти кое-кого. Я не знала, что речь шла о Леди. – Джоан виновато глянула на меня, а я нервно сглотнула. – Потом я отключилась и очнулась уже в комнате. Он начал меня допрашивать, я не хотела ничего говорить, но… он бывает убедительным. Дальше все как в тумане… а потом появилась Леди.
Эклз еще раз взглянула на меня. Я покраснела. Это я едва не угробила ее и подставила под удар будущих правителей! Но откуда я могла знать, что за мной охотятся?
