– Отличная идея!
Неожиданно мои слова нашли отклик у подруги, ее глаза вспыхнули озорными огоньками.
– Что? Ты серьезно?
– Почему нет? – пожала плечами Эклз. – Клаус, по-моему, тоже еще спит. Было бы неплохо избежать неловких моментов утренней встречи на кухне после безудержного веселья.
Мне совсем не хотелось сидеть, ждать и гадать, что Дин помнит или думает о событиях прошлой ночи. Пока я допивала кофе, подруга нетерпеливо ерзала на стуле. Судя по всему, у Джоан были свои причины сбежать. Но говорить об этом она явно не желала.
– Ну что, идем?
Когда после поиска туфель мы в последний раз пересекли гостиную, я бросила прощальный взгляд на будущего Правителя. Надеюсь, он не вспомнит о произошедшем.
– Подумать только, вчера мы все могли погибнуть, – произнесла Эклз, втянув носом свежий воздух, когда я закрыла за нами дверь.
– Ты же обижалась, что я без тебя влипаю во всякие неприятности. – Я поравнялась с ней, прикрыла глаза от яркого света. – Вот, пожалуйста. Добро пожаловать в клуб!
– Что ж, благодарю, – подмигнула Джоан.
Мы направились на омнибусную остановку. Я ощущала тепло утреннего солнца, чувствовала дуновение ветра и улыбалась. Мы были живы, и этого достаточно.
Глава 20
Звук шагов отдавался гулким эхом в опустевших коридорах академии. Последние экзамены позади, студенты разъехались по домам. Я перевезла вещи к родителям еще во время прошлого двулуния, но звонок из деканата заставил вернуться.
– У них был такой официальный голос, – волновалась мама, помогая застегнуть пуговицы пиджака. – Думаю, это что-то очень важное. Ты должна выглядеть прилично.
– Мам, прекрати. Ты же знаешь, я не люблю все эти костюмы. И вообще, как, по-твоему, я буду жить без твоей помощи?
Это что-то очень важное не давало мне покоя, отчего я не переставала нервничать и грубить. Все экзамены честно сдала сама. Меня, как и Джоан, перевели на второй курс. Что им еще нужно?
Выпуски новостей не раз говорили о сильном пожаре на северо-западе Эстера, и я каждый раз со страхом вспоминала о проклятом доме.
– Тали, успокойся, – заверял меня Клаус. – Никто из наших туда не сунется. А у адептов Тьмы нет возможностей проводить расследование.
Но я все равно непроизвольно замирала, когда слышала, что причины пожара выясняются.
– Что, если кто-то все-таки сунулся туда и нашел наши следы? – не унималась я. – Уверена, несмотря на то, что это район Тьмы, по головке нас за такое не погладят.
– Если не перестанешь задавать опасные вопросы, так оно и будет. – Клаус пригрозил указательным пальцем. – Тали, прекрати паниковать. Все хорошо!
С другой стороны, если бы кто-то действительно узнал, что это мы сожгли тот злополучный дом, меня наверняка вызвали бы не в академию, а в Штаб хранителей. Что же нужно деканату?
– Пару минут, мисс Тали, и профессор Сейдж примет вас, – учтиво улыбнулась секретарь, предложив подождать на диванчике в коридоре.
Но стоило сделать пару шагов, как дверь распахнулась, и в коридоре появился Джейсон. По нахмуренному лбу и сосредоточенному взгляду было понятно, что он не в духе.
– Леди! – Милтон не сразу заметил меня, но моментально просиял. – Ну наконец-то!
Я растерялась, увидев его высокую фигуру в легкой рубашке стража, и не нашлась, что ответить. Уж на что я точно не рассчитывала, возвращаясь в академию, так это на встречу с Джейсоном. Растерянно заглядывая в его горящие от счастья глаза и наблюдая за радостной улыбкой, я так и стояла, замерев с открытым ртом. Чем он не преминул воспользоваться. Заключив меня в крепкие объятия, Джей накрыл мои губы своими.
Милтон словно читал мои мысли и крепче прижал к себе, не давая возможности вырваться. Я потерялась во времени на несколько секунд, растворилась в поцелуе, которого так долго ждала. Так долго, что уже перестала ждать. Так долго, что уже не верила в искренность Джея.
– Иди к Всаднику, Милтон! – собрав волю в кулак, оттолкнула его.
– Ох, я и забыл, какая ты вредина. Я так скучал!
Стараясь превратить все в шутку, он улыбнулся и снова потянулся целовать меня.
– Отстань!
Я попыталась вырваться, но Джей не собирался сдаваться, и мне ничего не оставалось, как применить барьер. Милтона с громким хлопком шарахнуло в сторону.
– Эй, ты что творишь!
– А что мне остается делать, если ты слов не понимаешь? Сначала пропадаешь, а теперь появляешься и как ни в чем не бывало говоришь, что скучал!
Безмерное счастье в глазах Джейсона сменилось недоумением. Улыбка пропала, уступив место растерянности.
– Леди, я действительно соскучился. Ты же знаешь, меня мобилизовали и отправили стражем в тюрьму.
– Да, знаю. Но не от тебя, Джей! Если бы я ждала, когда ты мне сообщишь, до сих пор гадала бы, где ты и что с тобой. Ты так скучал, что даже не удосужился сказать, куда пропал.
Я пыталась сдержать себя. Пыталась быть выше скандалов и истерик, которые брошенные девушки обычно закатывают парням. Но обида неожиданно вскрылась свежей раной.
– Я был неправ, согласен. Но…
– Не надо никаких «но», Джейсон. – Эмоции накрыли меня. – Не хочу слушать твои оправдания. Ты поступил так, как считал нужным. Тут не в чем разбираться. Мне пора идти.
Я уверенно развернулась и пошла к деканату. Но не успела сделать и пары шагов, как Джейсон схватил меня за руку.
– Леди, да подожди ты…
Я снова хотела вырваться, но не смогла. В его взгляде неожиданно проскользнул испуг, первый раз за все время, которое мы были знакомы.
– Я поступил ужасно. Но обещаю исправиться.
Он говорил тихо, но твердо, словно боялся и одновременно был полон уверенности. Но мне стало страшно снова попадаться на крючок.
– Неужели я так много хочу? Просто знать, что с тобой все в порядке и что я тебе не безразлична.
– Ты мне не безразлична, – прошептал он, подойдя ближе.
– Но почти месяц я не слышала и не видела тебя…
Джейсон загородил спиной свет, льющийся из окна. Его пальцы вновь ловко переплелись с моими.
– Я дежурил сутками. Днем и ночью рядом с этими монстрами без связи с внешним миром. Ты же знаешь, что в стены тюрьмы не проникает эфир, – зашептал он. – Было мучительно понимать, что ты отдаляешься от меня.
Несколько минут мы молча смотрели друг на друга. У меня не было причин не верить Джейсону. И его осунувшееся лицо, и круги под глазами – следы постоянного недосыпа – это подтверждали.
– Ну же, скажи мне что-нибудь? – первым нарушил молчание Милтон, взглянув на меня своими щенячьими глазками.
