Однако мнение Тау ничуть не повлияло на детеныша, который зажал мужчину челюстями, разорвал его пополам, затем схватил другого когтистыми кончиками передней лапы и швырнул его, будто камешек, размозжив о стену крепости. Дракон снова взревел, и Индлову, при всей своей храбрости, отшатнулись. Они понимали, что последует далее. Но это знание их не спасло. Детеныш дохнул огнем, превратив двор в преисподнюю.
– Никто не должен управлять таким. Никто, – проговорил Кана, когда Тау заметил, кто контролировал детеныша.
– Зури, – прошептал он.
Зури вытянула руки к дракону, растопырив пальцы, и даже за сотню метров Тау видел, как напряжено ее лицо.
– Что ты наделала? – сказал Тау. – Что ты наделала?..
Келлан, Хадит и Удуак подползли к нему. За Яу присматривал один из королевских стражников – с плечом было совсем плохо.
– Это не Страж с Центральных гор, – заявил Хадит.
– Она освободила детеныша, – добавил Келлан.
– Когорта, – сказал Тау. – Где ее Гекс?
Удуак увидел их первым.
– Там.
Тау проследил за его рукой. Когорту охраняли пятеро людей, которых Хадит отправил с Зури.
– Они не черпают энергию из Исихого, – догадался Тау.
– Откуда знаешь? – спросил Хадит.
– Они не выглядят сосредоточенными, – ответил Келлан.
– А-а, – протянул Хадит, переводя взгляд с Зури на когорту и, без сомнения, понимая разницу. – Но без Гекса… – Хадит сделал паузу, осознавая, в чем дело. – Она знала. Привести Стражей с Центральных гор не было времени. Она знала с самого начала.
– Что ты наделала?.. – прошептал Тау, когда детеныш полыхнул огнем на отступающих Индлову Одили, и Зури пошатнулась, едва устояв на ногах.
Зури повернула зверя к лестнице, и детеныш выжег оказавшихся там Индлову, оставив от них лишь горстки пепла. Королевские стражники возликовали, и в их голосах появилась надежда, а дракон тем временем замотал головой, ища невидимого нападающего.
Детеныш прорвался через Индлову и теперь, когда его ничто не отвлекало, стал бороться с властью Зури, ослабляя ее хватку и вынуждая вытягивать из Исихого больше энергии. Она теряла свой покров.
– Это Одили! – крикнул Келлан.
Негодяй появился вместе с четырьмя Индлову из одного из коридоров, ведущих во двор. Но между ним и разрушенными воротами находился детеныш. Одили был пойман в ловушку.
– Келлан Окар, – обратилась королева Циора, – мы желаем, чтобы предатель был схвачен либо убит.
– Моя королева! – Келлан дал знак людям Чешуя Джавьеда, и те направились к лестнице.
Тау видел Одили, но ему было все равно. У Зури пошла кровь – из глаз, из ушей, из носа, изо рта.
– Что ты наделала? – произнес Тау, припадая к земле, изгоняя из головы все мысли и уносясь в Исихого.
Вытеснение
Детеныш был там, и его крылья были целыми, а все чешуйки блестели на своих местах. Детеныш выглядел сильным и несокрушимым. Зури стояла перед ним, вытянув вперед руки. Казалось невозможным, что столь крошечное создание способно управлять столь могущественным существом. И все же дракон ей подчинялся, но это не могло длиться долго.
Покров Зури казался дымом на ветру – он истончался и пропадал, пока не исчез совсем. Пока она не предстала сама – прекрасная и сияющая, как рассветное солнце, теплая и исполненная жизни. Тау никогда не видел ее в Исихого без покрова. Она была самым чистым, самым превосходным из творений Богини, и ее свет притягивал толпы демонов.
Тау побежал к ней сквозь порывы ветра, пересекая серую местность. Подбежав, он выхватил мечи и приготовился к бою.
– Уходи! – сказал он Зури, изо всех сил стараясь перекричать неутихающую бурю темного мира.
Зури продолжала бороться за власть над драконом.
– Не могу, – ответила она, кивая на детеныша. – Он меня не отпустит.
– Они идут.
– Я знаю. Прости.
Первый демон явился из мглы. Он примчался на шести суставчатых ногах. Его туловище делилось на две части – брюхо и грудина, а голова торчала оттуда, где у человека находилась бы грудь. Пять его глаз были сосредоточены на Зури, а рот – зияющая дыра, окаймленная похожими на кости клешнями, – распахнулся во всю ширь. Он бросился к Зури, и Тау его оттеснил.
– Прости, – снова проговорила Зури.
Тау кричал на демона, снова и снова рубя его мечом, пока следующее чудище, на этот раз ползучее, будто огромный червь, не подоспело с атакой. Он рубанул новую тварь по голове, но она уклонилась от лезвия и напал в ответ. Тау увернулся и с силой обрушил меч сильной руки ей на спину. Тварь завопила и отступила, предоставив Тау возможность переключиться на шестиногого урода.
– Прости, – снова сказала Зури, и ее сияющее золотом лицо было исполнено печали и страха. – Я не могу… Я надеюсь…
– Нет! Держись, – крикнул Тау, откатываясь с пути третьего демона, который стоял на ногах, как человек, но был покрыт спутанным мехом и имел когти вместо рук. Этот схватил Тау и вгрызся ему в правое предплечье, оторвав крупные, в палец длиной, лоскуты плоти. Тогда четвертый демон завыл во мгле, втянул воздух и ринулся на четырех ногах к Зури.
Тау это было не по силам. Как бы он ни дрался, он не мог защитить от демонов их обоих. Поэтому сделал так, чтобы они захотели его сильнее. И потянулся в Исихого.
– Тау! – в ужасе закричала Зури.
Тау вытянул из тюрьмы Ананти столько энергии, сколько смог. Наполнил себя ею так, что был готов лопнуть. Он жадно глотал ее, пока она не загрозила прожечь его насквозь, пока он не засиял ярче полуденного солнца.
Демоны остановились как вкопанные, Зури их больше не интересовала. Тау услышал вой, рев и шипение сотни других тварей во мгле и отступил от нее, призывая их.
– Я здесь, весь во плоти. Идите, идите, если не боитесь!
Они пришли.
Тау поднял мечи, и они вспыхнули силой темного мира, словно их окунули в смолу и подожгли факелом, и с этими огненными клинками пошел на невольников Укуфы.
Он кружился, делал выпады, махал оружием, двигался так быстро, как мог, ударяя со всей силой, на какую был способен. Клинки обжигали тварей, и они съеживались от его ударов.
Тау ощутил триумф. Тау ощутил силу. Тау ощутил, что может убить этих демонов своими насыщенными даром мечами, и если это могло спасти Зури, то он должен был это сделать.
Он отсек руку одному демону, отрубил ноги другому. И все смеясь. Вот каково это – быть богом. Он замахнулся снова, отскочил назад, шагнул вперед, когда демон, которого он не видел, проткнул ему спину сразу несколькими из дюжины своих острых, как копья, наростов.
Боль накрыла Тау, как цунами. Завладела им, и когда тварь, которой он не видел, вырвала из него свою зазубренную конечность, боль заполонила все его чувства. Тау отшатнулся, отчаянно размахивая мечами. Сквозь пелену боли он увидел Зури – она была все там же, все так же сияла. Дракон так и не отпустил ее.
