Прошло семь лет, а я снова здесь, в этом печальном зале, делаю все необходимое для тех, кто потерял любимых. Я больше не помощница, а хозяйка, у которой три человека в подчинении, а также на чьей шее бухгалтерия и строгие указания дяди, как не завалить дело всей его жизни.
Я ни за что на свете не хотела сюда возвращаться, но родные уговорили. Глупо отказываться от блестящего дохода, и дяде помочь нужно — у него больше никого нет, кому можно довериться. Опыт у меня имеется, а возможность альтернативной занятости на данный момент — отсутствует.
И все бы ничего, недавно в помещении сделали ремонт: перекрасили стены, закупили новые стенды, переделали вывеску, сделав ее… хм, современнее. Дядя повесил кондиционер, за окном жара, а у меня тут прохладно и свежо, свет приглушенный, много красивой ткани… люди приходят разные — кто-то только кивает, кто-то торгуется или начинает спорить. Я стараюсь со всеми найти общий язык, да от меня и требуется не так много. Делаю работу, которую кто-то должен делать, и мои клиенты это понимают. Никакого кипиша, размеренная жизнь, непрерывный поток посетителей. Я бы ни за что на свете не стала жаловаться, если бы не…
..Не появился один тип. Старый знакомый. Честно говоря, я едва не рванула в соседний зал прятаться в одном из новеньких гробов, простите за черный юмор, когда увидела около своего стола Августа Рихардовича. Происходящее поистине ужасно. Я замерла, узнала с полувзгляда, и от шока забыла, что сильно изменилась с нашей последней встречи.
..Мне снова семнадцать. Я расстроена и считаю себя полнейшей неудачницей, вечерами вожу бритвочкой по запястью, как бы проверяя — смогу или нет. Стыдно смотреть в глаза маме. Стыдно выходить из дома и вообще существовать. Провалила экзамены, написала математику на два, в аттестате натянули тройку, но слухи разлетелись моментально. Едва закончила школу, безнадежная, одна из худших. Позор школы.
Прогоняю видение, флешбеки мне сейчас точно ни к чему.
Август Рихардович, которому сейчас под сорок, выглядит представительно и добродушно, но в душе… худший человек из всех, с кем мне доводилось знакомиться.
Он был одним из первых дядиных клиентов, когда я только приступила к работе. Пришел одним жарким июльским денечком, строил глазки, источал комплименты. Его сладостные речи проносились вокруг меня, как вагоны бесконечного поезда. Успевай считать! В раннем детстве я думала, что некоторые поезда не имеют завершенности, они зациклены, к последнему вагону прицеплен первый. Мы так редко и так быстро проезжали мимо единственных путей в нашем районе, что я ни разу не видела, как заканчивается поезд, не смотрела ему вслед. Но на свете абсолютно все заканчивается, и это, честно говоря, лучшие новости пятилетки.
Август скупал все самое дорогое, не жалея денег В общем, произвел впечатление на подростка. Оформлением занимался дядя, я только помогала принеси-подай. И в то время мне не много нужно было — капельку внимания и намек на то, что я особенная. Август заверил, что помогает другу устраивать похороны бабушки, я тогда подумала — какой благородный.
Навешал мне лапши на уши, заставил чувствовать себя красивой, а я бросилась на этот поезд, закрыв глаза и распахнув душу. Представьте только, все подруги-одноклассницы наслаждались студенческой жизнью, а я здесь… одна… в этом мрачном месте.
А потом выяснилось, что Август хоронил супругу. Свою. Я думала, умру от стыда, когда правда прояснилась, причем разоблачение произошло публично! Наш поцелуй застукали родители усопшей, которые пришли вносить деньги за памятник! Подняли скандал, дядя тогда чуть не выставил меня на улицу. Никогда не забуду, как плакала мама, причитая, что я наследую ее судьбу. Август же, получив, что хотел, бесследно пропал, оставив меня один на один с ощущением брезгливости по отношению к себе.
Но я справилась с этим. Пусть не сразу, но сумела вернуть веру в себя и в свои способности. На следующий год поступила в колледж, параллельно работала фитнес-инструктором, помогала маме. У нее, кроме меня, никого нет, и подвести ее я не имею никакого права. Мамочка всю жизнь работала, чтобы поставить меня на ноги, и для меня нет большей радости, чем видеть ее улыбку. А когда я согласилась снова взять на себя этот бизнес, она не только улыбалась — мамуля хлопала в ладоши!
И вот этот тип появился снова, уточнил о скидке, как постоянному клиенту. Подмигивал и требовал те же бонусы, что были ему предоставлены в прошлый раз.
Когда я увидела его насмешливое выражение лица, то потребовала немедленно выметаться вон! Но он позвонил дяде, и тот заставил меня подчиниться.
Этот человек вновь не сожалел об утрате уже второй жены, пытался подкатывать. Когда я узнала о цели его визита, испугалась по-настоящему. Даже Сережа, мой помощник и художник по совместительству, заметил, что со мной что-то не так, подошел ближе, встал позади, скрестив руки и прошептал: «Ты окей?». Ничуть не удивлюсь, если Август имел какое-то отношение к своему очередному вдовству.
Мне, конечно, уже не семнадцать, я смогла поставить его на место ледяным профессиональным тоном, но он… продолжал отпускать свои шуточки и намеки, и это было невыносимо. Мои руки стали ледяными, вспотели. Если пошлые глупости Озерского казались безобидными шалостями, которые можно прекратить в любой момент, Август задавил меня вниманием, не давая возможности избежать этого.
Если бы у меня был старший брат или муж, я бы позвонила кому-то из них немедленно. Обоим сразу.
На следующий день после оформления заказа, Август пришел снова и объявил, что похороны переносятся. Появилось подозрение, что жена была убита, и запросили какие-то дополнительные исследования. После этого находиться с ним в одном помещении стало и вовсе невыносимо.
— Может, поужинаем вместе, Вероника Павловна?
— Вы правда думаете, что это возможно в принципе?
— Нет, но попытаться стоило. Вам же здесь скучно, как и тогда, семь лет назад. Не так-то просто подыскать парня с подобной работенкой, да?
— Благо вы здесь частый гость.
Он смеялся, а мой палец лежал на кнопке вызова охраны, сердце колотилось, как безумное.
Работа как работа, такая же, как и все остальные. Испугало повторение. В прошлый раз я тоже пробыла здесь меньше месяца, когда появился Август. Дежавю. Словно за все эти годы ничего не изменилось, но ведь это не так! Тогда — я была несчастным, морально раздавленным ребенком, сейчас перед вами — взрослая, состоявшаяся неудачница, которая скрывает от друзей, чем зарабатывает на жизнь, и помогает парню, за которым была замужем в прошлой жизни, вернуться в семью. Мне определенно есть чем гордиться.
В школе я была активной, веселой, ходила на миллион кружков, постоянно чем-то занималась! У меня много подруг, с которыми мы часто созваниваемся и которые непременно примут мой новый образ жизни. Однажды. Август скоро исчезнет и все наладится.
* * *
Я снова на своем балконе, пью чай с шоколадкой «Твикс», взятой из холодильника. Нуга застыла, едва тянется — ужин чемпиона. В окнах Егора горит свет. Вижу силуэт, он движется туда-сюда. Уже стемнело настолько, что во дворе зажгли фонари, а у Озерского по-прежнему нет занавесок, будто ему нечего скрывать.
