– Что ты делаешь? – прокричала Зури.
– Они мне не навредят! – сказал он ей. – Вы мне не навредите! – рявкнул он демонам. Зури покинула его, а Тау вступил в бой.
Первым на него бросилась тварь на четвереньках, и Тау со всей силы въехал мечом ей в морду. Существо отлетело, повалилось на землю и перекатилось. Но радоваться маленькой победе было некогда. Другой демон, вдвое выше Меньшего, навис над ним и махнул черной когтистой лапой, желая зацепить его кишки. Тау отскочил назад, но недооценил размеры демона: когти резанули его по животу, едва не разорвав его пополам.
Тау упал на мутную землю и почувствовал, как у него вываливаются наружу внутренности. Затем посмотрел на себя и закричал от боли и ужаса. Кишки вылезали наружу из вскрытого кишечника. Он попытался запихнуть их обратно – боль была неописуема. А потом его настиг демон.
Тау хотел было замахнуться мечами, но потерял их при падении. Хотел отбиться от зверя, но тот не обращал на это внимания, пожирая его. Тварь на четвереньках, оправилась от удара и присоединилась к пиршеству, а Тау потерял разум от боли. Он пытался сделать выдох, как учила его Зури, но было слишком поздно. А потом его боль стала сильнее, стала невозможной, невыносимой, пока два демона разрывали Тау на части.
– Гнусный ты сик! – Зури залепила ему пощечину. – Что с тобой такое?
У нее по лицу текли слезы, она сидела, склонившись над Тау, лежавшим на земле все там же, на площадке в Цитадель-городе.
– Ей-богине, это было хуже, чем я представлял, – прошептал Тау. – Намного хуже. Как такое место вообще может существовать?
– Ты в порядке? – спросила Зури, но тут же отпрянула. – Хотя не нужно мне спрашивать. Ты не заслуживаешь того, чтобы за тебя беспокоиться. Как ты мог это сделать? Зачем это было тебе нужно?
– Мне нельзя их бояться. Я не могу дать Одаренной остановить меня в бою. Не могу бояться.
– Ты хочешь стать одержимым демонами?
– Я в порядке.
Зури поднялась, и Тау показалось, что она собирается пнуть его.
– А если бы ты умер? – спросила она.
Тау заставил себя сесть, и, хотя он был невредим, прижал руку к животу.
– Ты же сказала, демоны не могут мне навредить.
– А если я ошибалась?
– Ты не ошибалась. Зури, я чувствовал там энергию. Я мог ее взять, но не стал.
– Ясное дело.
– Я пытался скрыться. – Тау выдавил улыбку. – Не получилось.
– Мужчины омехи не могут быть Одаренными! – прошипела она, подавшись вперед, будто так он должен был уяснить это лучше.
– По-моему, это несправедливо, а?
Зури вскинула руки.
– Зачем я вообще с тобой вожусь?
– Хочешь мне помочь?
– Хватит с меня помощи. Вставай уже.
Тау тяжело поднялся на ноги и поплелся к скамье.
– Я не могу с ними драться.
– Драться?
– Я подумал, может, если я справлюсь с демонами, то смогу выйти из Исихого и буду еще в силах драться. Но это не… У меня не вышло. Я до сих пор чувствую когти. – Тау провел кончиками пальцев по животу – мышцы судорожно сократились, предвидя боль от несуществующих ран.
– Тебе нужно было драться с демонами, чтобы это выяснить?
– Я думал, что смогу победить.
Зури потрясла кулачками в воздухе.
– Ты идиот.
Тау попытался встать, но завалился на скамью. Он был изнурен, все его тело дрожало. Теперь, если оглянуться назад, его план казался безрассудным, как поступок вспыльчивого ребенка. Во вселенной действовали могущественные силы, которых он не понимал.
– Зури, уже темно. Мне нужно уходить из города. Ты мне поможешь? – Тау действительно ощущал слабость, но просил ее помощи не только поэтому. Он не хотел идти в одиночку.
Зури смягчилась – она видела его насквозь.
– Обопрись на меня. Я пройду с тобой, пока тебе не станет лучше.
– Спасибо, – сказал Тау.
– Больше ни слова. Если бы я не чувствовала…
Тау очень хотелось услышать, что она собиралась сказать.
– Что?
– Ничего. Давай. – Она положила руку Тау себе на плечо и помогла ему встать. – Ты стал больше со времен Керема.
– Нас и кормят получше.
– Это из-за мышц.
– Я целыми днями размахиваю мечами.
– M-м, – протянула она, почувствовав на себе его вес.
Тау старался поменьше опираться на нее, но его трясло, и он мог упасть.
– Спасибо, – поблагодарил он снова.
– Ничего не говори, – сказала она, но посмотрела на него с тревогой. Она не возненавидела его, и Тау был благодарен ей уже за это.
Зури довела его до городских ворот, и когда до них оставалось меньше сотни шагов, остановилась.
– Нас не должны увидеть вместе, – сказала она.
– Знаю.
– Сможешь дойти?
– Мне идти намного дольше, чем до этих ворот, – напомнил он.
– Да. – И Зури его поцеловала, так внезапно, что он, еще не отойдя от демонической атаки, чуть не отпрянул. Но прикосновение ее губ расслабило его, успокоило его разум.
– Твой поцелуй исцеляет.
– М-м, – пробормотала она, прикусив нижнюю губу. – Неужели?
– Еще один, и я стану сильнее, и хватит сил на дорогу.
– Нет, ты должен оставаться слабым. Это будет тебе напоминанием о том, что мы все должны расплачиваться за свою глупость.
Уголки его рта поползли вверх.
– А чтобы мне легче было уснуть?
– Прочитай молитву, и будет тебе легче, – отозвалась она, скользнув в его объятия и поцеловав еще раз. – Ты должен идти, – сказала она, отстраняясь. – Возвращайся ко мне.
– Непременно, – ответил он и посмотрел ей вслед, когда она направилась обратно в ту сторону, откуда они пришли.
Когда она скрылась из виду, он вошел в ворота Цитадель-города, где присоединился к братьям по оружию. Он опоздал, но после празднования ждать пришлось не только его одного. Минул промежуток, прежде чем все оказались в сборе и можно было, наконец, выдвигаться в дорогу. Их шатало, некоторые не могли удержать выпитое в себе, а когда у них поднималось настроение, они заводили маршевые песни.
Хадит, Яу, Чинеду и Ойибо нашли Тау и зашагали рядом с ним. Он был рад их компании, но его тревожило, что даже среди братьев по оружию он по-прежнему видел в высокой траве странные тени.
Глава восьмая
Игры
Тау пришел на тренировочное поле еще до того, как встало солнце. Остальные члены пятерки Джавьеда обнаружили его там уже в поту. Он не спал ночью и теперь наворачивал круги.
