– Ну и в итоге мы попросили вернуть его, – закончил тираду Берч, а Рид усмехнулся.
– Мы? – удивленно переспросил он. – В моей памяти все запечатлелось по-другому. – Клаус шутливо отмахнулся. – Ты отправил меня к ним в дом со словами, что я – наследник и мне кота точно отдадут. Я поддался на твои уговоры только из-за твоей мамы, она бы сильно расстроилась.
– Ты же знаешь, меня там не очень любят, – оправдывался Берч.
– Интересно, за что это? – с сарказмом спросила я.
– Задавал слишком много неудобных вопросов, – кинул в мою сторону гневный взгляд Клаус, явно на что-то намекая.
– И все-таки? – не унималась я. – Мне просто любопытно.
– Тебе, по-моему, уже хватит, тем более что всем пора спать. – Теперь он включил режим старшего брата.
– Я – за, просто валюсь с ног, – отозвалась Джоан.
– Да ладно, рано еще, завтра же однолуние. – Дин скрестил руки на груди.
– Я тоже против, – высказалась незамедлительно. – К тому же я до сих пор еще не услышала одну занимательную историю: за что могут не любить Клауса Берча?
– Джоан, пойдем, покажу тебе спальню, где вы с Тали, – на последнем слове он взглянул на меня и подчеркнул, – будете спать.
Подруга послушно поднялась из-за стола.
– Ой, с Леди ли она будет спать, – шепнул наследник своему другу, так что Джоан не услышала, но я успела прочитать это по губам и едва сдержала смех.
– Ты угомонишься сегодня или нет? – Будущий Советник, похоже, уловил мою реакцию.
– Нет, пока ты мне не расскажешь историю про тот дом, – впервые я прижала Клауса к стенке.
Скорее всего, речь шла об очередной брошенной девушке, которая попала под его чары. Вот только падать лицом в грязь перед Джоан Берчу совсем не хотелось. Меня же забавляло, как он отчаянно боролся за свою репутацию, хотя слава о его похождениях давно шла впереди него, тем более в академии.
– Либо мне придется попросить Дина. – Я встретилась глазами с наследником. – Я больше чем уверена, что он в курсе событий.
С легкой улыбкой на лице Рид поглядел на меня. По-моему, мне определенно хватит вина.
– Рид, ты идешь спать? – Клаус не хотел сдавать позиций.
– Ты же знаешь, я не могу отказать девушке, если она просит. – Дин наигранно пожал плечами.
– Ой, да идите вы, – махнул Клаус рукой. – Спокойной ночи.
Клаус поспешил за Джоан, а та исчезла в коридоре, бросив напоследок многозначительный взгляд. На несколько секунд я задумалась, может, не стоило бросать подругу наедине с Берчем? Но уверена, она найдет выход.
Рыжий котяра, до этого беспардонно лежавший передо мной, тут же соскочил со стола и засеменил за хозяином.
– Ну и что за история? – Я повернулась к Дину.
– Леди, ты серьезно? – рассмеялся он, наполняя мой бокал. – Ты достаточно долго знаешь Клауса, чтобы быть в курсе его историй.
Закатив глаза, я отпила вина.
– Ой, да они одинаковы у вас троих. Морочите головы наивным девушкам, а потом благородно уходите «в закат».
– Неправда, не все.
Рид состроил обиженное лицо, а я рассмеялась:
– Дин, о тебе слухов ходит больше, чем о Клаусе и Джейсоне, вместе взятых. Так что, прости, не похож ты на невиновного.
С этой гримасой, которая раньше производила на меня впечатление, он походил на одного своего друга. Но о нем вовсе не хотелось сейчас вспоминать.
– Леди, ты меня совсем не знаешь, чтобы так говорить.
Дин не поддержал мою шутку, чем поставил в тупик. Я понимала, что действительно почти не знаю Рида. И когда осталась с ним наедине, мне стало неловко. Тоскливо бросив взгляд на дверь из кухни, за которой недавно скрылись Джоан и Клаус, я задумалась, как бы проделать то же самое.
– Как твоя рука? – спросил Дин, поймав мой взгляд.
– Ну, если не считать, что я похожа на краба-переростка, – я подняла вверх перебинтованную клешню, – вполне себе терпимо. Могло быть и хуже.
– Так держать. За тебя! – сохраняя серьезность, произнес Дин и поднял бокал. – Ты в очередной раз всех нас спасла. Похоже, у тебя это входит в привычку.
– Так себе привычка, знаешь ли, – ухмыльнулась я. – Жаловаться на скуку, конечно, не приходится, но все-таки лучше бы нам не попадать в подобные ситуации.
– Тогда тебе стоит поискать другую компанию.
– Эй, за это я не согласна пить, – возмутилась я, но бокалы уже звонко стукнулись.
Наконец Рид снова рассмеялся, и напряжение исчезло. Прикрыв глаза, я расслабилась, пока терпкое вино разливалось по телу приятным теплом.
– Значит, тебе все-таки по душе такие приключения? – спросил он, подавшись вперед.
Вина во мне было достаточно, чтобы набраться смелости и ответить Риду не менее открытым любопытствующим взглядом.
– Шутишь? Разве может не нравиться, как будущие светила Эстера признаются, что они без меня – никуда?
– Только не зазнавайтесь, мисс Тали. Вам это не идет.
В глазах и улыбке Дина читалась уверенность, его харизме сложно было сопротивляться. Но Рид по-прежнему оставался для меня загадкой. Ему только интонацией голоса и выражением лица удавалось менять атмосферу вокруг. О чем же на самом деле думал будущий Правитель, оставалось догадываться.
– Наверное, пока действуют вино и мази, мне тоже следует пойти поспать, – тихо ответила я, отрываясь от его внимательного взгляда.
– Давай я тебя провожу. – Рид отставил бокал и протянул руку.
– Дин, я не настолько пьяна. – Но стоило мне попытаться встать на ноги, как пространство кухни поплыло перед глазами. – Ого!
Он рассмеялся и подхватил меня за руку.
– Домашние вина миссис Берч очень опасны. Не знаешь, когда они застанут тебя врасплох.
Недоверчиво взглянув на наследника, я решила, что смогу идти дальше сама, и вырвалась из его рук.
– И ты хочешь сказать, что все ваши истории начинаются не так? Ни за что не поверю.
– Опять ты об этом! – Дин обреченно вздохнул, показывая мне дорогу к лестнице через гостиную. – Пойдем, обычно для гостей Берчи выделяют спальню на втором этаже.
Но голубоватое сияние за окнами дома неожиданно взволновало. Я подошла ближе и увидела, что сад полыхает десятками соцветий.
– Леди! – Рид попытался окликнуть меня, но я уже отворила дверь и спустилась в цветочный дворик.
Еле заметная тропинка бежала вдоль высоких деревьев, защищающих дом Клауса своими густыми кронами не только от постороннего взгляда, но даже от света звездного неба. Двигаясь навстречу необычным растениям, я потерялась в бескрайней темноте сада. Только синие бутоны оставались единственными маяками на моем пути. Я шла тихо, почти бесшумно, словно боясь, что волшебство исчезнет.
