– Богиня прослезилась, – проговорил Олучи. – Что это такое?
На поле боя царил полный хаос. Не было ни линий боя, ни четкого разделения между ксиддинами и омехи. Овраг превратился в сотню островков мелких стычек, в каждой из которых группа омехи, в явном меньшинстве, была на грани окружения и уничтожения.
– Проиграно, – прорычал Удуак рядом с Тау. – Уже проиграно.
Тау не слушал. Он вглядывался в суматоху, безнадежно ища Зури. Он не находил ее. У него не было на это шансов.
– Вон, – заметил Удуак, указывая на середину оврага. Группа из двадцати Индлову прижалась спинами к валуну, окруженная превосходящей их силой ксиддинов.
Тау посмотрел туда. И испытал облегчение. Зури была там. Она была жива. Иначе быть не могло. Кто бы еще сохранял Келлана Окара разъяренным?
– Там Окар, – крикнул Тау Джавьеду.
Джавьед сразу оценил ситуацию.
– Он пытается удержать центр оврага и дать остаткам Крыла время на отступление. Он там погибнет.
– Он продержится, чтобы успеть спасти большую часть людей в овраге, – предположил Хадит. – Они удерживают самую короткую тропу. Хедени нужно пройти через линию Окара, чтобы добить все Крыло.
– Долго он не выстоит, а если мы спустимся туда, то погибнем точно так же, – возразил Джавьед. – Смотрите.
Джавьед указал на противоположную сторону оврага. Там, наверху, собиралась огромная сила ксиддинских воинов, которые готовились ринуться вниз. Многие из хедени сидели верхом на созданиях, которых Тау никогда не видел.
Это были ящерицы высотой Меньшему по плечи, а от узды на морде до шипастого кончика хвоста было два человеческих роста. Животные щелкали языками в воздухе, чувствуя вкус крови, и их глаза сверкали, излучая слабый свет. Сидевшие верхом ксиддины держали в руках копья, гораздо длиннее тех, какими они пользовались в рукопашном бою. Тау взглянул на Хадита и Удуака, чтобы убедиться, видели ли его друзья то же.
– Большие ящеры, – заметил Удуак.
– Хедени в овраге – это их авангард, – сообщил Джавьед, оставляя без внимания странных тварей. – Остальная часть армии еще только собирается. – Он указал на Ксиддинов, стоявших на дальнем гребне. – Они видели наш Коготь и просто ждут. Когда мы двинемся вперед, они тоже спустятся. А когда они вступят в бой, кровавая баня обернется резней.
Резней. Зури. Тау знал, что ему следовало быть рассудительней, но думать было некогда. Он бросился в овраг.
– Тау! – крикнул Джавьед.
Тау потребовалось всего двадцать шагов, чтобы очутиться в гуще битвы. Ксиддин попытался уколоть его копьем, но он отбил неловкий удар и вонзил острое лезвие бронзового меча ему в грудь. Мужчина раскрыл рот, и жизнь его покинула. Тау выдернул клинок, ощутил вкус желчи, проглотил ее и побежал дальше.
На него налетели еще двое хедени. Один держал подобранный меч, а другой была женщина, потерявшая свое копье и оставшаяся с одним кинжалом. Она увидела приближающегося Тау; он попытался обойти ее, но она с криком ринулась на него. И погибла, не успев коснуться земли.
Ее напарник, с краденым мечом, замахнулся им, будто ребенок. Ответный выпад Тау разорвал ему горло, и пока Тау бежал мимо, умирающий дикарь хватался за шею, но хлынувший красный поток уже было не остановить.
Тау сделал еще два шага – погибли еще двое ксиддинов. Не желая задерживаться, он огибал участок бойни, где омехи гибли под натиском хедени и их копий. А потом, ей-Богине, она нашлась. Зури.
В сотне шагов от него она прижималась спиной к валуну, который эоны назад обрушила на дно оврага лавина. Группе Келлана повезло. Павший камень образовывал для них стену, о которую они могли опереться и которая спасала их жизни дважды. Во-первых, не позволяла ксиддинам их окружить, а во‑вторых – защищала Зури, разъярявшую Келлана.
В полном разъярении, Келлан был на голову выше Удуака и, наверное, весил раза в три больше Тау. C его меча капала кровь, он ревел при каждом взмахе меча, и клинок с равной плавностью рассекал воздух и тела всех, кто встречался ему на пути.
Не желая мириться с поражением, люди Келлана продолжали биться. Они удерживали наступление Ксиддинов, то ввязываясь в бой, то выходя из него, чтобы поддержать своего разъяренного инколели, не давая ксиддинам собраться толпой, способной уничтожить его.
Тау с неохотой оценил храбрость и тактику Индлову, но все их старания не могли изменить исход. Воинов цитадели было слишком мало, и с каждым дыханием в овраг вливалось все больше хедени. И уже приближались наездники на ящерах – они неслись вниз по склону на спинах своих чудовищ.
Казалось, среди ксиддинов были умы не хуже Хадита. Они не бросились из океана сразу в Цитадель-город, а проделали долгий путь вокруг Кулака, миновав плато, где Олучи намеревался вступить с ними в бой.
Это было явное невезение. Учитывая присутствие принца, Крыло Одихамбо надеялось послужить арьергардом Крыла Олучи. Они не были готовы драться в таких условиях. Тау приближался, готовый с боем пробиваться мимо ксиддинов к бившимся Индлову.
– Тау!
Крутанувшись на месте, он увидел разгневанного Джавьеда. Анан, Удуак, Хадит, Яу, Чинеду, Темба и весь его Чешуй следовал за ним.
– Джавьед.
– Нсику! Ты что удумал?
– Мне нужно добраться до Зури, – ответил он, указывая на нее.
Джавьед увидел ее, и гнев исчез с его лица. Тау понадобилось всего одно дыхание, чтобы понять: Зури была немногим моложе дочери Джавьеда.
– Забирай ее, и уходим, – сказал Джавьед. Он приказал своим воинам образовать боевой строй. – Мы прорвемся, поддержим линии Индлову, но не устоим. Овраг мы потеряли. Это уже ясно. Не ясно только, скольким из нас придется здесь погибнуть.
Тау кивнул и двинулся вперед, не оглядываясь на Чешуй Джавьеда. Убил хедени, подобрался к линии Индлову, заблокировал чрезмерно усердный выпад испуганного посвященного из цитадели, крикнул полоумному, что сражается на его стороне, и направился к рядам Чешуя Осы.
Зури увидела его, и сквозь усилие, прикладываемое для разъярения Келлана, проступило удивление. Тау попытался улыбнуться, чтобы ее подбодрить. Но, очевидно, это не помогло.
Келлан и его окровавленный меч мелькнули в поле зрения Тау. Окар делал все, что было возможно в сложившихся обстоятельствах. И принимал на себя такие удары, которые обычного человека вывели бы из строя или вовсе убили.
Его поддерживало разъярение, но оно имело свою цену. Каждый удар, который принимал Келлан, ослаблял поток проходившей через него энергии, и Зури была вынуждена черпать ее из Исихого. Но чем больше она черпала, тем тяжелее ей становилось сохранять свой покров. С побледневшим лицом и затуманенным взором, она уже покачивалась. Долго ей было не продержаться.
Тау нужно было вытащить Зури, и единственный верный способ это сделать заключался в том, чтобы заставить Келлана отступить. Овраг был заполнен ксиддинами, а у Чешуя Джавьеда не было столько людей, чтобы покинуть поле боя без посторонней помощи. Тау нужны были эти Индлову, а они подчинялись только Окару. Тау нашел относительно свободный путь к Окару и направился к нему.
