— Ничего я не надумаю, — рассмеялась она, — будто я тебя не знаю, Тусь. Со своей бредовой политикой ты раньше в монастырь уйдёшь, чем отношения заведёшь с кем-то.
— Вот спасибо! Только монашку из меня ещё не делали.
— Ну, а что ещё тут сказать, подруга?! — возмутилась она громче обычного, но тут же сдулась. — Ладно… пойду ужин сготовлю. Степан вчера потащил Женю на какую-то важную встречу. И знаешь, прям как партизаны на допросе! Нет, чтобы сказать нормальным человеческим языком, куда ходили.
— У мужчин тоже могут быть секреты.
— Ага, у моего-то? И от меня? Он ещё хорошо держался, я тебе скажу. Но ничего, расколю его всё равно.
— Мне его уже жалко. Всё, жду вас в субботу.
— Окей, подруга. Не грусти только. Всё будет от-лич-но! Только разведаю, что они там прячут от меня.
— Ужасно! — рассмеялась, представляя, какие пытки ожидают бедного Евгения. — В живых хотя бы оставь.
— Ну, тут как получится! Всё, убегаю. Пока-пока.
— До встречи.
Лизка с годами не менялась. Весело они живут. Но ничего, и у нас не скучно!
До меня из комнаты донёсся смех, заставляя подняться с места и глянуть, что там творится. Я отворила дверь и прислонилась к дверному косяку. Артём уже который день мучил папу с игрой в ковёр-самолёт. Вот и сейчас они сидели на полу и разыгрывали партию. Когда в очередной раз сокровища рассыпались, Артёмка визгнул, а затем громко рассмеялся.
— Деда, ты опять плоиграл! Давай нос.
Папа, также смеясь, наклонился к нему:
— Ай! — притворно замотал он головой якобы от боли, как только Артём дал ему щелбан по носу.
— Три — два! Я отыглался! — сынок вскочил с места и кинулся дедушке на шею, повалив того на пол. — А тепель щекотка!
— Не надо! Только не щекотка! Пощади…
Я рассмеялась, глядя на то, как папа корчится и делает вид, будто проиграл. Артём тем временем, чуя близкую победу, стал расслабляться. Тут отец схватил его, выкрикнув «Попался!», и начал щекотать в ответ. Боясь упустить момент, я метнулась в кухню и взяла телефон. Пару движений и камера уже записывала шутливую схватку между ними. Они выглядели такими забавными и счастливыми, что у меня на душе стало тепло и уютно. Вот из таких моментов и рождаются самые дорогие сердцу воспоминания, ради которых хочется жить дальше.
Суббота началась с суматохи. Днём ранее отец убрал в квартире, но, когда в доме ребёнок, усилия оказываются напрасными. Уже через час другой, всё будет выглядеть как сплошной беспорядок. Поэтому, едва Артёмка поел, отец принялся повторно наводить чистоту.
Я же зарылась в кухне. Нужно было приготовить на восемь персон, так как папа до последнего тянул резину и только сегодня утром сообщил, что Лепифанов тоже в числе приглашённых. Тот факт, что именинница не в курсе и приглашать его даже не собиралась, Игоря вряд ли бы смутил, так что готовила ужин, учитывая и его. Хоть глава семейства и был в своём праве, но не обидеться на папу я не могла.
Шёл уже седьмой час, когда первый гость позвонил в домофон. При виде меня Игорь улыбнулся и протянул букет белых роз. Не могу сказать, что это мои любимые цветы, но дарённому коню в зубы не смотрят. И что говорить — мне было приятно. Он коротко меня поздравил, пожелав благополучия и счастья в жизни, затем скрылся в комнате. Вскоре радостный визг сына заставили меня вздрогнуть. Артёмка тут же влетел в кухню, демонстрируя мне игрушечный вертолёт цвета хаки.
— Мама, у него даже люлька есть! — указал он на интересную деталь. — Я буду спасать тех, кто в беду попал!
— Здорово, малыш. У тебя же есть человечки из «Lego». Вот их и будешь спасать.
— Точно! Мама, ты у меня такая умная!
Я рассмеялась и обняла моё чудо:
— Иди, поиграй с дядей Игорем. Маме нужно готовить.
— А дядя Стёпа сегодня плидёт? — воодушевился сын и с надеждой посмотрел мне в глаза.
— Не знаю, вполне возможно, — ответила, моля небеса, чтоб тот не появлялся. Меня отчего-то который день грыз червячок беспокойства. Словно должно произойти что-то нехорошее. Да и сейчас, наблюдая за тем, как Тёма огорчённо опустил плечи и пошёл в комнату, понимала, что так будет намного лучше. Сынок мог привязаться к мужчине, который является совершенно чужим. Что мне тогда делать с Тёмой? Как объяснить, что дядя больше не появится? Насколько мне известно от Лизы, Степан уедет из страны меньше, чем через месяц. Значит, Артёму лучше не видеться с ним. И мне тоже.
— И кто такой Стёпа? — в дверях появился Игорь. Он переступил порог, сложил руки на груди и прислонился спиной к стене. — Я раньше о нём ничего не слышал.
— Это старший брат Евгения, мужа Лизы.
— Вот как? А откуда Артём про него знает?
— Игорь, что за вопросы? Мы же были на празднике у них. Вот и познакомились.
— Понятно, — нахмурился мужчина, — тебе помочь?
— Я сама, — улыбнулась ему, пытаясь отогнать появившееся чувство неловкости, — тем более что тут делов-то на пол часа осталось.
— Сама всё готовила?
— Да, ещё вчера начала. Вон два торта забацала. Артёмка до полуночи вокруг меня юлой вертелся, крем воровал, хитрец!
В то же мгновение полилась мелодия из домофона. Папа, как хозяин нашей скромной обители, направился к дверям.
— Это Лизка с семьёй, — сообщил он.
— И дядя Стёпа с ними? — запрыгал от радости Артёмка.
— Сейчас поглядим.
Я не спешила встречать гостей, хоть и было положено это сделать. Слишком сильно заколотилось моё сердце. «Что же напасть такая?» — корила себя за слабость, пока доставала мясо из духовки для проверки.
— Дядя Стёпа! — закричал Артёмка и с криками бросился навстречу гостям.
— Ого! Кто тут у нас? Осторожнее, малыш, ты уже большой. Я ведь и уронить могу! — услышала я голос Степана и заволновалась ещё больше.
— Ничего себе у вас любовь! — возмутилась Лизка, и я всё-таки вышла встречать гостей. — А вот и наша именинница! Ух, ты! В платье? Мать, да ты исправляться начала. Ещё и светлое!
— Да, ну тебя! — смутилась я от такой похвалы. — Раздула слона из-за такой мелочи.
Мы обнялись с подругой, вручившей мне пакет с подарком. Следом подошёл Евгений с букетом нарциссов.
— С днём рождения, Туська. И правда отлично выглядишь.
— Спасибо.
Степан меж тем разулся и был снова заключён в объятья моим сыном.
— Артём, перестань виснуть на гостях, это некрасиво!
— Я — обезьянка, — выдало моё чудо и уткнулось в шею мужчине. Все вновь рассмеялись, а Лизка хитро прищурила глаза. Опять что-то удумала. Ох, и достанется мне! Снова будут расспросы и намёки.
— Ну, ладно, обезьянка, висни, сколько хочешь, — разрешил мужчина и протянул мне небольшую коробку с весенними цветами, среди которых были и вишенки. Я впервые получала в подарок такой букет и не смогла скрыть своего удивления.
