Келлан предпринял новую попытку.
– Кто присоединится ко мне? Кто будет биться за королеву?
– Избранные не сдаются, – донесся голос из толпы.
– Я на стороне Цитадели Индлову, – Отиено отошел прочь, – как мне было приказано Главой Совета Стражи.
И ушел, а с ним и остальные Индлову. Все, кроме одного. Джабари Онаи задержался и попытался образумить оставшихся:
– Тау, не делай этого, – сказал он. – Это безумие. Келлан, пойдем с нами. Это не наше дело.
Тау ничего не ответил, но ему было не по себе от того, как переменился Джабари. Он все еще был выше Тау. И останется выше всегда. Просто больше он таковым не казался.
Ему ответил Келлан:
– Это как раз таки мое дело. Я ценю свою жизнь и честь и поступаю так, как считаю верным.
– Значит, решено? – проговорил Джабари.
– Решено.
Джабари вздохнул.
– Я не буду Вельможей, если оставлю своего инколели одного в таком деле.
Джабари примкнул к ним, хотя явно не был этому рад.
– Вельможи, – напомнил Хадит, – бросили вас. Такие они преданные.
Келлан отвернулся и опустил глаза. Тау смотрел на него и понимал, что он чувствует. Это были те же люди, кем Келлан командовал весь цикл, те же, кого он вел на Сечу.
– Мы уверены, что поступаем правильно? – спросил Джабари.
На этот раз ответил Тау:
– Я иду, – заявил он. – Мне нужно поговорить с Одили о моем отце.
– Очень патриотично, – заметил Хадит. – Я тоже иду. Не из мести, но чтобы попробовать спасти свой народ от истребления. – Он повернулся к тем, кто остался от Чешуя Джавьеда, их было менее тридцати. – Цитадель Индлову в той стороне, – объявил он, указывая рукой. – Я пойду с Тау, этой прекрасной леди Одаренной, моим близким другом нкоси Келланом Окаром и этим посвященным Индлову. Я иду биться вместе с ними, потому что, несмотря на наши различия, мы все хотим положить конец этой войне, отнявшей у нас матерей, сестер, отцов и братьев. Мы идем, чтобы спасти нашу королеву и королевство от тирана, который с радостью отправил бы нас на смерть, лишь бы побыть Придворным Вельможей лишние пару лун. Вот что я выбираю, потому что это – правое дело, и потому что этого хотел бы сейчас Джавьед.
Хадит положил руку на рукоять своего меча и вынул его из ножен. Затем поднял его и оглядел лезвие – на нем еще оставалась кровь. Он кивнул клинку, как бы говоря ему, что он еще сослужит службу, и направился в сторону Цитадели Одаренных. Тау, Зури, Удуак, Яу, Келлан, Темба и Джабари двинулись следом. А за ними – все, кто остался от Чешуя Джавьеда.
Крепость
Город соблюдал установленный Одили комендантский час. По дороге они не увидели ни души, а во всех окнах были плотно закрыты ставни. Жители Цитадель-города ютились в страхе по домам. Ксиддины подступали к воротам, а Одили был готов спалить полгорода, чтобы покончить с королевой.
– Почти пришли, – сообщила Зури. – Подождите здесь, я зайду за угол и попрошу, чтобы нас впустили. Когда откроют ворота, сразу бегите внутрь. И постарайтесь никого не убить.
– Уж постараемся, – ответил Темба.
– Я серьезно, – заявила она. – Там все наши люди.
Зури зашла за угол, и Тау услышал, как она с кем-то заговорила. Ей ответили грубым мужским голосом – это был Индлову. Без сомнения, один из людей Одили, и это означало, что в Цитадели Одаренных уже были расставлены их воины. Тау мысленно прикинул, скольких сумеет одолеть их маленький отряд и сумеет ли вообще.
Затем послышался скрип ворот. Вот оно, время! Хадит, который командовал отрядом, так как в подавляющем большинстве тот состоял из Меньших, дал отмашку, и все ринулись к воротам.
Келлан, Джабари и Удуак большими шагами достигли их первыми. Тау, Хадит, Яу и Темба – сразу за ними. Одинокий Индлову, открывший бронзовые ворота, успел только вскрикнуть, когда Келлан треснул его по голове, и Чешуй проник в цитадель.
Тау ожидал, что Цитадель Одаренных будет выглядеть, как Исиколо. Но это оказалось не так. Ее саманные здания были выкрашены в черный цвет и ночью походили больше на тени, чем на строения. Многие были двухэтажными и венчались куполами. Большинство строений, очевидно, были соединены между собой, и Тау предположил, что посвященные могли перемещаться почти по всей цитадели, даже не выходя наружу.
– Убрать оружие! – прошипел Келлан четверым Индлову, которые стояли на страже.
– Это что значит? – спросил один из них.
– При всем уважении, нкоси, у нас нет времени на объяснения. Мы здесь по приказу Абаси Одили, – ответил Хадит. – Осада слишком затянулась, и нам велено подключиться к атаке. Мы воспользуемся тоннелями, которые ведут из этой цитадели в крепость.
Индлову посмотрел на Хадита, но обратился к Келлану:
– С нами теперь Меньшие?
– Да, – ответил Келлан.
– А зачем нам еще люди? Зачем вы ударили Алинафе? – Индлову так и не опускал меч. – И вы сказали, что разговаривали с инколели? Одили уже ушел по тоннелям.
Удуак посмотрел на Тау. Тау кивнул. Они бросились в атаку. Тау сбил с ног двоих, включая говорившего, а Удуак, Келлан, Хадит и Темба – двух других.
– Я их не убил, – сказал Тау Зури, когда схватка закончилась.
Она посмотрела на остальных. Все кивнули, только Темба посмотрел на лежащего у его ног Вельможу и пожал плечами.
Зури на одно дыхание закрыла глаза.
– Сюда, – сказала она.
– Закройте ворота и останьтесь впятером здесь, – приказал Хадит нескольким воинам Чешуя Джавьеда. – Мы не можем оставить цитадель совсем без защиты. И одному из вас нужно будет пойти с нами, пока мы не найдем эти тоннели. Если цитадель захватят, соберите как можно больше Одаренных и отведите их по тоннелям в крепость. Надеюсь, она устоит.
Наметив план, он двинулись вперед. Зури повела их вглубь цитадели, к небольшой круглой площадке. Строения вокруг нее были похожи друг на друга как две капли воды. В каждом было множество дверей, и от круга к ним вели несколько дорожек. Зури выбрала одну из дверей, и они вошли внутрь.
Тау никогда не видел ничего подобного. Снаружи ему казалось, что здания двухэтажные, но он ошибся. Этаж был один, но высота у него была двойная. От этого Тау становилось не по себе, ему казалось, будто все может рухнуть в один момент.
Кроме того, в таких огромных комнатах ему еще не приходилось бывать. Они очутились в ротонде, вдоль стен которой шли колонны и откуда коридоры уводили во тьму. Внутри не было никакого убранства, пол был девственно чист. Зато внимание привлекали статуи.
В центре ротонды стояла статуя знакомой красивой женщины в черной мантии. Над ней, вытянувшись головой к куполу, венчавшему строение, возвышался дракон. Отлитые из бронзы, статуи почти казались живыми, только женщина была вдвое выше среднего Вельможи, а Страж, несомненно, стесненный стенами строения, в разы уступал размерам настоящего дракона. И все же и женщина, и дракон обладали идеальными пропорциями.
