Практика подобной доставки нацистских «специалистов» в Арктику былахорошо отработана германской разведкой еще в июне 1939 года, когда такие группы, обычно называемые «научными сотрудниками ленинградского Арктического института», приходили на наших судах в Карское море. Были ли среди них офицеры фашистской военно-морской разведки, гадать не стоит, так как обычно этих «исследователей» высаживали на островах архипелага Норден-шельда и шхер Минина, то есть именно там, где в военные годы наиболее уверенно и активно действовали подводные «волчьи стаи» Деница. К сожалению, только после окончания войны наши компетентные органы обратили внимание на то, что места высадки этих «научных» групп почти всегда совпадали с теми районами, которые германские специалисты начали тщательно изучать еще в 1931 году во время полета дирижабля «Граф Цеппелин».
Из вышесказанного следует достаточно печальный вывод — районы скрытного базирования «волчьих стай» в Карском море немцы основательно готовили еще задолго до начала войны с СССР.
Далее все проходило с чисто немецкой педантичностью, действительно, как по мановению волшебной палочки: из списков торговых судов Третьего рейха навсегда исчезает «Эмс», а у одного из причалов гамбургского судостроительного завода «Ховальдтсверке» в декабре 1939 года встало на переоборудование некое «Судно № 45».
В весьма сжатые сроки немецкие судоремонтники сумели из простой железной коробки, обычного транспорта, соорудить первоклассный рейдер, предназначенный не только для активной охоты за вражескими судами в различных районах Мирового океана, но и для ведения разносторонней разведывательной деятельности на море (кстати, последнее стало известно только после окончания войны). Все работы по переоборудованию были закончены в июне 1940 года, и бывший «Эмс» перешел в некогда польский порт Гдыня, который после сентября 1939 года был переименован немцами в порт Готенхафен.
Но это уже был совершенно другой корабль, так как в процессе переоборудования на борту «Судна № 45» было установлено шесть торпедных аппаратов, шесть 150-миллиметровых орудий ЭКГ/45 и шесть зенитных орудий и автоматов ЭКГ/83 и ЭКГ/66. Все это хозяйство было искусно замаскировано и укрыто специальными откидными щитами. Здесь же, на верфи, было изготовлено много приспособлений, позволявших существенно изменять силуэт рейдера за счет изменения высоты матч, формы и высоты дымовой трубы, количества и высоты грузовых стрел. Все это имущество использовалось на «Судне № 45», чтобы океанский оборотень мог многократно менять свое обличье и даже силуэт. Не удивительно, что новый морской разбойник выглядел волне мирным торговым судном. В специально сооруженном судовом ангаре был укрыт гидросамолет типа «Арадо-196А1», который позволял рейдеру вести дальнюю разведку в море, в том числе и ледовую. На борту также имелся специальный быстроходный катер, предназначавшийся для скрытного минирования вражеских акваторий. Его эхолот и гирокомпас во многих отношениях превосходили по своей точности приборы, установленные на наших судах.
Официально в состав Кригсмарине новый рейдер был включен 2 июня 1940 года. В этот день он находился у причала внутренней гавани порта Готенхафен.
Порт Готенхафен расположен в средней части Гданьского залива (Балтийское море), до сентября 1939 года принадлежал Польше и именовался портом Гдыня. После окончания Второй мировой войны вновь был переименован в Гдыню.
Поданным на июль 1940 года, он состоял из трех частей: военной, внешней и внутренней гаваней. Военная гавань, имеющая глубину 8 метров, представляла собой небольшой бассейн в северном углу внешней гавани у северного мола. Она могла обслуживать легкие силы (лидеры, эскадренные миноносцы и подводные лодки); для легких крейсеров вход возможен, но стоянка слишком тесна.
Торговый порт состоял из внешней и внутренней гаваней. К внутренней гавани проложен портовый канал, у западного конца которого построен большой судостроительный завод.
У минного причала военного порта Готенхафен на борт рейдера был принято полторы тысячи 150-миллиметровых и до шестнадцати тысяч 37-миллиметровых и 20-миллиметровых артиллерийских снарядов и 24 торпеды, а также 400 якорных мин, количество которых заметно превышало нормы загрузки даже более крупных рейдеров. Запас топлива позволял выполнить переход по Севморпути без дозаправки. Запасы продовольствия и снаряжения принимались из расчета автономного плавания длительностью не менее 1 года, причем с учетом нахождения рейдера как в арктических, так и тропических водах. При погрузке не были забыты сани, меховая одежда, лыжи, тропическая форма, сетки от москитов и даже различные безделушки, предназначенные для подарков туземцам, обитающих на далеких арктических и тропических островах. Вообще, что еще было погружено в трюмы судна, до сих пор неизвестно. В принципе, там могло быть все, что угодно. И если когда-нибудь в архивах Рейха удастся отыскать коносамент загрузки рейдера, то мы сможем узнать очень много интересных подробностей об особенностях этого рейса по Севморпути. Именно таким стал шестой по счету океанский рейдер Кригсмарине, включенный в состав первой волны нацистских вспомогательных рейдеров под именем «Комет».
По данным указанной выше статьи А. Черепкова в соответствии с официальной справкой, составленной для Главного транспортного управления (ГТУ) НКВД Союза ССР, это был:
Германский пароход «Комет» — вспомогательный крейсер — по-вахтенному, команда из 200 человек, труба переделанная, борта двойные, командный мостик бронированный. Везет: артиллерийские снаряды, торпеды для подлодок, самолеты — части. Вооружен, но вооружение спрятано в трюмах. Водоизмещение судна 6–7 тысяч тонн. Оборудован всеми последними навигационными приборами. Его эхолот, его гирокомпас во многих отношениях превосходят по своей точности приборы, установленные на наших судах. Имеет прекрасно оборудованную мощную радиостанцию. Круглые сутки одновременно, не снимая наушников, сидят 6 радистов. Седьмой человек из радистов не слушает сам, он имеет чин офицера. Мощность передатчика обеспечивает прямую радиосвязь с Берлином.
К сожалению, сам факт столь специфического переоборудования «Эмса», и особенно уникальнейшая подготовка его к арктическому плаванию, почему-то не насторожила соответствующие спецслужбы СССР. 3 июля 1940 года в сопровождении двух тральщиков «Комет» вышел из порта Готенхафен и направился к норвежскому порту Берген. Особенно филигранно был подобран экипаж рейдера. Поэтому прежде, чем начать рассказ о походе «Комета», давайте ознакомимся с особенностями подбора его команды.
Кадры решают всё!
Хорошо известно, что на должности командиров рейдеров кадровики ОКМ обычно подбирали специалистов, отлично подготовленных профессионально и лично преданных фюреру. Но при подборе командира вспомогательного рейдера, идущего в Арктику, эти требования были еще более ужесточены. Правда, вызывает некоторое удивление то, что командиром «Комета» был назначен фрегаттен-капитан Кептель, который, судя по справке лоцманов, составленной для НКВД, был явно не из «команды» матерых разведчиков, буквально напичкавшими экипаж судна. Судите сами — в справке указывается, что:
