— Надеюсь, получится.
— Но ты подвергаешься страшной опасности.
— Бывал и не в таких переделках — мне не впервой.
— Но зачем чернильница?
— Чтобы написать письмо лорду.
— Не советую, Янес. Он человек подозрительный, может заметить, что почерк подделан.
— Ты прав, Сандокан. Лучше я все скажу ему на словах. Эй ребята, раздевайте сипая.
По знаку Сандокана два пирата развязали сержанта и сняли с него форму. Бедняга решил, что его хотят расстрелять.
— Вы меня убьете? — дрожащим голосом спросил он.
— Нет, — ответил Сандокан. — Я дарю тебе жизнь. Но ты погостишь на моем судне, пока мы будем здесь.
— Спасибо, сударь, — прошептал юнец, и краска понемногу вернулась на его щеки.
Тем временем Янес одевался. Форма была ему узковата, но кое-как он все же ее натянул.
— Смотри-ка, я настоящий сипай, — сказал он, засовывая саблю в ножны. — Может, и вправду пойти послужить?
— Ни дать ни взять! — смеясь, подтвердил Сандокан. — А теперь дай мне свои последние инструкции.
— Вот они, — сказал португалец. — Ты останешься в засаде на этой дороге со всеми людьми и не двинешься с места. Я поеду к лорду, скажу ему, что на вас напали и рассеяли, но что видели ваши праос, и посоветую ему, воспользовавшись удобным моментом, укрыться в Виктории.
— Прекрасно!
— Когда мы поедем мимо, вы нападете на сопровождающих, я схвачу Марианну и отведу ее на праос. Договорились?
— Да, мой отважный друг; и передай Марианне, что я люблю ее. Пусть она верит мне. Иди, и сохранит тебя Бог!
— Прощай, брат, — ответил Янес, обнимая его.
Он вспрыгнул на коня, подобрал поводья и легким галопом пустил своего скакуна вперед.
Глава 23
ЯНЕС НА ВИЛЛЕ
Хоть Янес бывал во всяких переделках, эта была из самых рискованных. Достаточно было одного неосторожного слова, чтобы возбудить подозрения, и тогда шутка могла плохо кончиться для него.
Тем не менее пират приготовился разыграть эту опаснейшую карту с большой смелостью и обычным своим хладнокровием, веря в счастливую свою звезду, которая не раз уже его выручала.
Он гордо выпрямился в седле, подкрутил молодцевато усы, как лихой кавалерист, сдвинул фуражку на ухо и пустил лошадь карьером, не жалея для нее шпор и хлыста.
Вскоре он был у ограды, за которой возвышалась уже знакомая ему вилла лорда Джеймса.
— Стой! Кто идет? — окликнул его солдат, который прятался у ворот за стволом дерева.
— Эй приятель, опусти ружье, — сказал португалец, сдерживая лошадь. — Черт побери! Не видишь, что ли? Я сержант сипаев.
— Извините, но у меня приказ не пропускать никого, не узнав, кто он и что ему надо.
— Животное! Я приехал сюда по приказу баронета Вильяма Розенталя, и у меня поручение к лорду.
— Проходите!
Солдат открыл ворота и позвал товарищей, которые патрулировали в парке, чтобы предупредить их.
— Ух! — сказал португалец, пожимая плечами. — Сколько предосторожностей, какой страх царит здесь.
Он остановился перед домом и спрыгнул на землю среди шестерых солдат, которые глазели на него настороженно.
— Где лорд Джеймс? — спросил он.
— В своем кабинете, — ответил сержант, командовавший ими.
— Проведите меня. Мне нужно немедленно переговорить с ним.
— Вы из Виктории?
— Прямиком.
— Что там слышно о пиратах?
— Ничего. Наверное, у этих мошенников нашлись дела поважнее, чем рыскать здесь. Ну, ведите меня к лорду.
— Пойдемте.
Приняв спокойный и суровый вид, свойственный англосаксам, Янес последовал за командиром. Он был собран и внимателен, готовясь к встрече с человеком, чью проницательность он не собирался недооценивать.
— Подождите здесь, — сказал ему сержант, введя в гостиную.
Португалец остался один и принялся внимательно рассматривать все вокруг, прикидывая, каким образом в случае надобности можно захватить этот дом. Но быстро понял, что это почти безнадежное дело по причине очень толстых стен, крепких дверей и решеток на окнах. Даже с небольшими силами здесь можно было бы обороняться долго.
— Ничего, — пробормотал он. — Мы нанесем свой удар в лесу.
В этот момент вернулся сержант.
— Лорд ждет вас, — сказал он, указывая на дверь, оставшуюся открытой.
Португалец почувствовал, как легкая дрожь пробежала по его спине, но тут же взял себя в руки.
«Янес, друг мой, — сказал он себе, — все не так сложно».
Он вошел, приложив ладонь к козырьку и щелкнув каблуками.
Лорд Джеймс в домашней куртке и легких парусиновых туфлях, сидевший за своим рабочим столом, встретил его взглядом мрачным и неприязненным. Он молча посмотрел на Янеса, точно хотел прочесть мысли новоприбывшего, потом сухо спросил:
— Вы прибыли из Виктории?
— Да, милорд, — ответил Янес спокойным голосом.
— От баронета?
— Да.
— Он дал вам письмо ко мне?
— Никакого.
— Вы хотите мне что-то сообщить?
— Да, милорд.
— Говорите.
— Он послал меня сказать вам, что Тигр Малайзии окружен нашим войском в южной бухте.
Лорд Джеймс стремительно поднялся. Лицо его оживилось, глаза радостно заблестели.
— Он окружен нашими солдатами?
— Да, ему не уйти.
— Вы вполне уверены в том, что говорите?
— Вполне, милорд.
— Кто вы?
— Родственник баронета Вильяма, — не моргнув глазом, заявил Янес.
— Но давно ли вы на Лабуане?
— Пятнадцать дней.
— Значит, вы знаете, что моя племянница…
— Невеста моего кузена Вильяма, — сказал Янес, улыбаясь.
— Очень раз познакомиться с вами, сударь, — сказал лорд, протягивая руку. — Но когда окружили Сандокана?
— На рассвете, когда он вошел в лес во главе своего отряда.
— Этот человек просто дьявол! Вчера вечером он был еще здесь! Возможно ли, чтобы за семь-восемь часов он проделал такой путь?
— Говорят, у него есть лошади.
— Тогда я понимаю. А где мой добрый друг Вильям?
— Во главе войск.
— Вы были вместе с ним?
— Да, милорд.
