К этому времени Вторая мировая война была в самом разгаре. Политическое руководство фашистской Германии уже осознало, что времена блицкрига и легких побед закончились: немецкая армия вынуждена вести кровопролитные бои сразу на нескольких фронтах. При этом Советский Союз не только выстоял после страшных катастроф 1941–1942 годов, но и стал союзником по антигитлеровской коалиции с Великобританией, которую за три военных года не удалось запереть на Британских островах. Более того, в войну на стороне России и Англии вступили и США.
Видимо, в эти дни в кабинетах министерства доктора Геббельса и появилось желание не только поддержать моральный дух германского народа, но еще и вбить несколько «клиньев» между США, Англией и Союзом ССР. Так, весной 1943 года в мировую прессу просочилась информация о том, что в Катынском лесу Смоленской области было найдено массовое захоронение военнопленных польских офицеров и военных чиновников, которые были расстреляны НКВД в апреле-мае 1940 года. Йозеф Геббельс лично занялся раскручиванием этой широкомасштабной пропагандистской акции. А ведь в это время в глубоком тылу Красной Армии как раз шло формирование польского стрелкового корпуса имени генерала Костюшко. К слову, до сих пор тайна этого захоронения более 4 тысяч поляков остается нераскрытой и даже превратилась в серьезную политическую проблему для современных Польши и России.
Неудивительно, что в это же время в кабинетах рейхминистерства пропаганды родилась идея рассказать и о том, как закладывалась основа для победных действий отважных «серых волков» против полярных конвоев, идущих в Мурманск и Архангельск от берегов США, Шотландии и Исландии. Почему бы не рассказать «океанским волчатам» о том, как старый «морской волк» Эйссен безаварийно и уверенно провел свой корабль на Тихий океан вдоль берегов советской Сибири? Это же наглядный пример верности служения рейху и фюреру офицера Кайзеровского флота и ученого новой Германии, а главное — пример истинной победы нацистских моряков над русскими варварами.
Мы допускаем, что в те дни Геббельс был абсолютно уверен, что широкое обнародование такого, мягко говоря, далеко не корректного отношения к нынешним союзникам со стороны Иосифа Сталина вряд ли понравится Уинстону Черчиллю. И 3 апреля 1943 года в газете «Хам-бургер Фремденблат» появилась большая статья «„Комет“» огибает Сибирь», где награжденный Рыцарским крестом контр-адмирал Эйссен подробно рассказывает о своем некогда совершенно секретном походе. Частично выдержки из этой статьи приведены в нашей книге.
Правда, здесь Эйссен никоим образом не касается своей основной задачи, решенной в арктическом походе. А именно — проведения тщательной разведки в глубоком советском тылу (об этом он расскажет много позже. — Авт.). В 1943 году свой главный упор он делает на скорейший перевод крейсера в тихоокеанские воды для начала охоты за судами Британского союза. И на желание экипажа «Комета» как можно больше потопить английских транспортов. Естественно, очень скоро эта статья оказалась на столе у Черчилля. Но здесь негативную роль сыграла национальная педантичность аналитиков Третьего рейха.
Дело в том, что в фашистской Германии объем справок, подготовленных госаппаратом для первых лиц государства и высокопоставленных государственных чиновников, вне зависимости от объема полученной информации и анализируемого материала, не должен был превышать полутора страниц машинописного текста. При этом чиновники Геббельса не обратили внимания, что в своей статье Эйссен слишком часто говорит о своем же выдающемся «я». И, более того, что русские сделали все возможное для «отпугивания» немцев от рейса по Севморпути и создания любых препятствий в переходе на Тихий океан. Между тем оба аспекта вольно или невольно легли в основу аналитической записки, подготовленной для Уинстона Черчилля английскими разведчиками.
И в 1943 году Черчилль уже как руководитель союзного Советскому Союзу государства, почти два года воевавшего вместе с русскими против нацистов, посмотрел на документ совсем не так, как предполагали в рейхминистерстве пропаганды. Возможно, это мнение было таковым, что «первоначально дядюшка Джо действительно поступил нечестно по отношению к Великобритании, но затем он одумался и сделал все для возвращения „Комета“ на запад». А то, что это у него не вышло, так ведь эта идея сама по себе была утопией. Ну как команда безоружного советского ледокола может заставить изменить планы командира хорошо вооруженного фашистского крейсера? Однако такого взгляда на рассмотрение перехода немцев по Севморпути аналитики Геббельса не предположили.
И произошло невероятное: ни из Лондона, ни из Вашингтона на статью контр-адмирала Роберта Эйссена реакции не последовало. Почему? Трудно сказать, да и вряд ли сейчас это столь важно. И Черчилль, и Рузвельт поступили мудро. Они не стали «глотать» предложенную рейхсминистром пропаганды смертельную для всей антигитлеровской коалиции пилюлю.
В послевоенные годы Роберт Эйссен подготовили издал книгу с подробными воспоминаниями об этом походе, представив себя едва ли не спасителем Германии от полной изоляции в мире. Кроме того, он не забыл рассказать о ведении разведывательной деятельности в советской Арктике, а также о своей роли в успешности деятельности в советской Арктике броненосца «Адмирал Шеер» и «волчьих стай» Деница в Карском море. Эти воспоминания оказались ближе к реалиям давнего арктического похода. Но их уже не прочитали моряки из экипажа рейдера «Комет», который к этому времени более десятка лет лежал на дне пролива Ла-Манш.
Конец рейдера «Комет» и некоторые итоги из прошлого
Известно, что у кораблей и судов флотов всего мира, как и у людей на земле, своя судьба и своя участь. Каждый из них может стать примером достойным подражания, а может кануть в небытие.
«Комету» не повезло в следующем походе после успешного арктическо-тихоокеанского рейда. На этот раз его экипаж уже не комплектовался столь же тщательно, как перед походом по Севморпути. И осенью 1942 года он вышел в новый поход. Но на этот раз рейдер пошел в Атлантику не Северным проходом, а через пролив Ла-Манш. Почему? Неизвестно!
Вечером 13 октября «Комет» под командованием капитан-цурзее Ульриха Броксьена вышел из Гавра и направился на запад. Его эскортировали 4 миноносца типа «Т». Первоначально крейсеру и кораблям его конвоя удалось избежать ловушек, подготовленных на его пути англичанами. Но на этот раз удача отвернулась от экипажа «Комета».
Крадущийся вдоль французского побережья крейсер был обнаружен в темноте с помощью радара. На его перехват были брошены английские миноносцы «Коттесмор», «Курн», «Абриктон», норвежские миноносцы «Гласдейл» и «Эскдайл» и две флотилии торпедных катеров. Миноносцы составили ударную группу «А», а флотилии ТКА — группы «С» и «Д». Все ударные группы находились в районе мыса Аг, то есть у западной оконечности Шербургского полуострова. Западнее, у островов Ла-Манш, находилась ударная группа «В», которая состояла из 3 английских и 1 польского эскадренных миноносцев, «Брок-сби», «Ферни», «Тинедейл» и «Краковяк» соответственно. Судя по всему, на этот раз информация о готовящемся выходе «Комета» в Атлантику заблаговременно попала на Британские острова и англичане хорошо подготовились к горячему приему нацистского рейдера. Тем более что еще накануне вечером командование Королевской береговой авиации обнаружило рейдер вместе с охранением в середине залива Сены.
