– Понимаю, – проговорила она, но Тау знал, что это не так.
– А ты как поживаешь? – спросил он, меняя тему. – Как тебе здесь?
Она натянуто улыбнулась.
– Я хорошо. Здесь и лучше, и хуже, чем я ожидала.
Тау попытался поднять ей настроение.
– Ты теперь выше умбуси Онаи.
Ее улыбка стала шире.
– Жду не дождусь, когда снова ее увижу и попрошу постирать мое белье.
Тау рассмеялся. Через силу, но зато напряжение между ними исчезло.
– Ты слышал о Джабари? – спросила она.
Тау не думал, что это имя так сильно его встревожит.
– Джабари? Что случилось? Он в порядке?
– Да, прости. Не хотела тебя испугать. Он прошел испытание на севере.
– Так он в городе?
– Где-то в городе, да.
Двое самых важных людей в его жизни каким-то непостижимым образом очутились в этом странном городе куполов, даров и насилия.
– Ты его видела? – спросил Тау.
– Нет, пока нет.
– Если увидишь, скажешь ему… – Тау понятия не имел, что бы он мог сказать Джабари. – Ладно, неважно.
Взгляд Зури смягчился, она слегка улыбнулась. Из жалости, которой он не хотел.
– Тебя уже заставляют заниматься колдовством? – спросил он, надеясь хоть немного развеять тьму между ними.
Зури захохотала, прикрыла рот и глаза ее засияли.
– Ах ты варвар! Это не колдовство. Дар!
– Ну да, дар. Разумеется.
Теперь она улыбнулась по-настоящему.
– И да, заставляют. Я еще учусь, но получается неплохо. Очень неплохо. – Она гордо приподняла подбородок. – Я одна из самых сильных в своем цикле. Ты это представляешь? Я!
– Могу себе представить, – отозвался Тау.
Она отвела взгляд, довольная и смущенная.
– Я надеялась, что этот день настанет, – сказала она.
Тау, не смевший на это надеяться, кивнул в ответ. Зури потянулась к нему рукой. Он встретил ее на полпути, и их пальцы соприкоснулись. Она посмотрела на него, на ее лице отразился новый вопрос. Он попытался прочитать его, но в этот момент послышались шаги и смех. Зури поспешно убрала руку, когда к площадке подошли трое Индлову, судя по виду, с первого цикла. Они были пьяны. Тау напрягся.
Первым их заметил Индлову, который был на две головы выше Тау и в полтора раза его тяжелее. Черная мантия Зури бросалась в глаза – было видно, что она Одаренная. Вельможа ударил себя кулаком в грудь в знак уважения. Он присмотрелся к Тау.
– Леди Одаренная, – произнес он. – Вы в порядке?
– Спасибо, посвященный, в порядке.
Наступило неловкое молчание. Индлову хотелось сделать что-то еще, что-то сказать, но он не был уверен, что должен продолжать. Поэтому попробовал зайти с другой стороны:
– Мы можем проводить вас домой, моя леди? Если мы достойны?
– Более чем достойны, как и все люди Цитадели Индлову. Однако я сейчас не собираюсь домой, но все же спасибо вам. Доброго вам вечера, и да улыбнется вам Богиня.
Остальные Индлову смотрели на Тау, держа руки возле мечей. Тау боролся с инстинктивным желанием тоже потянуться к оружию.
– И да улыбнется она и вам тоже, – ответил главный Индлову, вновь поворачиваясь к Тау. – Солнце уже садится, юный Меньший. Пора бежать домой.
У Тау зачесались руки. Он представил, как вынимает бронзовый меч и бросается в атаку, но знал, что погибнет прежде, чем ранит хоть одного.
Стараясь выглядеть как можно спокойнее, он согласно кивнул. Этого оказалось мало – Вельможа ждал, и его огромная рука скользила к поясу, где висел меч.
Другого выхода не оставалось. Тау поднялся.
– Уже поздно, нкоси. Спасибо. – Он поклонился Зури. – Леди Одаренная, ваше время и ваш совет – это больше, чем я заслуживаю.
Зури тоже была в напряжении, но вынуждена была подыграть, чтобы избежать насилия.
– Помогать любым возможным образом – это наш долг.
Тау еще раз поклонился и двинулся прочь. Он слышал, как Индлову подходят ближе, уверенный, что они нападут на него, как только Зури перестанет его видеть, но они остановились, и Тау услышал, как Индлову заговорили о приятной прохладе вечера. Они решил остаться с ней, чтобы убедиться, что Тау не вернется.
Но выбор у Тау был невелик, поэтому он стиснул зубы так сильно, что заболели челюсти, и вернулся в питейную. Остальные уже уходили оттуда.
– Тау! – позвал Яу.
Хадит улыбнулся, завидев Тау, и бросил ему что-то издалека. Тау поймал: это был его мешочек, пустой.
– Два круга! – сказал Хадит. – Хватило на два.
– В следующий раз мы платим, – сказал Удуак.
Рядом показался шатающийся Темба.
– Я пьяный.
– Хорошая долгая пробежка – и будешь как новенький, – сказал ему Хадит, и Темба скорчил гримасу.
– Тау? Ты в порядке? – спросил Яу. Ойибо стоял рядом, моргая круглыми мутными глазами.
Тау не был в порядке, но все равно кивнул.
– Да. – И все двинулись из города к условленному месту сбора.
На полпути к Тау приблизился Хадит. Он ждал момента, когда они останутся одни. Тау не хотелось слышать того, что он собирался сказать.
– Ты знал ее раньше. – Это был не вопрос. – Может, она была дорога тебе, но теперь она Одаренная. – Тау словно не слышал его. Хадита это не остановило. – Она должна выйти замуж за одного из них, Придворных Вельмож, рано или поздно. Внести лепту в появление новых Одаренных. – Тау бросил на него грозный взгляд, который только подтвердил слова Хадита. – Ты ее знал, – добавил Хадит, – но больше не знаешь.
Тау прибавил шагу, обогнал Хадита и пошел в начале Чешуя, рядом с Ананом. Тот глянул на него, увидел выражение лица, кивнул и продолжил идти молча.
Тау стиснул зубы так, что ему стало больно. Он не хотел этого слышать. Он хотел только втоптать этих никчемных Индлову в грязь.
Тау поклялся себе тренироваться еще усерднее. Чешуй Джавьеда примет участие в следующем бою, и теперь глаза Тау будут открыты. Джавьед сделал все для этого. Показал Тау, каковы их шансы, показал, что им негде прятаться, но Тау и не хотел прятаться. Он хотел уничтожать.
Симметрия
В последующие дни Тау занимался с пятеркой Джавьеда по утрам, с остальными членами Чешуя днем и с наказанными за проступки по вечерам. Вечерами ему часто составлял компанию Яу. Тому, похоже, нравилось повторять все за Тау, и дополнительные тренировочные бои давали изворотливому бойцу множество возможностей для того, чтобы тыкать, колоть и наносить ранения другим посвященным. Но вечерние занятия утомляли, и Яу их бросил, хотя продолжал рассказывать всем, как усердно тренируется Тау.
