– Леди, будь осторожна. – Позади слышался чуть менее осторожный, но все равно тихий шаг Дина. – Тут легко оступиться.
Его присутствие странным образом успокаивало, хотя я знала, что здесь мне точно ничего не угрожает. В саду было прохладно и свежо, и вскоре о недавней усталости и ужасах квартала темных я почти забыла.
– Как красиво! – прошептала, подойдя ближе к светящимся кустам.
Я заметила, что каждый сияющий цветок, словно ореолом, был объят легкой дымкой. Потянулась рукой к одному из них, но Дин, положив свою ладонь поверх моей, остановил меня.
– Не стоит. Соцветия и корни аконита ядовиты.
В голубоватом свечении я увидела его задумчивое, а может быть, даже грустное лицо.
– Просто хочу предупредить, что это обманчивая красота, – усмехнулся он, уловив вопрос в моих глазах. – Миссис Берч опрыскивает свои цветы концентратом, чтобы они мерцали. Взгляни на акониты завтра утром, и ты убедишься в том, что в них нет ничего примечательного.
– Может быть, ты просто не любишь цветы?
Я растерянно окинула взглядом завораживающий сад и не смогла поверить в его слова.
– Мне нравятся цветы, – тихо отозвался Дин. – Но лишь те, что прекрасны сами по себе.
– Например?
Рид о чем-то задумался и ответил не сразу:
– Например, орхидеи. Многие считают розу королевой цветов. Но разве ее обыденность может сравниться с нежностью и совершенством орхидеи?
Он так вдохновенно говорил об орхидее, а я никогда и не задумывалась о красоте этого цветка. Хотя у меня и был шанс, когда неожиданно обнаружила орхидею в шкафчике раздевалки.
Я удивленно посмотрела на Дина.
– Сын Правителя помимо прочего обязан разбираться в ботанике?
– Вовсе нет. Просто высказал свое мнение, – замешкавшись, ответил он. – Может, вернемся в дом? Тут довольно прохладно.
Согласно кивнув, я пошла за наследником и, оказавшись в теплой, уютной гостиной, поежилась.
– Подожди здесь, – сказал Рид. – Предлагаю немного согреться перед тем, как пойти спать. Мать Клауса так трясется над своим садом, что всегда понижает там температуру.
Я присела на диван в гостиной, а Дин сходил на кухню за бокалами и недопитой бутылкой вина. Но, если честно, в тепле меня сразу же немного развезло.
По лестнице мягкой походкой спустился Феликс и, подойдя ко мне, с громким мурчанием стал тереться о ноги.
– Какой любвеобильный джентльмен. – Я взяла кота на руки и прижала к себе, его утробное урчание меня окончательно успокоило.
– Этот-то? – Дин вернулся с кухни и поставил бокалы на журнальный столик. – Рыжий подлиза лучше всех знает дорогу к женскому сердцу.
Удивленно подняв бровь, я наблюдала за тем, как Рид наполнял бокалы.
– Ты же не собираешься спаивать меня, верно?
После разговора в саду мне стало казаться, что я упускаю из виду что-то очень важное.
– Леди, еще раз повторяю, – спокойно ответил Дин, протягивая мне вино. – Это точно не типичное начало еще одной нашей истории…
Солнце пробивалось сквозь щель в плотно задернутых портьерах, и его лучи падали прямо в глаза. Мне хотелось избавиться от этого. Но сон, в котором я раз за разом пыталась превратить свой барьер в некое подобие зонтика, никак не хотел заканчиваться. И так же, как во сне, на узкой жесткой кровати я никак не могла отвернуться от яркого солнца и перевернуться на другой бок.
Вскоре к этому добавилось почти неуловимое, но навязчивое ощущение того, что что-то не так.
– Леди! Леди, проснись!
Еле слышный шепот окончательно прервал сон. Открыв глаза, я увидела нависшую надо мной огненно-рыжую копну волос Джоан.
– Джо?
Звук собственного голоса отозвался глухой болью в висках, от чего я тут же зажмурилась. Хотела схватиться за голову руками, но не смогла. Потому что все мое тело сковала необъяснимая тяжесть. Приподнявшись, удивленно обнаружила на себе чьи-то руки, накрывшие меня пледом и оставшиеся на нем.
Несмотря на гудящую боль, мысли панически роились в голове, я пыталась установить, чем же закончился вечер. Медленно повернувшись назад, заметила мирно сопящего за моей спиной Дина. Словно получив удар током, испуганно отвернулась и взглянула на Джоан, которая, уперев руки в боки, всем видом требовала объяснений. Я вдруг поняла, что так и лежу на том самом диване в гостиной, где прошлой ночью согласилась согреться с Ридом остатками вина.
– Какого Всадника, Леди? – прошептала Эклз, когда я высвободилась из рук наследника и сбежала на кухню.
– Голова просто раскалывается, – вместо ответа произнесла я, рухнув на стул.
Джоан по-хозяйски справилась с кофеваркой Берча и минуту спустя поставила передо мной горячий напиток. Сделав и себе чашку кофе, подруга села напротив.
– Стоило оставить тебя без присмотра, и что я вижу? Ты просыпаешься в объятиях Дина?
В ужасе оглянувшись назад и заметив по-прежнему спящего наследника, я, краснея от стыда, взглянула на подругу, а потом на себя. Мое когда-то белое платье было на месте, поводов для беспокойства вроде бы не имелось.
– Клаус видел нас?
– Я откуда знаю? – возмущенно ответила Джоан. – Я не засыпала в обнимку с ним, как ты с Ридом.
– Ты хочешь сказать… – Я подозрительно взглянула на подругу.
– Ничего я не хочу говорить. А вот тебя послушала бы!
Мне ничего не оставалось, как виновато сделать пару глотков кофе. От горячего напитка в голове тут же стало проясняться, но, когда заметила на разделочном столе бокалы, оставленные Джоан и Клаусом, мне снова стало плохо.
– Адское пойло эти домашние вина. Я просто ничего не помню, – сказала, держась за голову. – Мы гуляли в саду, потом вернулись в гостиную, решили допить вино. О чем-то болтали. А потом… небытие.
– Просто пить надо меньше, – покачала головой подруга. – Я вот все прекрасно помню. И вино было замечательным, на мой вкус.
Я снова взглянула на Дина, который по-прежнему продолжал крепко спать. Похоже, после того как я перестала мешать ему под боком, его сон стал глубже.
– Слушай, может, если ничего не говорить, он и не вспомнит об этом?
– То есть это ничего не значит? Вы чисто случайно заснули в обнимку?
Тут уже наступила моя очередь возмущаться:
– Конечно, это ничего не значит. Просто немного перебрали. И если у меня с Джейсоном не заладилось, это не значит, что я готова тут же броситься в объятия кого-то из его друзей.
– Ладно-ладно, не кипятись, – махнула рукой Эклз. – Я поняла. Но тебя так и тянет в их объятия. Согласись?
– Джо, прекрати. Мне и так не по себе от всего этого. Я хочу уйти отсюда…
