— Вы таким образом навязываете мне жениха? — уточнила девушка.
— Можно сказать и так. Но ваши отношения будут фиктивными, если ты сама не пожелаешь чего-то большего.
— И он будет знать, что я — ведьма?
— Естественно! Есть несколько вариантов, но все эти мужчины из семей ведьм, поэтому знают наши тайны. Ты сама можешь поговорить с ними и выбрать того, что придется по нраву, — объяснила Оника, — ты ведьма с большим потенциалом, ковен в тебе заинтересован.
— Да, а выдав меня замуж за верных вам мужчин, можно легко управлять мной, заставлять меня делать то, что вам нужно, — с сарказмом заметила Люба.
— Управлять ведьмой и заставлять её что-то делать против своей воли — весьма опасно. Тем более, заставлять зрелую ведьму, а по годам ты вполне зрелая, — усмехнулась Оника, — как правило, ведьмы весьма мстительные особы. Уж мне ли не знать? Ты не права. Да, мы заинтересованы в том, чтобы ты обучилась и помогала ковену, но неволить не станем. Думаю, ты уже поняла, что мы подозреваем ректора в демонологии. Нам известно о том, что он пока не знает о твоих способностях. Но если он узнает и у него будет покровительство над тобой, то тебя будут использовать в качестве усилителя и без того громадного магического дара лорда. Предположительно демонолога. Неудивительно что мы всеми способами стараемся не допустить подобно варианта развития событий. И для тебя это выгодно, не думаю, что лорд Вальдемар будет так же щепетилен, как мы. Он не станет спрашивать твоего мнения, а просто начнет использовать ведовской дар к своей выгоде.
— А фиктивный жених поклянется меня не принуждать, не шантажировать, не бить, не…
— Если тебе так спокойней, то поклянется, — перебила её Оника, — никаких проблем с этим не будет. Ну как тебе предложение?
— Интересное, но есть несколько моментов…
— Спрашивай, — почувствовав её сомнения, разрешила наставница, — тебя что-то смущает?
— Можно и так сказать, — протянула Вильена, — я знаю, что ковен ведьм — подпольная организация вне закона. Иметь дело с ковеном как-то не хочется. Рано или поздно охотники на ведьм постараются добраться и до меня. И чем меньше я буду связана с ковеном, тем лучше, вы же этими покровителями привязываете меня к нелегальной организации…
Глава двадцатая. Рассказ ведьмы
— Хм. К нелегальной, — тяжело вздохнула Оника, — ведьмы уже пытались легализироваться. К сожалению, многим это пришлось не по нраву.
— В смысле? О чем ты?
— О Гелларии.
— Геллария? Королева-ведьма? — вспомнила Вильена, — хорошенькая легализация! Очаровать короля, опаивать его зельями, навязывать свою волю. Неудивительно, что…
— Да что ты об этом знаеш-ш-шь?! — зашипела ведьма, желтые глаза полыхнули гневом.
Попаданка поежилась под этим убийственным взглядом, но Оника быстро взяла себя в руки.
— Заговорщики все переврали. Предали нас, память наших умерших подруг, что сражались с ними бок о бок! Но никто из этих тварей не ушел без подарка, — злая усмешка скривила губы ведьмы, она снова начала распаляться, — никто! История, которая написана в книгах, неправда. Идиоты! Они даже связной лжи придумать не смогли. Своих детей она убить хотела. Зачем? Гел была самой сильной из нас, а они убили её. Тхавор — мерзавец!
— Переписали историю? — спросила Люба, из эмоциональной речи наставницы она уловила самое главное, — но кто?
— Что ж пришло время рассказать тебе все по порядку, — Оника, похоже, окончательно успокоилась, — Все началось во время войны с демонами. Меньше, чем за месяц демонологи захватили половину Жистралии, население городов и деревень обращали в одержимых сотнями. Ужасное время! Именно Геллария и её сторонники убедили ковен в том, что пришло время выйти из тени. Выйти и стать рядом со своими мужчинами, помочь им сражаться против общей беды.
Оника смотрела прямо перед собой, но видела далекое прошлое. Люба заворожено следила за лицом наставницы, слушала её голос.
— Никогда такого не было. Ведьмы приходили к магам и воинам сами. Старые и молодые, сильные, опытные, и те, что только-только прошли инициацию. Нас было не очень много, но всех ценили, больше золота. Ведьмы — отличные разведчики, наши фамильяры могут незаметно проникнуть куда угодно, мы сами прекрасно владеем отводом глаз. Ведьмы могут передавать информацию на огромном расстоянии, не задействуя магических потоков. Наши послания нельзя перехватить и подделать. Мы усиливаем заклинания даже слабых магов в несколько раз, увеличиваем их резерв. Раньше для того, чтобы убить одержимого, нужен был, как минимум один сильный маг, или два-три мага средней силы, или пять-шесть слабых. А сработанная пара ведьма-маг в открытом поединке могла одолеть четверых или пятерых одержимых сразу! Но самое главное, мы могли видеть демонов…
— Но меня-то ты приняла за демона, — вспомнила Вильнена.
— Да, но таких, как ты, в той войне не было, поверь мне. Обнаруженные ведьмами одержимые сразу начинали сражаться, а демонов в бою видно сразу. Ты с самого начала была не такой, — пояснила Оника и снова погрузилась в воспоминания, — почти десять лет шла война. И эти годы изменили многое. Перспективных девушек разыскивали по всей стране, инициировали, обучали и ставили в строй. Для другого времени женщины-воины были недопустимой вольностью, но тогда это была насущная необходимость ради выживания и сохранения государства. Отношение к нам постепенно изменилось.
Люба слушала, затаив дыхание. Одно дело — читать в книгах, другое — когда рассказывает сам участник событий. Интересно, сколько лет Онике? Война с демонами была сотню лет назад! Между тем, наставница продолжала:
— Война закончилась для обычных солдат, а для магов и ведьм она просто перешла в скрытую фазу. Демонологи затаились и ждали реванша, но мы уничтожали ячейку за ячейкой. Несколько раз демоны организовывали покушения на королевскую семью. К сожалению, одно из этих покушений оказалось удачным, королева умерла на глазах наследника. И для Силариэна истребление одержимых и демонологов стало чуть ли не навязчивой идеей. Принц хотел сам уничтожить того, кто отнял у него мать. Тогда ковен решил, что самый лучший вариант — направить во дворец Гелларию. Опытная ведьма могла оградить его высочество от покушений, внушить осторожность и хотя бы немного снизить жажду мести наследника.
— А как же придворные? Они не боялись, что ведьма будет влиять на принца? — не выдержала Вильена.
— Боялись, но опасность от демонов была сильнее. К слову, возле наследника крутилось много людей, которые следили за тем, чтобы ведьма не воздействовала на его высочество, — Оника криво усмехнулась, — хотя Силариэн слабо подвергался воздействию, имел твердый характер и сильную волю.
— А откуда такие подробности про Силариэна и Гелларию? — не выдержала Люба.
Она уже поняла, что наставница хорошо знала ведьму и принца, но было любопытно, какую роль во всем этом играла Оника.
